Millet (o MILET), PIERRE, un célebre misionero jesuita de los inicios del estado de Nueva York , nació en Bourges, Francia , el 19 de noviembre de 1635 (al. 1631); murió en Quebec el 31 de diciembre de 1708. Tras graduarse como Maestro en Artes , ingresó en la Compañía de Jesús en París el 3 de octubre de 1655, estudió filosofía en La Flèche (1657-1658), impartió varias clases allí (8-1661) y en Compiègne (61-1663), y luego regresó a La Flèche para un segundo año de filosofía (3-1664). Después de un curso de cuatro años de teología en el Colegio Louis-le-Grand de París (4-1668), fue enviado a Canadá , y ya había sido elegido para ayudar al Padre Allouez en el oeste, cuando, de forma totalmente inesperada, su destino cambió. Los embajadores onondaga recibieron la respuesta a su petición el 27 de agosto de 8, y los padres Millet y de Carheil fueron asignados como misioneros. En un tiempo increíblemente corto, Millet aprendió suficiente del idioma como para presidir oraciones públicas y, para su mayor satisfacción, enseñar catecismo. Sin embargo, esta alegría pronto se convirtió en tristeza y compasión al ver, algo nuevo para él, a algunos andastes cautivos, traídos por un grupo de guerreros para ser quemados en la hoguera. Sus sentimientos se pueden apreciar en lo que escribió en esta ocasión: «No sé cómo interpretar este presagio. ¡Ojalá significara que yo haría de estas tribus cautivos de Jesucristo y evitaría su quema eterna! ¡Qué felicidad para mí si presagiara que algún día yo también sería cautivo para ser quemado por Jesucristo !».
Su método de evangelización de los onondagas puede apreciarse en una carta escrita desde la misión de San Juan Bautista, el 15 de junio de 1670 (Rel. 1670, vii). En 1671 hizo su solemne profesión de los cuatro votos y recibió de la nación onondaga el nombre de Teahronhiagannra, que significa «El que mira al cielo ». En 1672 fue nombrado misionero de los oneidas (qv), «los más arrogantes y menos dóciles de todos los iroqueses » (Rel. 1672, iii), y trabajó entre ellos hasta 1685 con un éxito extraordinario. Posteriormente fue llamado para actuar como intérprete en el Gran Concilio de Paz que se celebraría en Catarakouy (actualmente Kingston, Ontario ). Tanto él como los demás misioneros fueron vergonzosamente engañados por el gobernador y utilizados para atraer a los iroqueses a la trampa que les habían preparado (véase Misiones católicas para indígenas de los Estados Unidos ; Charlevoix, I, 510). A finales de 1687 o principios de 1688, Millet fue enviado como capellán al Fuerte Niágara. Allí, como en Catarakouy, el escorbuto estaba diezmando a las tropas, lo que brindó amplia oportunidad para la caridad y el celo de Millet. Para implorar la misericordia de Dios en favor de la guarnición afectada, los oficiales erigieron una cruz de dieciocho pies de altura en el fuerte, que fue bendecida por el padre Millet el Viernes Santo , 16 de abril de 1688. Sin embargo, el 15 de septiembre de 1688, los supervivientes de la guarnición fueron informados de que el fuerte sería evacuado y que todos debían embarcarse hacia Catarakouy.
Millet seguía desempeñando sus funciones habituales como capellán militar en Catarakouy cuando, alrededor del 30 de julio de 1689, un grupo de iroqueses se presentó en Fort Frontenac y solicitó una entrevista. Afirmaron regresar de Montreal, adonde habían ido con propuestas de paz. Necesitaban un cirujano, dijeron, para algunos de sus jefes enfermos y los servicios del padre Millet para uno moribundo, mientras que los ancianos también deseaban consultarlo (carta de Millet en Rels., edición de Cleveland, LXIV, 64). La historia parecía sospechosa, pero como se trataba de salvar una vida, Millet asumió el riesgo, y St. Armand, un cirujano, lo acompañó. Ambos fueron inmediatamente apresados y atados; sus captores primero le quitaron el breviario a Millet y estaban despojándolo de todo lo que llevaba consigo, cuando Manchot, un jefe oneida, intercedió por él y lo recomendó al cuidado de los demás jefes. Pero, cuando Manchot partió para unirse a los trescientos iroqueses que esperaban para atacar Fort Frontenac, el maltrato se reanudó. Tras despojarlo casi por completo de sus vestiduras, los indígenas lo reprocharon amargamente por todo el sufrimiento que sus compatriotas habían padecido a manos de los franceses; luego lo arrojaron al agua y lo pisotearon (ibid., 69). Cuando los demás indígenas regresaron tras su fracaso en el ataque sorpresa a Fort Frontenac, lo escoltaron a una isla situada a dos leguas río abajo del fuerte, donde se encontraba acampado el grueso de los 1400 guerreros iroqueses . Gritos y alaridos burlones resonaron a su llegada. Según la costumbre, lo obligaron a cantar su canto de muerte, siendo las primeras palabras que le vinieron a la mente Ongienda Kehasakchoua (Me han hecho prisionero mis hijos). En agradecimiento, un indígena seneca le propinó un brutal puñetazo en la cara, de tal forma que las uñas le cortaron hasta el hueso. Luego lo condujeron a las cabañas de los oneidas, donde lo protegieron de más insultos. Esa misma noche, toda la fuerza avanzó río abajo ocho leguas desde el fuerte, y allí permaneció tres días.
