Gibault, PIERRE, misionero, n. en Montreal, Canadá, 1737; d. en Nuevo Madrid, alrededor de 1804; hijo de Pierre Gibault y Marie Saint-Jean. Fue educado en el seminario de Quebec y ordenado sacerdote el 19 de marzo de 1768. Poco después fue enviado por Obispa Briand como misionero, con el título de Vicario General, a un Illinois. En julio llegó a Michilimackinac, donde pasó una semana atendiendo las necesidades religiosas de los católicos, algunos de los cuales no habían visto a un sacerdote desde hacía muchos años. En septiembre había fijado su residencia en Kaskaskia. Posteriormente residió sucesivamente en St. Genevieve, Vincennes y Cahokia. En febrero de 1770 visitó Vincennes, donde encontró la religión en un estado deplorable. Durante su estancia de dos meses en este lugar convirtió a una familia presbiteriana y revivió las prácticas religiosas entre los católicos. También en este año bendijo la pequeña capilla de madera que se había erigido en Paincourt, el actual sitio de San Luis. A pesar de muchas dificultades y ante los graves peligros inherentes a los viajes largos, logró mejorar enormemente las condiciones religiosas en las misiones dispersas del país circundante. Sus viajes le llevaron a puntos tan lejanos como Peoria, Ouiatenon, St. Joseph's y Michilimackinac. En 1775 escribió al Obispa de Quebec: “Este es el cuarto viaje que hago, el más corto de los cuales fue de quinientas leguas”. Durante mucho tiempo fue el único sacerdote en Illinois y Indiana. Cuando George Rogers Clark capturó Kaskaskia en 1778, se debió en gran parte a la influencia del padre Gibault que los habitantes se sometieron sin protestar y prestaron juramento de lealtad a la Commonwealth de Virginia. Gracias a su influencia, también el pueblo de Cahokia dio el mismo paso. Como agente voluntario de Clark, se dirigió a Vincennes y ganó a la gente de ese puesto para la causa estadounidense. Como consecuencia de estos procedimientos, muchas de las tribus indias reconocieron ahora la autoridad de los Estados. Pero la actividad del “sacerdote patriota” no cesó aquí, pues, un año más tarde, cuando Clark marchó sobre Vincennes, que entretanto había sido tomada por los ingleses, había entre sus fuerzas dos compañías del Católico ciudadanos de Illinois. Sobre los últimos años de la vida del padre Gibault, poco se sabe con seguridad. En 1791 abandonó Illinois, entonces una parte del Diócesis de Baltimore, y se retiró al territorio español más allá del Misisipi.
JOHN J. O'BRIEN