Berryer , PIERRE-ANTOINE, abogado, orador y estadista francés, hijo de Pierre-Nicolas Berryer, abogado, nació en París el 4 de enero de 1790 y falleció en Augerville el 29 de noviembre de 1868. Alumno del Colegio de Juilly, reabierto por los oratorianos en 1796, Berryer, tras creerse dotado de vocación eclesiástica, acabó consagrándose a la carrera jurídica. «Al abandonar el colegio al son de la artillería de Jena», manifestó sus sentimientos bonapartistas en ciertos versos sobre María Luisa que escribió en 1810; pero dieciocho meses de estudio de los informes de la Asamblea Constituyente, bajo la tutela de Bonnemant, antiguo miembro de dicha asamblea, lo convirtieron en monárquico en 1812, postura que mantuvo hasta el final de sus días. Siempre sostuvo el principio de que «el rey no es el líder de un partido»; consideraba que Francia no era antagónica al rey personalmente, ni a sus derechos, sino al partido monárquico, y la independencia respecto a dicho partido fue siempre una característica distintiva de Berryer. Se distinguió al comienzo de la Restauración al ayudar a su padre y al anciano Dupin en la defensa del mariscal Ney y al defender personalmente a dos generales, Debelle y Cambronne, comprometidos durante los Cien Días. A Debelle, condenado a muerte, se le conmutó la pena por diez años de prisión tras una solicitud de Berryer al duque de Angulema; Cambronne fue absuelto, y Berryer, acusado de haber defendido el derecho a la insurrección en su discurso de defensa, se defendió victorioso. En 1818 defendió al general Canuel, y en 1820 al general Donnadieu, ambos acusados de exagerar la importancia de los levantamientos de Lyon y Grenoble , que ellos mismos habían sofocado. Estas intervenciones de Berryer disgustaron profundamente al ministerio de Decazes; pero el joven abogado, tras haber combatido así el espíritu de represalias contra el antiguo ejército napoleónico que la Restauración estaba desarrollando, dirigió a continuación sus energías a oponerse a cierta vertiente del liberalismo que le parecía peligrosa para los principios monárquicos. En 1830, para cumplir con el requisito patrimonial necesario para legalizar su elección como diputado por el departamento de Haute-Loire, sus amigos le compraron la finca de Angerville, en Loiret. Su primer discurso parlamentario (9 de marzo de 1830) fue en defensa de la Corona y del Ministerio de Polignac frente a la alocución de los doscientos veintiuno, que consideraba sediciosa. Al escuchar este discurso, Royer-Collard comentó: “Hay un poder” ( Voila une puissance ).
Bajo la Monarquía de Julio, Berryer fue uno de los miembros más formidables de la oposición. Tras intentar en vano disuadir a la duquesa de Berri de su insurrección, fue arrestado como cómplice, pero el jurado lo absolvió. Entonces emprendió una campaña para la liberación de la duquesa y defendió a Chateaubriand de la acusación de complicidad. Elegido por diversas circunscripciones en sucesivas elecciones generales, fue el ídolo tanto de legitimistas como de republicanos. Su vida política interfirió tanto con su ejercicio de la abogacía que, para subsistir, se vio obligado a vender su finca de Angerville; legitimistas y republicanos se unieron en 1836 para recomprársela. Continuó defendiendo toda medida destinada a limitar el poder arbitrario del gobierno central: juicios con jurado para delitos de prensa, nombramiento de alcaldes por las comunas, abolición del requisito de propiedad. El discurso con el que, en 1834, rechazó el tratado que obligaba a Estados Unidos a pagar tardíamente la indemnización por los buques confiscados por Napoleón, fue famoso durante mucho tiempo. Fue abogado defensor en el caso del intento de toma de Boulogne por Luis Bonaparte en 1840; defendió al republicano Ledru-Rollin en 1841, en una serie de cuatro discursos ante la Cámara; en 1844 se enorgulleció de la «Peregrinación a la Plaza Belgrave» que, junto con otros cuatro legitimistas, realizó al conde de Chambord. Elegido por el departamento de Bocas del Ródano para la Asamblea Constituyente de 1848 y para la Legislatura de 1849, Berryer votó con la derecha , pero sin apoyar ninguna de las intrigas de Luis Bonaparte. Después del 2 de diciembre de 1851, volvió a ejercer la abogacía. Montalembert, procesado en 1858 por un artículo en el que se sospechaba que defendía para Francia las libertades de Inglaterra , tuvo a Berryer como su defensor. Monárquico hasta el final, se esforzó, a título personal, por reconciliar a las Casas de Borbón y Orleans. En 1863 fue elegido para representar a Bouches-du-Rhône, se sentó con la oposición y criticó duramente la política bélica del Gobierno Imperial hacia México.