En una colina de lo que hoy es la isla Grenadier se celebró un gran consejo, se balanceó el caldero de guerra y solo quedaba elegir una víctima adecuada para arrojar en él. La decisión final quedó en manos de los onondagas, y sin duda la suerte habría recaído sobre Millet, cuya muerte a manos de los iroqueses habría sellado una enemistad eterna y una guerra implacable, tal como parecían desear con los franceses, de no ser por un detalle aparentemente insignificante que se había pasado por alto. Para que el procedimiento fuera legal según su código, todos los prisioneros debían estar presentes, mientras que solo el cirujano y el padre Millet se presentaron ante el consejo (ibid., 73). Los captores de los demás prisioneros se habían dispersado en partidas de caza y se los habían llevado consigo. Un anciano cacique cayuga bloqueó todo el procedimiento con el simple anuncio: «No todos están presentes en esta asamblea», y luego le pidió a Millet que rezara a Dios . Tras ser informado de que no se trataba de una preparación para la muerte, Millet se levantó y oró en voz alta en iroqués , especialmente por todos los allí reunidos. Luego le ordenaron que volviera a sentarse, le desataron una mano y lo enviaron al campamento de los oneidas. Allí fue aclamado con alegría por varios de sus líderes, quienes, para evitar más acoso, decidieron enviarlo a Oneida. Al día siguiente (alrededor del 2 de agosto de 1689), treinta guerreros fueron enviados bajo el mando de dos jefes, uno de los cuales era el amigo Manchot, para escoltarlo hasta allí; según una de las cartas de Millet (ibid., 87, 91), es seguro que el grueso de los indígenas que dejaban era la misma banda de iroqueses que, alrededor del 4 de agosto, cruzó durante la noche al lado norte del lago San Luis, incendió las casas a lo largo de varias leguas de la orilla del lago, desde St. Anne's hasta Lachine, y masacró a hombres, mujeres y niños mientras huían de sus hogares en llamas. Doscientas personas fueron masacradas y noventa llevadas para ser quemadas en la hoguera. La afirmación de Charlevoix (Hist., I, 549) de que este suceso tuvo lugar el 25 de agosto es errónea; los informes contemporáneos de Denonville, de Champigny y de Frontenac (Archives Colon. Paris . Cor. Gen. Can. X) dan la fecha correcta como el 4 y el 5 de agosto de 1689. El cirujano St. Amand, a quien los iroqueses habían llevado consigo a Lachine, escapó allí (Collet. MSS. Quebec, I, 571).
En el viaje a Oneida, el padre Millet no fue maltratado; no tuvo que cargar con ningún peso hasta que se acercaban al lugar donde pasarían la última noche, a diez leguas de su destino, cuando uno de los jefes amigos, probablemente para guardar las apariencias, le dio un saco ligero para que lo llevara. El 9 de agosto, a dos leguas de su destino, se encontraron con la esposa y la hija de Manchot, pertenecientes a la alta nobleza de Oneida, a quienes el padre Millet había bautizado el mismo día que a Manchot. Manchot había dejado el ejército en Otoniata con el único propósito de proteger a Millet en el camino a Oneida, y se había adelantado dos días antes para avisar a su esposa de su llegada. Estos buenos cristianos trajeron consigo abundantes provisiones y refrigerios; le quitaron la cuerda del cuello a Millet, le desataron los brazos y le dieron ropa limpia. Profundamente conmovido por esta bondad y apenas dándose cuenta de lo que veía, Millet preguntó si su intención era adornar a la víctima y si, a su llegada, iba a morir. La matrona cristiana respondió que aún no se había decidido nada y que el Consejo de Oneida lo decidiría. Vestido con lo que acababa de recibir y con un jubón ajustado que un guerrero compasivo le había prestado en Otoniata, Millet se acercó a la ciudad, vistiendo la librea de las dos familias más importantes de la tribu, la del Oso y la de la Tortuga. Advertidos de su próxima llegada, los ancianos jefes salieron a su encuentro y encendieron un fuego en previsión de lo que pudiera ocurrir, pues no todos sentían la misma benevolencia hacia él. Lo hicieron sentarse cerca de los ancianos, y Manchot lo presentó a este consejo preliminar, declarando que había venido, no como cautivo, sino como misionero que regresaba para visitar a su rebaño; que era voluntad de los demás jefes y de él mismo que el padre fuera puesto a disposición de quienes decidían los asuntos de la nación, y no entregado a la soldadesca ni al pueblo. Un sachem del Clan del Oso, gran amigo de los ingleses, procedió entonces a denunciar a Millet como partidario del Gobernador de Canadá , quien estaba empeñado en derrocar a la gran logia iroquesa (es decir, la Confederación Iroquesa ) y había incendiado las aldeas seneca. El orador fue tan violento al comienzo de su discurso, que parecía que Millet sería condenado; pero hacia el final se suavizó y admitió que, dado que esa era la voluntad de los jefes, el prisionero debía ser llevado a la cabaña del consejo, que era una cabaña privilegiada.
