Olivaint, Pierre, nació en París el 22 de febrero de 1816. Su padre, un hombre de buena reputación, pero ateo y amargado por los reveses de la fortuna y la carrera, murió en 1835 sin haber regresado a la fe. Le sobrevivieron su esposa, también sin religión, y tres hijos. A los veinte años, Pierre abandonó su hogar y el Colegio de Carlomagno , donde había realizado un brillante curso de estudios, lo imbuyó de las doctrinas de Voltaire. Sin embargo, su corazón permaneció notablemente puro, y en ese entonces escribió: «Deseo, si por alguna posibilidad llego a ser sacerdote, ser misionero, y si soy misionero, ser mártir». En 1836, Pierre ingresó en la Escuela Normal y, donde tantos pierden la fe, le esperaba la conversión. Atraído primero por el neocatolicismo de Buchez, luego conquistado por los sermones de Lacordaire , hizo su profesión de fe al padre de Ravignan (1837), y desde entonces se convirtió en apóstol. En la Escuela Normal formó un grupo católico que por su piedad y caridad pronto atrajo la atención y el respeto. Las Conferencias de San Vicente de Paúl atrajeron en ese momento a la élite de las escuelas, y Olivaint con doce de sus compañeros las estableció en la parroquia de Saint Medard. Por el ardor de su caridad y fe, estos jóvenes heroicos simbolizaron el renacimiento religioso en Francia . En 1836, Olivaint supo que Lacordaire iba a restaurar la Orden Dominicana en Francia . Varios de sus amigos ya habían decidido seguir al gran orador. Él también deseaba seguirlo, pero se vio retenido por el deber de mantener a su madre. Después de un año como profesor en Grenoble , regresó a París y ocupó la cátedra de historia en el Colegio Borbón ; En 1841 aceptó un puesto como tutor del joven George de la Rochefoucaud.
En 1842, Olivaint ganó la beca para jóvenes en un concurso de historia. Su conferencia versó sobre Gregorio VII, y M. Saint-Marc Girardin clausuró la Asamblea con estas palabras: «Acabamos de escuchar a la virtud, abogando por la causa de la virtud». En ese momento se declaró la guerra contra los jesuitas. Quinet y Michelet transformaron sus conferencias en apasionadas declaraciones contra la orden. El 2 de mayo de 1845, M. Thiers debía dirigir ante la Asamblea una interpelación contra estos religiosos. Olivaint comprendió que era su deber estar presente. «Dudé», le dijo a Louis Veuillot , «pero ya no dudo. M. Thiers me muestra mi deber. Debo cumplirlo. Entro hoy». Y el día de la interpelación propuesta, ingresó en el noviciado de Laval. Este sacrificio fue duro para Madame Olivaint, quien aún no se había convertido por las virtudes de su hijo. Tras un año de ferviente noviciado, fue nombrado profesor de historia en el Colegio de Brugelette, en Bélgica . El 3 de mayo de 1847 hizo sus primeros votos y, al finalizar sus estudios teológicos, fue ordenado sacerdote. Mientras tanto, la Ley de 1850 había establecido en Francia el derecho a controlar la educación. Pierre Olivaint fue llamado a París , donde permaneció. El 3 de abril de 1852, Pierre llegó al Colegio de Vaugirard, del que los jesuitas se habían hecho cargo. Allí pasó trece años, primero como profesor y prefecto de estudios, y luego como rector. Maestro ejemplar, formó tanto el corazón como la mente y, con su incansable energía, añadió a la dirección de su colegio numerosas obras de celo, entre ellas «La Obra del Niño Jesús para la primera comunión de las niñas pobres» y «La Obra de San Francisco Javier», para los obreros de la parroquia de Vaugirard.
Tras veinticinco años dedicados a la enseñanza, el padre Olivaint fue nombrado superior de la casa en París (1865). Aceptó esta responsabilidad con valentía y demostró un celo inagotable. Predicador y director incansable, su santidad ejercía una influencia irresistible sobre todos. Su madre se sometió a él y, bajo su dirección, Madame Olivaint se preparó, mediante una vida de oración, para una muerte santa. Mientras tanto, el espíritu de revuelta agitaba París y se extendía por toda Francia . El renacimiento religioso del siglo XIX, del que Pierre Olivaint había sido un ejemplo, provocó una represalia del mal. En enero de 1870, el padre Olivaint escribió: « La persecución se cierne sobre nosotros; será terrible: atravesaremos torrentes de sangre». Tras la deserción de Roma por parte del emperador, se produjo el desastre de las tropas francesas. Se planeó el asedio de París , y a quienes le instaban a huir, el padre Olivaint respondió que su puesto era peligroso. El peligro más formidable que se avecinaba era la comuna, ahora dueña de París . «Seamos generosos y dispuestos al sacrificio», dijo el padre Olivaint. « Francia necesita la sangre de los puros para resurgir; ¿quién de nosotros, en verdad, es digno de ofrecer su vida, y qué alegría sería ser elegidos?». Fue elegido. El 4 de abril de 1871, los federados arrestaron a monseñor Darboy y a varios más. El cinco, tomaron posesión de la casa en la Rue de Sèvres y el padre Olivaint se entregó dócilmente. El 24 de mayo, monseñor Darboy y otros cinco prisioneros fueron ejecutados; el veintiséis, cincuenta y dos víctimas, con el padre Olivaint marchando a la cabeza, fueron arrastradas por París y masacradas en la Rue Haxo. Al día siguiente de esta expiación, la comuna fue derrocada. Los restos del padre Olivaint y de los cuatro sacerdotes que fallecieron con él (los padres Ducoudray, Caubert, Clerc y de Bengy) fueron depositados en una capilla de la Rue de Sèvres, donde los fieles devotos aún continúan invocándolos, y se les han atribuido innumerables gracias por su intercesión.
PIERRE SUAU