Heude , Pierre, misionero en China y zoólogo; n. en Fougeres, en el departamento de Ille-et-Vilaine, Francia , 25 de junio de 1836; m. en el colegio jesuita de Zi-ka-wei, cerca de Shanghái, 3 de enero de 1902. Heude ingresó en la Compañía de Jesús en 1856 y fue ordenado sacerdote en 1867. En 1868 viajó a China , donde realizaría la mayor parte de su trabajo científico. De niño había conseguido un manual de botánica y estudió con avidez sus secretos. Incluso después de su llegada a China , continuó sus investigaciones botánicas, pero pronto se volcó en la zoología, a la que dedicó más de treinta años con admirable e incansable celo. Su primer paso fue viajar por el centro y el este de China , principalmente por vías fluviales, entre 1868 y 1881, siendo sus principales objetos de investigación los moluscos de agua dulce de esas regiones. Los resultados de estas investigaciones se encuentran en «Conchyliologie fluviatile de la province de Nanking et de la Chine centrale» ( París , 1876-85), que se publicó en diez números. Contenía ochenta láminas que dieron a conocer numerosas especies nuevas y recibió grandes elogios de los colegas científicos del autor. Hasta la fecha, la obra más importante sobre los moluscos terrestres de China es el tratado de Heude: «Notes sur les mollusques terrestres de la valee du Fleuve Bleu» (188 páginas de texto y 32 láminas). Este ensayo se encuentra en el primer volumen de las «Memorias sobre la historia natural del Imperio Chino» (Shanghái, Imprenta de la Misión Católica), fundadas por los jesuitas de Zi-ka-wei en 1882. De estas «Memorias» se habían publicado, al momento de la muerte de Heude, cuatro volúmenes, de cuatro números cada uno, y el primer número del volumen V, que contenían en total más de 800 páginas y, aproximadamente, 200 ilustraciones y láminas, algunas coloreadas, en formato folio real. En el primer volumen se incluye un breve artículo de P. C. Rathouis; el resto es obra del padre Heude, quien para entonces ya se dedicaba al estudio de los mamíferos. Mientras tanto (1881-83), con la colaboración de varios misioneros, había fundado un museo en Zi-ka-wei dedicado a la historia natural del este de Asia , y había visitado Europa para estudiar los grandes museos de historia natural de París , Londres , Amberes y Leiden.
A partir de entonces, centró sus estudios en la propagación sistemática y geográfica de las especies de mamíferos del este de Asia, así como en la morfología comparada de clases y grupos familiares según la formación dental y el esqueleto. Su aptitud para este trabajo provenía de una agudeza visual excepcional, una memoria prodigiosa y la enorme cantidad de material que acumuló en parte durante sus viajes anteriores, en parte encontrado en el museo de Zi-ka-wei y en parte desenterrado en nuevas expediciones que emprendió en todas direcciones. Estas expediciones abarcaron principalmente los años de 1892 a 1900. Lo llevaron a Filipinas (que visitó tres veces), Singapur, Batavia , las Célebes, las Molucas, Nueva Guinea , Japón , Vladivostok, Cochinchina , Camboya, Siam y Tonkín. Los volúmenes II a V de las «Memorias» recogen los resultados de estos estudios en numerosos artículos que tratan prácticamente todas las clasificaciones de mamíferos, en particular los «Estudios odontológicos», y, por último, analizan la formación dental de los simios antropoides y del ser humano. Como investigador en relación con sus tratados morfológicos, Heude llevó a cabo su trabajo con absoluta independencia metodológica. Se contentó con los hechos que tenía ante sí y buscó poca ayuda de las autoridades. No temía deducir conclusiones teóricas a partir de sus propias observaciones, que contradecían abiertamente las opiniones de otros investigadores —por ejemplo, Rutimeyer—, lo que le llevó a verse envuelto en controversias. Heude enfermó gravemente en Tonkín en julio de 1900 (su diario de viaje, que mantuvo escrupulosamente actualizado, comenzó en noviembre de 1867 y terminó el 22 de julio de 1900), y después de octubre de 1900, residió en Zi-ka-wei, donde, aunque con mala salud, continuó su trabajo científico hasta poco antes de su muerte.
JOSÉ ROMPEL