Coton, PIERRE, célebre jesuita francés, n. 7 de marzo de 1564, en Neronde en Forez; d. 19 de marzo de 1626, en París. Estudió derecho en París y Bourges, entró en el Sociedad de Jesús a la edad de veinticinco años y fue enviado a Milán para estudiar filosofía. Aquí conoció a San Carlos Borromeo. A su regreso a su país natal predicó con notable éxito en Roanne, Aviñón, Nîmes, Grenobley Marsella. Un conocido de Enrique IV de Francia pronto maduró en amistad, y estando vacante el arzobispado de Arlés, el rey se lo ofreció al padre Coton, quien rechazó el honor. Habiendo llamado el rey a los jesuitas exiliados a Francia, sus enemigos no pudieron perdonar la influencia que tuvo el padre Coton para lograr esto, y se intentó asesinarlo. Algunos escritores han pretendido que el padre Coton no estaba libre de sospechas sobre la doctrina del regicidio, y cuando Enrique IV fue asesinado, acusaron al padre Coton de defender a Ravaillac, el asesino del rey. Pero si sus enemigos en la corte sabían que él tenía tales opiniones, no lo hicieron público.
El padre Coton había sido confesor de su hijo, el joven Delfín, durante los dos años anteriores a la muerte de Enrique. En 1610, a la mordaz sátira “Anti-Coton, ou est prouve que les Jesuites soot coupables du parricide d'Henri IV” le siguieron muchos panfletos a favor y en contra de la Sociedades. Fue tarea fácil para el padre Coton defenderse de estas calumnias y presentar pruebas de su inocencia, pero muy difícil para el autor de la difamación, que se decía que era Pierre Dumoulin, ministro protestante de Charenton y asociado del calvinistas, para fundamentar cualquier afirmación que hubiera presentado. El padre Coton continuó en su calidad de confesor del nuevo rey, Luis XIII, cargo que desempeñó hasta 1617, cuando abandonó la corte a la edad de cincuenta y cuatro años y se retiró al noviciado en Lyon. Luego recorrió como misionero las provincias del Sur, y fue a Milán, Loreto y Roma para cumplir los votos que el rey reinante había hecho al Bendito Virgen, San Carlos y San Pedro. Regresó a Francia como provincial de la Sociedades y predicó en París en la iglesia de Santa Gervasia, donde el rey y toda la corte acudieron para escucharlo. Precisamente en esta época, un libro publicado por Santarelli, un jesuita italiano, que atribuía al Papa el poder de deponer a los reyes culpables de ciertos crímenes y, en tales circunstancias, de absolver a sus súbditos de su lealtad, fue objeto de severos ataques por parte de los muchos enemigos del Sociedad de Jesús in Francia.
Las doctrinas que Santarelli expuso habían sido imprudentemente aceptadas en el Edad Media, y fueron profesados aún más por los teólogos ultramontanos, aunque se habían vuelto imposibles en la práctica. Este libro, que en Italia fue recibido en su verdadera luz, estaba en París, bajo el gobierno de Richelieu, se interpretó como una provocación al regicidio y la rebelión. Estas opiniones falsas fueron atribuidas a cada miembro de la Sociedades, y el Parlamento exigió que todos los jesuitas residentes en Francia debería ser llamado a firmar una protesta rechazando todas las doctrinas contenidas en el tratado de Santarelli. El padre Coton estaba entonces enfermo y la noticia que le llegó agravó su estado. En su lecho de muerte fue visitado por un enviado del Parlamento, quien le informó de la condena pronunciada contra Santarelli y de las severas medidas que amenazaban a sus hermanos. El jesuita moribundo murmuró: “¿Es posible que yo, que he servido tan fielmente a los Reyes de Francia ¿Debería ser considerado finalmente culpable de traición y perturbador de la paz? Su “Institución católica” y “Geneve plagiaire” son obras controvertidas, como también su “Sacrificio de la Messe”. Para sus otras obras, véase De Backer, 1ª ed., II, p. 149.
GE KELLY