San Sepolcro , PIERO DA, pintor, n. en Borgo San Sepolcro, alrededor de 1420; m. allí, 1492. La forma más común de su nombre es la tradicional, PIERO DELLA FRANCESCA, que está mejor autentificada en documentos contemporáneos que la que en investigaciones posteriores se había supuesto la forma más correcta, PIERO DEI FRANCESCHI (Gronau, “Repertorium für Kunstwissenschaft”, xxiii, 392-4). Era hijo de un notario, Ser Benedetto, miembro de una influyente familia vinculada durante mucho tiempo al gobierno de la ciudad: los Franceschi. Se desconoce su formación artística inicial, pero estuvo activo en Perugia en 1438, probablemente como asistente de Domenico Veneziano, y ciertamente trabajó en la misma capacidad en la iglesia de Sant' Egidio, Florencia , en 1439-40. A Domenico y probablemente también a Paolo Uccello , realistas florentinos que contribuyeron enormemente al aspecto técnico de la pintura, podemos atribuir la influencia formativa en su arte. Piero aparece por primera vez como maestro independiente en 1445, cuando pintó un retablo de varios paneles, que aún se conserva, para la Hermandad de la Misericordia en su ciudad natal. Se dice que trabajó con Domenico en Loreto, y sin duda estuvo en Rimini en 1451, cuando pintó un notable fresco en la capilla de San Francesco, que representa a Sigismondo Malatesta, Señor de Rimini, venerando a su santo patrón, Segismundo . Después de esto, estuvo activo en Ferrara y Bolonia, y, según Vasari, también decoró una sala del Vaticano para el Papa Nicolás V. En 1454 estuvo de nuevo en Borgo San-Sepolcro, donde en 1460 pintó un fresco de San Luis de Toulouse, que ahora se conserva en el ayuntamiento. Probablemente entre esta fecha y 1466 pintó su obra maestra, los frescos del coro de San Francesco en Arezzo, que, sin embargo, pudo haber comenzado antes. El tema es la «Historia de la Vera Cruz», que abarca episodios desde Adán hasta Salomón y la Reina de Saba, Constantino y Santa Elena, Heraclio y Cosroes. Estos frescos, junto con los de Masaccio en la Capilla Brancacci, se consideran obras trascendentales en el arte decorativo del siglo XV.
En la primavera de 1469, Piero se encontraba en Urbino, alojado en casa de Giovanni Santi, padre de Rafael , ciudad donde desarrolló gran parte de su actividad posterior. De este período probablemente data el notable díptico de la Galería Uffizi, que contiene los retratos del duque (entonces conde) de Urbino, el príncipe ideal del Renacimiento , y la imagen apacible y refinada de su esposa, Battista Sforza, con triunfos alegóricos de estos gobernantes en el reverso. Por esta época también pintó la conocida «Virgen con santos y ángeles», venerada por el duque de Urbino, que actualmente se encuentra en la Galería de Brera, Milán; y la « Flagelación de Cristo», una hermosa composición arquitectónica en la catedral de Urbino. Según una tradición bien establecida, recogida por Vasari, Piero quedó ciego en sus últimos años. En esta época escribió sus célebres tratados: «De quinque corporibus regularibus», que lo revelan como un gran geómetra, y su «Prospettiva Pingendi» (Tratado sobre la perspectiva), un manual para pintores. Esta obra lo consagra como el mayor maestro de la teoría de la perspectiva de su tiempo y le granjeó fama más allá de Italia . Su testamento data del 5 de julio de 1478 y fue sepultado en la actual catedral de su ciudad natal en 1492.
Sus principales frescos, además de los mencionados, incluyen: el “Resurrección”, en el ayuntamiento de Borgo San-Sepolcro, una maravillosa pieza de escorzo y perspectiva; un “Hércules”, ahora en posesión de la señora JL Gardner de Boston; y una imponente “Magdalena” en la catedral de Arezzo. Entre sus paneles se encuentran el “Triunfo de Caballería"(New York Históricos Sociedades); la "Bautismo de Cristo” y la “Natividad”, ambas en la Galería Nacional, Londres, esta última la primera escena a la luz de la luna en la pintura moderna; una “Anunciación” en la Galería de Perugia; "Calle. Miguel” en Londres; y “St. Thomas Aquinas” en el Museo Poldo-Pezzoli de Milán. El encantador “Retrato de una joven” que se le atribuye en esta galería, así como retratos similares en otras galerías europeas, ahora se atribuyen generalmente a otro artista. La posición de Piero en el desarrollo del arte italiano es única e importante. Es el más grande de ese grupo de pioneros, los realistas, cuyos experimentos científicos crearon la gramática de la pintura moderna. En la pintura mural destaca sobre sus contemporáneos como el digno sucesor de masaccio, y el vínculo entre su arte y el de Rafael. En la pintura del centro de Italia del Renacimiento su posición era dominante; se le puede llamar el fundador de la escuela. Los principales maestros de la siguiente generación, Perugino y el resto, estudiaron con él o fueron influenciados por él. De sus alumnos más íntimos, Melozzo de Forli llevó la perspectiva a la más alta perfección, mientras luca signorelli desarrolló la pintura de figuras hasta alcanzar la mayor excelencia alcanzada antes de Miguel Ángel. A la excelencia florentina del dibujo, Piero unió el sentido superior del color de los umbros. Lo más notable fue su interpretación de la luz y el aire, en la que superó fácilmente a sus contemporáneos. Sus tipos rara vez son bellos, pero son fuertes y primitivos, admirablemente modelados y tan impasibles como las esculturas del Partenón. Quizás el rasgo más sorprendente de su arte sea esta maravillosa objetividad, en cuyo aspecto sólo rivaliza con Holbein y Velázquez en la pintura moderna.
GEORGE KRIEHN