Desde Smet, PIERRE-JEAN, misionero entre el Norte indios americanos, b. en Termonde (Dendermonde), Bélgica, 30 de enero de 1801; d. en St. Louis, Missouri, EE. UU., el 23 de mayo de 1873. Emigró a los Estados Unidos en 1821 por el deseo de realizar labores misioneras y entró en el noviciado jesuita en White-marsh. Maryland. Sin embargo, en 1823, por sugerencia del gobierno de los Estados Unidos, se determinó y ubicó un nuevo establecimiento jesuita en Florissant, cerca de St. Louis, Missouri, para trabajar entre los indios. De Smet estuvo entre los pioneros y así se convirtió en uno de los fundadores de la Provincia de Missouri de la Sociedad de Jesús.
Su primera gira misionera entre los hombres rojos fue en 1838 cuando fundó St. JosephMisión en Council Bluffs para los Pottawatomies. En ese momento también visitó a los sioux para arreglar la paz entre ellos y los Pottawatomies, la primera de sus misiones de paz. Sin embargo, lo que podría llamarse el trabajo de su vida no comenzó hasta 1840, cuando partió hacia el país de Flathead en el extremo noroeste. Ya en 1831, algunos indios de las Montañas Rocosas, influenciados por Iroquois descendientes de conversos de ciento cincuenta años antes, habían hecho un viaje a St. Louis pidiendo una “túnica negra”. Su petición no pudo ser atendida en ese momento. Curiosamente, el incidente excitó la iniciativa misionera protestante, debido a la amplia difusión de un discurso mítico de uno de la delegación expresando la decepción de los indios al no encontrar el lugar adecuado. Biblia en San Luis. Cuatro delegaciones indias fueron enviadas sucesivamente desde las Montañas Rocosas a St. Louis para pedir “túnicas negras” y la última, en 1839, estaba compuesta por algunos Iroquois que vivía entre los Flatheads y Nez Percés, tuvo éxito. El padre De Smet fue asignado a esta tarea y encontró la obra de su vida.
Partió hacia la región de las Montañas Rocosas en 1840 y su recepción por parte de los Flatheads y Pend d'Oreilles fue un augurio del gran poder sobre los hombres rojos que caracterizaría su carrera. Después de impartir instrucción, inspeccionar el campo y prometer una misión permanente, regresó a St. Louis; visitó a los Cuervos, Gros Ventres y otras tribus en su camino de regreso, recorriendo 4814 millas. Al año siguiente regresó a Flatheads con el padre Nicholas Point y estableció la Misión de Santa María en el río Bitter Root, a unas treinta millas al norte de Missoula, visitando también Coeur-d'Alenes. Al darse cuenta de la magnitud de la tarea que tenía por delante, De Smet fue a Europa en 1843 para solicitar fondos y trabajadores, y en 1844 con nuevos trabajadores para las misiones, entre ellas seis Hermanas de Notre-Dame de Namur, regresó, dobló el Cabo de Hornos y echó anclas en la desembocadura del río Columbia en Astoria. Dos días después, De Smet fue en canoa a Fort Vancouver para conferenciar con Obispa Blanchet, y a su regreso fundó la Misión de San Ignacio entre los Kalispels de la Bahía, que vivían en Clark's Fork del río Columbia, a cuarenta millas sobre su desembocadura. Diez años más tarde, la misión fue trasladada a su ubicación actual en el condado de Missoula, Montana.
Como los Blackfeet eran una amenaza constante para otros indios para quienes trabajaba De Smet, decidió influir en ellos personalmente. Esto lo logró en 1846 en el valle de Yellowstone, donde después de una batalla con los Cuervos, los Blackfeet escucharon respetuosamente al "túnica negra". Los acompañó a Fort Lewis en su propio país, donde los indujo a concluir la paz con los otros indios a quienes eran hostiles, y dejó al Padre Point para fundar una misión entre esta formidable tribu. Su regreso a St. Louis después de una ausencia de tres años y seis meses marca el final de su residencia entre los indios, no por elección propia sino por disposición de sus superiores religiosos que le asignaron otros trabajos en la Universidad de St. Louis. Sus coadjutores en sus labores misioneras, los Padres Point, Mengarini, Nobili, Ravalli, De Vos, Adrian y Cristianas Hoecken, Joset y otros hicieron permanentes los cimientos de De Smet al habitar entre las tribus convertidas.
De Smet iba a entrar ahora en una nueva fase de su carrera. Hasta ahora su vida podría considerarse privada, aunque plagada de peligros inquietantes provenientes de hombres y bestias, de montañas e inundaciones, y marcada por el exitoso establecimiento de numerosas estaciones en la región de las Montañas Rocosas. Pero su casi inexplicable y aparentemente instantáneo ascendiente sobre todas las tribus con las que entró en contacto, y sus escritos que lo habían hecho famoso en ambos hemisferios, hicieron que el gobierno de los Estados Unidos buscara ayuda en él en sus dificultades con los hombres rojos, y investirle de carácter público. De ahora en adelante ayudaría a los indios defendiendo su causa ante las naciones europeas y convirtiéndose en su intermediario en Washington. En 1851, debido a la afluencia de blancos a California y Oregon, los indios se habían vuelto inquietos y hostiles. Se decidió celebrar un congreso general de tribus en Horse Creek Valley, cerca de Fort Laramie, y el gobierno solicitó la presencia de De Smet como pacificador. Hizo el largo viaje y su presencia tranquilizó a los diez mil indios presentes en el consejo y logró un entendimiento satisfactorio.
