Huet, Pierre-Daniel, un distinguido erudito y célebre obispo francés; nació el 8 de febrero de 1630 en Caen ( Normandía ), donde su padre, converso del calvinismo , era sheriff; falleció en París el 26 de enero de 1721. Quedó huérfano a temprana edad. Desde muy joven mostró un gran celo por el estudio, especialmente por la poesía latina, la geometría y las matemáticas. Tras finalizar sus estudios de humanidades, asistió a clases de derecho y adquirió un sólido conocimiento de la materia, como atestiguan sus cartas. Se convirtió en un ferviente admirador de la filosofía de Descartes, y cuando el ministro protestante de Caen, Samuel Bochart, el orientalista, publicó su «Geografía sagrada», se sintió profundamente atraído por los estudios bíblicos. Inmediatamente comenzó a aprender griego y hebreo, y entabló amistad con Bochart, quien lo ayudó en sus estudios. Cuando la reina Cristina llamó a este erudito a Suecia (1652), llevó consigo al joven Huet. No permanecieron allí mucho tiempo, pero Huet descubrió en Estocolmo algunos fragmentos de un manuscrito de Orígenes, lo que le inspiró la idea de publicar las obras exegéticas del gran Doctor de Alejandría . Se dedicó por completo a esta labor durante quince años y casi nunca abandonó Caen, salvo uno o dos meses al año, cuando viajaba a París para estudiar y reencontrarse con miembros de las sociedades científicas. Mediante sus cartas, sus poemas en latín y sus visitas, mantuvo la amistad con Rapin, Chapelain, Labbe, Cossart, Conrart, Pellisson, Vossius, Francius y Cuyper. La reina Cristina, convertida al catolicismo y abdicada, intentó en vano convencerlo de que fuera a Roma o de que se hiciera cargo de la educación de su sucesor, Carlos Gustavo. No se le pudo persuadir para que abandonara Caen, donde había fundado una Academia de Ciencias y se dedicaba a la química, la astronomía y la anatomía, además de estudiar árabe y siríaco y debatir con su antiguo maestro, Bochart.
En 1670, Luis XIV lo llamó a la corte para que colaborara en la educación de su hijo, el Delfín, con el título de tutor auxiliar, siendo Bossuet el tutor. Durante su mandato, elaboró el plan y dirigió la preparación de la famosa edición de los clásicos antiguos, Ad usum Delphini . Fue elegido miembro de la Academia Francesa en 1674. Poco después, decidió abrazar la vida eclesiástica y fue ordenado sacerdote ese mismo año, recibiendo del rey la abadía de Aunay, en Normandía . Se retiró a Aunay tan pronto como se completó la educación del Delfín (1680) y, entregándose a sus estudios, escribió varias obras que se mencionan más adelante. En 1685 fue nombrado obispo de Soissons, pero antes de ser preconizado por el papa, la cambió por la de Avranches. Debido a las dificultades surgidas entre Francia y la Santa Sede tras la Asamblea de 1682 (véase Galicanismo ), no recibió sus bulas de Roma hasta 1692. Desde entonces, a pesar de su afán de estudio, Huet cumplió con sus deberes episcopales con suma diligencia. Visitó su diócesis en varias ocasiones, a pesar de las dificultades de los viajes, y el memorándum de sus ordenanzas da testimonio de su celo. No descuidó nada; demuestra su preocupación por la moral pública, la educación de los jóvenes, el cuidado de las iglesias y el bienestar de los hospitales. Al mismo tiempo, puso su seminario a cargo de los Padres Eudistas y reformó su clero, entregándoles tres colecciones de decretos sinodales. Además, les proporcionó una edición del Breviario , para el cual él mismo compuso los himnos. Tras siete años de servicio en este ministerio, el clima riguroso y su delicada salud lo obligaron, para gran pesar de su clero, a presentar su renuncia. El rey, en agradecimiento, le obsequió la Abadía de Fontenay, cerca de Caen; se instaló en la casa de los Padres de la Compañía de Jesús en París . Allí dedicó su tiempo a la piedad, a las conversaciones con los eruditos de la época y a la composición de sus obras. Murió veinte años después, a los noventa y un años, legando su magnífica biblioteca a los jesuitas y dejando la reputación de ser una de las mentes más brillantes del siglo.
Su reputación se debía a la inmensa cantidad de sus escritos, tan variados como sus estudios. Sus obras literarias demuestran que heredó y desarrolló el espíritu del siglo XVI, más que identificarse con la mentalidad del siglo XVII. Posee el refinamiento y, a veces, el encanto de la época posterior, con ciertas tendencias algo anticuadas; tiene el estilo literario clásico de Scudery, Menage y Chapelain, en lugar del gusto refinado y la brillante dicción de Bossuet y Fénelon, a quienes estaba destinado a sobrevivir. Sus escritos históricos y sus obras de exégesis revelan una gran erudición y una vasta lectura, pero no exhibe en ellos el sentido crítico de un Mabillon, la perspicacia de Richard Simon ni el talento de Bossuet. Parte de sus escritos filosóficos se dirigen contra Descartes, parte contra el culto a la razón humana. Le reprocha a Descartes la falta de lógica en su método y una tendencia antirreligiosa. Bossuet, quien no admiraba la teoría de Descartes, protestó, no obstante, contra la injusticia e irrelevancia de algunas de las críticas de su amigo erudito. Pero fue su obra póstuma sobre las limitaciones de la mente humana la que suscitó serias protestas. En ella, Huet es un fideísta convencido. Para él, como para Pascal, la razón y los sentidos son incapaces de llevarnos a la verdad con certeza; esto solo se logra mediante la fe. Los jesuitas se negaron inicialmente, en las «Memorias de Trevoux», a creer en la autenticidad de la obra. En esto se equivocaron; sin duda era de Huet; pero acertaron al declarar que, al denigrar la razón humana como lo hacía, tal obra tenía más probabilidades de debilitar que de fortalecer los fundamentos de la fe, tal como su autor había previsto.
ANTOINE DEGERT