Multitudes de indios valientes y indias borrachos, gritando y gritando, lo siguieron hasta la logia del consejo, donde fue cordialmente recibido por la esposa de Manchot (ibid., 81). Sin embargo, hubo que esconderlo de la multitud de indios borrachos, que apedrearon la cabaña, amenazaron con derribarla o prenderle fuego, insultaron a quienes lo albergaban y juraron que, desde que había comenzado la guerra, no se le privaría de sus primicias. Dos días después, cuando la furia de la chusma ebria se había apaciguado un poco, los amigos del misionero cautivo consideraron más prudente que su caso se resolviera sin más demora, ya que el sentimiento popular podría amargarse si el ejército que regresaba de Montreal tuviera que deplorar el pérdida de algunos de sus valientes. Pero una vez más se vio en un estado de suspenso en cuanto a su destino, y los jefes reunidos decidieron que debían esperar el regreso de los guerreros y saber cuáles eran sus intenciones.
Transcurrieron así tres semanas más, pero, aparte de las importunas y amenazas de los borrachos, Millet gozaba de relativa tranquilidad. Que caminaba a la sombra de la muerte se evidencia en el hecho de que se le diera el nombre de Genherontatie, es decir, «El muerto (o moribundo) que camina». Su labor diaria como pastor le servía de consuelo; los fieles acudían a él en busca de consuelo espiritual, incluso a los lugares remotos donde a menudo tenía que esconderse, y sus necesidades físicas eran ampliamente satisfechas. Cuando los iroqueses regresaron tras su sangrienta incursión contra Lachine y otros asentamientos cerca de Montreal, descubrieron que los oneidas habían dejado tres guerreros muertos en territorio enemigo, entre ellos un jefe de guerra destacado. Los exasperados guerreros consideraron que la muerte y la tortura de los prisioneros que habían traído eran insuficientes para expiar esta pérdida, y exigieron que Millet fuera incluido en la lista. Temiendo que esta facción sanguinaria, cortándole un dedo o mediante alguna mutilación similar, marcara de muerte a su misionero, los indios cristianos fueron más cuidadosos que nunca para mantenerlo fuera de la vista (ibid., 87). A veces lo hacían pasar la noche en una cabaña, a veces en otra, y más de una vez bajo la luz de las estrellas, en cualquier lugar donde un indio borracho no pudiera encontrarlo. Su protectora, con gran previsión, logró el apoyo de sus parientes, los guerreros más influyentes de la tribu, para salvar a Millet.
Llegó por fin el día en que se pronunciaría la sentencia final. Millet tuvo tiempo de escuchar las confesiones de sus compañeros prisioneros, dos de los cuales murieron quemados. En cuanto a él, solo pudo encomendarse a la providencia y la misericordia de Dios . Su caso era complejo para que los jefes reunidos lo decidieran: por un lado, los iroqueses lo consideraban un gran criminal y embaucador, responsable de la captura de sus compatriotas en Catarakouy (ibid., 89); pero, por otro lado, estaba protegido por los cristianos, entre quienes se encontraban los miembros más influyentes y distinguidos de la nación, y por lo tanto no podía ser condenado a muerte sin provocar su descontento. El resultado fue que fue enviado de un tribunal especial a otro, con el rostro manchado de negro y rojo para marcarlo como víctima del dios de la guerra y de la ira de los iroqueses . En este momento crítico, la familia que tantas veces lo había apoyado se reunió de nuevo y, con ingenio, cambió el rumbo de la situación a favor de Millet, ofreciéndole como sustituto no a uno de los guerreros muertos por los franceses en Lachine, ni a ninguno de los prisioneros de Fort Frontenac, sino a un capitán llamado Otassete, que había fallecido hacía tiempo de muerte natural y cuyo nombre era famoso por ser el de uno de los fundadores de la Confederación Iroquesa . Con esta presentación, el jefe Gannassatiron se convirtió en el único juez de la vida o la muerte de Millet. Consultó únicamente a los guerreros de su familia y, tras haberse pronunciado sin vacilar a favor de la vida, se dirigió al padre y, con la fórmula establecida, le dijo: «Satonnheton Szaksi» (Hermano mayor, has resucitado). Pocos días después, los habitantes de Oneida fueron invitados a un gran banquete, y en la ceremonia se le dio a Otassete el nombre de Millet para dejar claro a todos que los Oneida lo habían adoptado en su nación y lo habían naturalizado como iroqués . Todo lo que le habían arrebatado le fue restituido.
