Laverendrye, PIERRE GAULTIER DE VARENNES, SIEUR DE, descubridor del oeste canadiense, nació en Three Rivers, Quebec, el 17 de noviembre de 1685 y falleció en Montreal el 6 de diciembre de 1749. Su juventud transcurrió como soldado al servicio de Francia , y resultó herido en el campo de batalla de Malplaquet. Posteriormente regresó a su país natal y se dedicó al comercio de pieles. Como paso previo a la exploración del Pacífico, o Mar Occidental como se le llamaba entonces, estableció tres puestos comerciales al oeste del lago Superior: los fuertes St. Pierre, en el río Rainy (1731), St. Charles, en el lago de los Bosques (1732), y Maurepas, en la desembocadura del río Winnipeg (1734). Cristiano sincero , y preocupado tanto por sus propios intereses religiosos como por los de sus hombres, se llevó consigo al padre Charles M. Mesaiger, un jesuita, que no se alejó más allá del lago de los bosques, donde fue sucedido, en el verano de 1735, por el padre Jean P. Aulneau de La Touche.
Este joven sacerdote partió temporalmente hacia el este (el 8 de junio de 1736) con el hijo mayor de Laverendrye, Jean-Baptiste, y diecinueve viajeros en busca de provisiones muy necesarias. Todo el grupo fue masacrado en una isla del Lago de los Bosques el mismo día de su partida. Laverendrye, con prudencia, resistió las insistentes peticiones de los nativos, ansioso por vengar a los sioux, autores de la masacre y del agravio cometido contra los franceses. A pesar de las numerosas deudas contraídas por exploraciones y establecimientos para los que no disponía de más fondos que los escasos ingresos del comercio de pieles en un país sin organización, continuó con la tarea que la corte francesa le había encomendado por su patriotismo. El 24 de septiembre de 1738, llegó al lugar exacto donde hoy se encuentra Winnipeg y, ascendiendo el río Assiniboine hasta el actual emplazamiento de Portage la Prairie, construyó allí un puesto al que llamó Fuerte La Reine. Desde allí se dirigió al sur, y a finales de 1738 se encontraba en una aldea mandan en el Alto Missouri. A principios de la primavera del año siguiente, envió al norte a uno de sus hijos, quien descubrió los lagos Manitoba , Dauphin, Winnipegosis y Bourbon, y erigió un fuerte en el lago Dauphin. Mientras tanto
Laverendrye tuvo que regresar a Montreal para llegar a un acuerdo con sus acreedores. A su regreso al oeste, llevó consigo al padre jesuita Claude G. Coquart, el primer sacerdote en ver la confluencia del Assiniboine con el río Rojo y residir en lo que hoy es Portage la Prairie (1741). En la primavera de 1742, encargó a dos de sus hijos, Pierre Gauthier, conocido como el Caballero, y François, que exploraran el territorio hasta donde les fuera posible. En compañía de indígenas que nunca habían visto a un hombre blanco, llegaron, tras muchos peligros, a una de las estribaciones de las Montañas Rocosas, que escalaron parcialmente (12 de enero de 1743). La deserción de sus guías nativos, aterrorizados por el inesperado descubrimiento de una aldea de sus enemigos tradicionales, fue lo único que impidió que siguieran avanzando. Los exploradores debieron haber penetrado hasta un punto en la esquina noroeste de lo que hoy es Montana . Laverendrye, sin duda, poseía una energía inagotable, pero se enfrentaba a grandes adversidades. Llevado ante los tribunales por los comerciantes de Montreal a quienes no podía pagar, acusado por otros de anteponer el lucro a los descubrimientos y maltratado por las autoridades parisinas , tuvo que abandonar su trabajo (1744), tras haberle dedicado los trece mejores años de su vida. Gradualmente, su valía fue reconocida en París , y el rey de Francia le otorgó honores. Estaba a punto de reanudar sus exploraciones cuando falleció, y fue sepultado en la cripta de Notre-Dame, en Montreal.
Hombre íntegro y buen cristiano , Laverendrye fue mucho más que un simple explorador. Seis puestos de comercio de pieles atestiguan su eficacia como organizador. Por otro lado, el numeroso personal de viajeros que estos puestos requerían dio origen a ese maravilloso pueblo, los métis, que años después desempeñaría un papel tan importante en la historia del centro de Canadá.