Chanel , PIERRE-LOUIS-MARIE, Beato , Protomártir de Oceanía, n. en Cuet, departamento de Ain, Francia , 1803, m. en Futuna, Islas Amistosas, Oceanía, 28 de abril de 1841. De humilde origen, un sacerdote celoso, M. Trompier, contribuyó a su educación. Ordenado sacerdote en 1827, fue coadjutor a Amberieux y más tarde párroco a Crozet. Su deseo de servir en las misiones extranjeras lo llevó, en 1831, a la recién fundada Sociedad de María que, habiendo sido aprobada formalmente el 29 de abril de 1836, recibió el encargo de evangelizar Oceanía Occidental. Chanel, tras hacer los tres votos religiosos de manos del padre Colin, fundador y primer superior de los maristas, se embarcó ese mismo año hacia su lejana misión bajo el liderazgo del obispo Bataillon, y fue enviado a la isla llamada Horn, o Allofatu, por los geógrafos, y Futuna por los nativos. La guerra entre tribus rivales y la práctica del canibalismo habían reducido su población a unos pocos miles cuando Chanel desembarcó en sus costas. La religión que encontró allí era un culto al terror ofrecido a deidades malignas. Chanel trabajó fielmente en medio de las mayores dificultades, aprendiendo la lengua nativa, atendiendo a los enfermos, bautizando a los moribundos y ganándose de todos el nombre de "el hombre de buen corazón". Niuliki, el gobernante de entonces, mostró inicialmente una disposición amistosa hacia el misionero e incluso lo declaró "tabú", o sagrado e inviolable; pero cuando vio que sus súbditos se apartaban de los ídolos para convertirse a la religión del hombre blanco, emitió un edicto contra él para evitar el movimiento hacia el cristianismo . En ese preciso momento, su hijo Meitala se unió a la misión.
Musumusu, primer ministro de Niuliki y enemigo implacable del cristianismo , tramó entonces un complot con los jefes menores contra los cristianos, que se llevó a cabo con gran crueldad. Al amanecer del 28 de abril de 1841, los conspiradores se reunieron y, tras herir a muchos neófitos a quienes sorprendieron durmiendo, se dirigieron a la cabaña de Chanel. Uno le destrozó el brazo y le hirió la sien izquierda con una maza. Otro lo derribó al suelo con una bayoneta. Un tercero lo golpeó brutalmente con una maza. El misionero pronunciaba las palabras de suave resignación: «Malie fuai» (bien por mí). El propio Musumusu, enfurecido por la tardanza de la muerte, le abrió el cráneo al mártir con una azuela. Los restos del misionero mártir, enterrados apresuradamente, fueron reclamados posteriormente por M. Lavaux, comandante de la estación naval francesa de Tahití, y llevados a Francia en un transporte gubernamental en 1842. La causa de beatificación del padre Chanel, iniciada en 1857, finalizó con el Breve “Quemadmodum” del 16 de noviembre de 1889. Las solemnidades tuvieron lugar al día siguiente en la basílica de San Pedro, Roma . “Oceanicae protomartyr” es el título oficial otorgado al Beato Chanel por la Congregación de Ritos en el decreto que declara: “tuto procedi posse ad solemnem Ven. servi Dei PM Chanel beatificationem”.
JF SOLIER