El padre Millet aprovechó bien su largo cautiverio entre los oneidas. El padre Bruyas escribe al general el 21 de octubre de 1693: «Hemos recibido cartas del padre Millet, cautivo entre los iroqueses durante los últimos seis años. Cumple con éxito todos los oficios de misionero. Solo necesita una cosa: un ajuar de altar (un cáliz, ornamentos, etc., para celebrar la misa); pero cree que aún no ha llegado el momento de enviárselo debido a la hostilidad de los borrachos de la tribu y de los ingleses, quienes han hecho todo lo posible por entregar a este santo misionero a su custodia. No toleran la presencia de un jesuita allí». Dablon ya había escrito a Roma en ese mismo mes y año que el padre, cautivo entre los iroqueses , era sumamente diligente en abrir el camino al cielo a muchos niños pequeños mediante el bautismo, y a adultos moribundos y ancianos mediante una cuidadosa preparación y la administración de los sacramentos (Cartas al General, copia manuscrita 45, 48). El padre Jean de Lamberville, escribiendo desde París el 3 de enero de 1695, dice: «Ellos [sus amigos entre los oneidas] hicieron de su vivienda una capilla, donde el padre desempeñó sus funciones de misionero, con el resultado de que en medio de estos bárbaros hostiles mantuvo el culto a Dios y allí convirtió a muchos iroqueses . Después de haber estado cinco años entre ellos, asistiendo en sus estertores de muerte a los prisioneros franceses que fueron quemados, e intercediendo con éxito por la vida de otros, fue traído de regreso a Quebec con quince cautivos franceses» (Relaciones, LXIV, 245). Belmont (Hist. du Can., p. 36) se equivoca al indicar 1697 como la fecha de la liberación de Millet. La mayoría de los autores afirman que el misionero cautivo fue llevado de regreso a Quebec en 1694. Colden (History of the Five Nations, I, 210-30) afirma que el regreso tuvo lugar a finales de agosto; Charlevoix, sin embargo, afirma categóricamente (II, 143) que el padre Millet fue llevado a Montreal a finales de octubre (1694).
Millet pasó el año 1695 en el Colegio de Quebec y en 1696 fue enviado a Lorette para ayudar al padre Michel Germain de Couvert con los hurones. A las tareas habituales de misionero entre los hurones se le añadieron en 1697 las de párroco de Lorette . En 1698 aparece en los catálogos de la Sociedad como misionero en Sault-Saint-Louis ( Caughnawaga ), pero con toda probabilidad fue allí en el verano de 1697. Pues, el 15 de febrero de ese año, treinta y tres oneidas llegaron a Montreal. Vinieron, según dijeron, para cumplir una promesa que le habían hecho a su padre de unirse a sus hijos y que sus compatriotas querían asegurarle que también lo habrían seguido si los mohawks y los onondagas, entre cuyos cantones vivían, no los hubieran detenido (Charlevoix, “Hist.”, II, 199). Desde 1697 hasta 1703 inclusive, permaneció como misionero en Sault-Saint-Louis. Durante este período, escribió al menos una vez a Roma (10 de agosto de 1700) una queja suave y humilde por no haber obtenido aún el favor de regresar a los cantones iroqueses ; con gratitud, rogó al Padre General que incluyera en las oraciones de la Compañía a Tarsha, el jefe, y a Suzanne, su hermana, en Oneida, quienes lo habían acogido durante su cautiverio. Si bien la paz con las Cinco Naciones se había concluido el 8 de septiembre, las misiones aún no se habían restablecido cuando el Padre Bouvart escribió a Roma el 5 de octubre de 1700. El catálogo de 1704 sitúa al Padre Millet en el colegio de Quebec como valetudinario, aunque él mismo deseaba regresar a la misión iroquesa y continuar hasta el final «luchando como un buen soldado en las batallas del Señor». En 1705 se le describe como paciente en tratamiento por un delicado estado de salud. Sobrevivió tres años más, siempre con la esperanza de regresar a los lugares donde estuvo cautivo, pero, el último día de 1708, falleció.
ARTURO EDWARD JONES