Gassendi (GASSENDY, GASSEND), PIERRE, filósofo y científico francés; b. en Champtercier, una zona rural cerca de Digne en Provenza, el 22 de enero de 1592 (la lápida dice IX cal. febrero, es decir, 24 de enero); d. en París, 24 de octubre de 1655. Estudió latín y retórica en Digne y filosofía en Aix, de donde su padre, Antoine, lo llamó para que se hiciera cargo de los asuntos internos. Sin embargo, fue designado para suceder a su antiguo profesor de retórica en Digne a la edad de 16 años, y a su profesor de filosofía en Aix a la edad de 19. Sus amigos y mecenas en Aix, Anterior Gautier y el consejero Peiresc, reconocieron su carácter y sus talentos desde su primera publicación y le ayudaron a entrar en el estado eclesiástico. Se doctoró en teología en Aix y adquirió conocimientos de literatura griega y hebrea. Para tener tiempo libre para sus estudios, fue nombrado canónigo (c. 1623) y rector (c. 1625) de la catedral de Digne. Hasta 1645 sus estudios sólo fueron interrumpidos por un viaje al Netherlands en 1628, su único viaje fuera de Francia. En 1645, por recomendación de Cardenal Richelieu, fue nombrado por el rey para una cátedra de matemáticas en la Colegio real de Francia, lo que aceptó de mala gana, teniendo el raro privilegio de regresar a su tierra natal siempre que su salud lo requiriera. El 23 de noviembre pronunció su discurso inaugural en presencia del cardenal. Sus conferencias ante un público numeroso y erudito eran más astronómicas que matemáticas y dieron como resultado, dos años más tarde, la publicación de su "Institutio Astronomica". Mientras tanto, una inflamación de los pulmones le obligó a regresar a Provenza. En 1653 regresó a París y fue recibido amistosamente en el Chateau de Monmort, donde un año después enfermó gravemente de fiebre intermitente. Fue sangrado nueve veces y, aunque se declaró demasiado débil para otra hemorragia, se sometió a la decisión de los mejores médicos del país. París. Se sometió a la misma operación cinco veces más, después de lo cual su discurso se convirtió en un mero susurro y expiró silenciosamente a la edad de 63 años.
Gassendi, “el tocino de Francia“, destaca especialmente por su oposición a la filosofía aristotélica y por su resurgimiento del sistema epicúreo. Deseaba que los métodos apriorísticos entonces prevalecientes en las escuelas fueran reemplazados por pruebas experimentales. Su cosmología, psicología y ética son epicúreas, excepto que mantiene la doctrina del Creador y de la Providencia, y la espiritualidad e inmortalidad del alma. De este modo intenta construir una Cristianas filosofía sobre Epicuro, una inconsistencia que es atacada por la noCristianas, así como las Cristianas, filósofos. Lasswitz explica sus puntos de vista sobre la constitución de la materia y sus méritos con respecto al atomismo cinético moderno. Kiefl demuestra que Gassendi no fue ni “el padre del materialismo” ni un escéptico en el sentido estricto de la palabra (ver Baldwin, op. cit. abajo). Mantuvo correspondencia con Hobbes, Mersenne, Cristina de Suecia, y entabló controversias con Fludd, Herbert y Descartes.
Que, como astrónomo aficionado, Gassendi era un observador perseverante, atento e inteligente, se desprende de su cuaderno cuidadosamente guardado desde 1618 hasta 1652 y que ocupa más de 400 páginas. Con un telescopio galileano observó el tránsito de Mercurio en 1631, predicho por Kepler, proyectando la imagen del sol en una pantalla de papel. Sin embargo, su instrumento no era lo suficientemente potente como para revelar las ocultaciones y tránsitos de los satélites de Júpiter, o la verdadera forma del anillo de Saturno. Los resultados de su trabajo astronómico se analizan en la “Histoire de l'Astronomie Moderne” de Delambre (París, 1821, II). Otras obras de menor importancia se refieren a biografías, física y anatomía. Gassendi mantuvo correspondencia con Cassini, Galilei, Hevel, Kepler, Kircher, Scheiner, Vallis y otros científicos. En cuanto al sistema copernicano, sostuvo que se basaba en probabilidades, pero no fue demostrado, aunque refutó hábilmente todas las objeciones en su contra. A aquellos cuya conciencia les prohibía aceptar el copernicanismo, les dijo que el sistema tychoniano se presentaba como el más probable de todos.
De carácter, Gassendi era retraído y sin pretensiones. Con los amigos, daba paso a una vena humorística e irónica; En la controversia, observó el método socrático. Los domingos y días festivos nunca dejaba de celebrar la Misa; y cuando en París, fue a la iglesia por su amigo, el padre Mersenne. En su última enfermedad pidió la Viático tres veces, y para la extremaunción, y sus aspiraciones eran palabras del Salmos. Gassendi fue estimado por todos y amado por los pobres, a quienes proveyó en vida y en su última voluntad. Fundó dos misas de aniversario para él, una en la catedral de Digne y otra en la capilla de su amigo Monmort, en St-Nicolas-des-Champs. París, donde fue enterrado. La imagen adjunta representa su busto de mármol en ese mausoleo. La afirmación de que era un minorita carece de fundamento.
La “Opera Omnia” de Gassendi se editó en 6 vols., Lyon, 1658, y Florence, 1727.
JG HAGEN