La Academia recibió a Berryer en 1855; el 20 de diciembre de 1861, quincuagésimo aniversario de su admisión al Colegio de Abogados, todos los abogados de Francia se unieron para honrarlo con un espléndido banquete. Pocos días antes de su muerte, escribió al Conde de Chambord una carta que constituye un admirable testimonio de la fe monárquica. Berryer fue un defensor incansable de la libertad religiosa. Fue el primero en dejar claros (en sus artículos sobre la Iglesia Galicana en el «Quotidienne») los cambios provocados por la Revolución en las relaciones entre la Iglesia y el Estado; demostró que lo que el Estado denominaba «libertades galicanas» representaba, a partir de entonces, únicamente el derecho a oprimir a la Iglesia . En 1846 y 1847, en dos cartas al obispo Fayet de Orleans, instó a los católicos a defender la libertad como principio fundamental. Con este espíritu, en 1826 abogó por Lamennais, quien había acusado a la Iglesia Galicana de ateísmo, y en 1828 escribió contra las ordenanzas de Martignac sobre los seminarios episcopales . En 1831 se pronunció en contra del restablecimiento del divorcio; en 1833 contra el proyecto de Portalis que buscaba el reconocimiento estatal de los matrimonios celebrados por sacerdotes. Su respuesta a M. Thiers, del 3 de marzo de 1845, sobre los jesuitas, sigue siendo, según M. Thureau-Dangin, «una refutación soberana y definitiva de todos aquellos que, entonces o después, han pretendido invocar contra las órdenes religiosas las antiguas leyes de proscripción». Berryer defendió las asociaciones religiosas con aún mayor autoridad porque, ese mismo año, al interceder por tres carpinteros que se habían unido para conseguir una suspensión de las obras, afirmó formalmente el derecho de los trabajadores a asociarse ( droit de coalition ouvriare ), derecho que la ley francesa no reconocería hasta 1863. Ganó gran popularidad entre las clases trabajadoras al comparar las restricciones que se les imponían con la tolerancia concedida a las «coaliciones formadas en otros ámbitos de la sociedad, con el objetivo no de conseguir un aumento salarial de diez céntimos, sino una enorme ventaja para operaciones que implicaban cientos de millones». Libertad de asociación para todos; respeto del Estado a la autonomía de la Iglesia : este fue el principio del que nunca vaciló, y en nombre del cual logró, en 1850, la derrota del proyecto de Jules Favre, que habría obligado a la Iglesia a restablecer la inmovilidad de ciertos miembros ( desservants ) del bajo clero. El regreso de Berryer al ejercicio de sus deberes religiosos, bajo la influencia de su amigo, el padre de Ravignan, SJ, fue la recompensa culminante de su fructífera actividad en favor de la Iglesia.
Berryer nunca escribía sus discursos; meditaba antes de hablar. Incluso sus aparentes improvisaciones eran engañosas: «El orador improvisado», solía decir, «se ha repetido lo mismo veinte o cien veces». Durante la Restauración, a sus conferencias sobre elocuencia en la «Société des Bonnes Études» asistieron figuras como Montalembert y Lacordaire . Todos lo admiraban por su sinceridad y la ausencia de artificios oratorios. Resultaba asombroso la rapidez con la que, tras un momento de aparente distracción, solía aplastar el argumento de su oponente. «¡Si yo pudiera actuar como habla el señor Berryer!», exclamó la actriz Rachel , conmovida por su elocuencia natural y espontánea. En otra ocasión, cuando Berryer se enfrentaba a Jules Favre, este último se refirió a él como «mi sublime adversario».
GEORGES GOYAU