Latreille, PIERRE-ANDRE, destacado zoólogo francés; b. en Brives, el 29 de noviembre de 1762; d. en París, 6 de febrero de 1833. Dejado en la miseria por sus padres en 1778, el niño encontró benefactores en París, y fue adoptado por el Abate Hauy, el famoso mineralogista. Estudió teología y fue ordenado sacerdote en 1786, tras lo cual se retiró a Brives y dedicó su tiempo libre al estudio de la entomología. En 1788 regresó a París, donde vivió hasta que la Revolución lo expulsó. Aunque no era pastor, fue arrestado junto con varios otros sacerdotes, condenado a deportación y enviado en un carro a Burdeos en el verano de 1792. Sin embargo, antes de que el barco zarpara, Latreille conoció a un médico, un compañero de prisión, que había obtenido un espécimen del raro escarabajo, Necrobia ruficollis. Fue a través de este descubrimiento que Latreille conoció al naturalista Bory de Saint-Vincent, quien obtuvo su liberación.
Fue arrestado nuevamente en 1797 como emigrante, pero una vez más fue salvado por amigos influyentes. En 1799 fue puesto a cargo del departamento de entomología del Museo de Historia Natural de París, y fue elegido miembro de la Academia en 1814. En 1829 fue nombrado profesor de entomología para suceder a Lamarck. De 1796 a 1833 publicó un gran número de obras sobre historia natural. Fue el verdadero fundador de la entomología moderna.
Sus tratados menores y artículos para varias enciclopedias son demasiado numerosos para mencionarlos aquí detalladamente; se encontrarán detalles sobre ellos en “Biographie generale”, XXIX, y en Carus-Engelmann, Bibliotheca zool.”, II (Leipzig, 1861). En sus “Precis des caracteres generiques des Insectes” (Brives, 1795) y “Genera Crustaceorum et Insectorum” (4 vols., París, 1806-09), Latreille aumentó en gran medida el número de géneros conocidos y prestó un servicio incomparable a la ciencia al agrupar los géneros en familias, que se tratan en la obra completa “Histoire Naturelle Generale et Particuliere des Crustaces et Insectes”. (14 volúmenes, París, 1802-05). Pero sus dos escritos más destacados sobre este tema de la clasificación natural son: “Considerations sur l'ordre natural des animaux” (París, 1810), y “Families naturalles du regne animal” (París, 1825). Su último trabajo fue “Cours d'Entomologie” (2 vols., París, 1831-33).
JH ROMPEL