En 1858 acompañó al general Harney como capellán en su expedición contra el Utah Mormón, al final de cuya campaña el Gobierno le pidió que acompañara al mismo oficial a Oregon y los Territorios de Washington, donde se temía que pronto se produciría un levantamiento de los indios. Aquí nuevamente su presencia tuvo el efecto deseado, porque los indios lo amaban y confiaban implícitamente en él. Una visita al país sioux al inicio de la Guerra Civil Guerra Lo convenció de que el Gobierno se enfrentaba a una situación grave. Los indios se rebelaron en agosto de 1862 y, a petición del gobierno, De Smet realizó una gira por el noroeste. Cuando supo que se había decidido realizar una expedición punitiva, se negó a prestarle la sanción de su presencia. Como la situación se hacía más crítica, el gobierno volvió a apelarle en 1867 para que acudiera a los hombres rojos, que estaban enfurecidos por la perfidia y la crueldad de los hombres blancos, y “se esforzara por devolverles la paz y la sumisión, y evitar en la medida de lo posible posible la destrucción de propiedades y el asesinato de los blancos”. En consecuencia, partió hacia el Alto Missouri, entrevistó a miles de indios en su camino y recibió delegaciones de las tribus más hostiles, pero antes de que la Comisión de Paz pudiera ocuparse de ellos, se vio obligado a regresar a St. Louis, donde fue llevado. seriamente enfermo.
En 1868, sin embargo, volvió a empezar con lo que Chittenden llama (Vida, Cartas y viajes de Pierre Jean De Smet, p. 92), “la misión más importante de toda su carrera”. Viajó con los Comisionados de Paz durante algún tiempo, pero luego decidió penetrar solo en el mismo campamento de los hostiles sioux. El general Stanley dice (ibid.): “El padre De Smet, el único de toda la raza blanca, podría penetrar hasta estos crueles salvajes y regresar sano y salvo”. El misionero cruzó Bad Lands y llegó al campamento principal sioux de unos cinco mil guerreros bajo el liderazgo de Toro Sentado. Fue recibido con extraordinario entusiasmo. Sus consejos fueron inmediatamente aceptados y se enviaron representantes a reunirse con la Comisión de Paz. Todos los jefes firmaron un tratado de paz el 2 de julio de 1868. Este resultado ha sido considerado como el acontecimiento más notable en la historia de las guerras indias. Una vez más, en 1870, visitó a los indios para organizar una misión entre los sioux. En una vida tan concurrida sólo se puede hacer alusión a los acontecimientos principales. Sus extrañas aventuras entre los hombres rojos, sus conversiones y plantaciones de misiones, sus exploraciones y observaciones científicas pueden estudiarse detalladamente en sus escritos. En nombre de los indios cruzó el océano diecinueve veces, visitando a papas, reyes y presidentes, y atravesando casi todas las tierras europeas. Según cálculos reales, viajó 180,000 millas en sus misiones de caridad.
Sus escritos son numerosos y vívidos en poder descriptivo, ricos en anécdotas y constituyen una importante contribución a nuestro conocimiento de los usos, costumbres, supersticiones y tradiciones indias. Exploradores posteriores atestiguan la exactitud general de sus observaciones geográficas, aunque desde entonces las investigaciones científicas han modificado algunos detalles menores. Casi como un niño en el alegre optimismo de su carácter, conservó esta característica hasta el final, aunque fue honrado por los estadistas y nombrado Caballero de la Orden de Leopoldo por el Rey de los belgas. Muchos acontecimientos de su maravillosa carrera lo demuestran que no le faltaba coraje personal. Aunque frecuentemente escapó por poco de la muerte en sus peligrosos viajes, y a menudo tomó su vida en sus manos al penetrar entre tribus hostiles, nunca vaciló. Pero su principal título de fama es su extraordinario poder sobre los indios, un poder que, según se dice, ningún otro hombre ha igualado. Dar una lista de las tribus indias con las que I-e entró en contacto y sobre las que adquirió predominio sería enumerar casi todas las tribus al oeste del Misisipi. Incluso los escritores protestantes lo declaran el amigo más sincero que jamás hayan tenido los indios. Los efectos de su trabajo para ellos no fueron permanentes en la medida que había planeado, únicamente porque los indios habían sido barridos. lejos o engullido por los colonos blancos del Noroeste. Si las circunstancias lo hubieran permitido, las reducciones de Paraguay habría encontrado una contraparte en el norte América. Los archivos de la Universidad de St. Louis contienen todos los originales de los escritos de De Smet que se sabe que existen. Entre ellos se encuentra el “Álbum de Linton”, que contiene su itinerario desde 1821 hasta el año de su muerte, también muestras de varios dialectos indios, leyendas, poemas, etc. Las principales obras del Padre De Smet son: “Cartas y bocetos, con un Narrativa de un año de residencia entre las tribus indias de las Montañas Rocosas” (Filadelfia, 1843), traducido al francés, alemán, holandés e italiano; “Oregon Misiones y viajes por las Montañas Rocosas en 1845-46 ″ (New York, 1847), traducido al francés y al flamenco; “Viaje al gran desierto en 1851” (Bruselas, 1853); “Misiones y Misioneros Occidentales” (New York, 1863), traducido al francés; “Nuevos bocetos indios” (New York, 1865).
WILLIAM HW FANNING