San Sepulcro, PIERO DA, pintor, n. en Borgo San Sepolcro, alrededor de 1420; d. allí, 1492. La forma más habitual de su nombre es la tradicional, PIERO DELLA FRANCESCA, que está mejor autenticada en documentos contemporáneos que lo que en investigaciones tardías se había supuesto que era la forma más correcta, PIERO DEI FRANCESCHI (Gronau, “Repertorium fur Kunstwissenschaft”, xxiii, 392-4). Era hijo de un notario, Ser Benedetto, miembro de una familia influyente identificada durante mucho tiempo con el gobierno de la ciudad: los Franceschi. Se desconoce su formación artística más temprana, pero estuvo activo en Perugia en 1438, probablemente como asistente de Domenico Veneziano, y ciertamente estuvo empleado en la misma capacidad en el Iglesia de San Egidio, Florence, en 1439-40. A Domenico y probablemente también a Paolo. Pájaro, realistas florentinos que hicieron mucho por el aspecto técnico de la pintura, podemos atribuirle la influencia formativa en su arte. Piero aparece por primera vez como maestro independiente en 1445, cuando pintó un retablo de muchos paneles que aún se conserva para la Hermandad de la Misericordia en su ciudad natal. Se dice que trabajó con Domenico en Loreto, y seguramente estuvo en Rimini en 1451, cuando pintó un notable fresco en la capilla de San Francisco, que representa a Sigismondo Malatesta, señor de Rimini, venerando a su santo patrón. sigismund. Después estuvo activo en Ferrara y Bolonia y, según Vasari, también decoró una habitación del Vaticano for Papa Nicolás V. En 1454 estuvo nuevamente en Borgo San-Sepolcro, donde en 1460 pintó un fresco de San Luis de Toulouse, ahora conservado en el ayuntamiento. Probablemente fue entre esta fecha y 1466 cuando pintó su obra maestra, los frescos del coro de San Francisco en Arezzo, que, sin embargo, pueden haber comenzado antes. El tema es la “Historia de la Vera Cruz”, que involucra incidentes que comienzan con Adam e incluyendo la historia de Salomón y la Reina de Saba, Constantino y Santa Elena, Heraclio y Cosroes. Estos frescos se ubican junto a los de masaccio en los Brancacci Capilla como un hito en el arte decorativo del siglo XV.
En la primavera de 1469 Piero estaba en Urbino, alojado en la casa de Giovanni Santi, el padre de Rafael, ciudad en la que desarrolló gran parte de su actividad posterior. De esta época probablemente data el notable díptico de los Uffizi, que contiene los retratos del duque (entonces conde) de Urbino, el príncipe ideal de la Renacimiento, y la imagen apacible y refinada de su esposa, Battista Sforza, con triunfos alegóricos de estos gobernantes en el reverso. Por esta época también pintó la conocida “Madonna” con santos y ángeles, venerada por el duque de Urbino, ahora en Brera, Milán; y el "Flagelación de Cristo”, una bella composición arquitectónica en la catedral de Urbino. Según una tradición bien establecida registrada por Vasari, Piero quedó ciego en una etapa posterior de su vida. En esta época escribió sus célebres tratados: “De quinque corporibus regularibus”, que lo muestran como un gran geómetra, y su “Prospettiva Pingendi” (Tratado sobre la perspectiva), un manual para pintores. Esta obra lo revela como el mayor maestro de la teoría de la perspectiva en su época, y le dio una reputación más allá Italia. Su testamento consta el 5 de julio de 1478 y fue enterrado en la actual catedral de su ciudad natal en 1492.
Sus principales frescos, además de los mencionados, incluyen: el “Resurrección”, en el ayuntamiento de Borgo San-Sepolcro, una maravillosa pieza de escorzo y perspectiva; un “Hércules”, ahora en posesión de la señora JL Gardner de Boston; y una imponente “Magdalena” en la catedral de Arezzo. Entre sus paneles se encuentran el “Triunfo de Caballería"(New York Históricos Sociedades); la "Bautismo de Cristo” y la “Natividad”, ambas en la Galería Nacional, Londres, esta última la primera escena a la luz de la luna en la pintura moderna; una “Anunciación” en la Galería de Perugia; "Calle. Miguel” en Londres; y “St. Thomas Aquinas” en el Museo Poldo-Pezzoli de Milán. El encantador “Retrato de una joven” que se le atribuye en esta galería, así como retratos similares en otras galerías europeas, ahora se atribuyen generalmente a otro artista. La posición de Piero en el desarrollo del arte italiano es única e importante. Es el más grande de ese grupo de pioneros, los realistas, cuyos experimentos científicos crearon la gramática de la pintura moderna. En la pintura mural destaca sobre sus contemporáneos como el digno sucesor de masaccio, y el vínculo entre su arte y el de Rafael. En la pintura del centro de Italia del Renacimiento su posición era dominante; se le puede llamar el fundador de la escuela. Los principales maestros de la siguiente generación, Perugino y el resto, estudiaron con él o fueron influenciados por él. De sus alumnos más íntimos, Melozzo de Forli llevó la perspectiva a la más alta perfección, mientras luca signorelli desarrolló la pintura de figuras hasta alcanzar la mayor excelencia alcanzada antes de Miguel Ángel. A la excelencia florentina del dibujo, Piero unió el sentido superior del color de los umbros. Lo más notable fue su interpretación de la luz y el aire, en la que superó fácilmente a sus contemporáneos. Sus tipos rara vez son bellos, pero son fuertes y primitivos, admirablemente modelados y tan impasibles como las esculturas del Partenón. Quizás el rasgo más sorprendente de su arte sea esta maravillosa objetividad, en cuyo aspecto sólo rivaliza con Holbein y Velázquez en la pintura moderna.
GEORGE KRIEHN