Fisiólogo, uno de los primeros Cristianas Obra de tipo teológico popular, que describe animales reales o fabulosos y da a cada uno una interpretación alegórica. Así se cuenta la historia del león cuyos cachorros nacen muertos y reciben vida cuando el viejo león sopla sobre ellos, y del fénix que se quema hasta morir y resucita al tercer día de las cenizas; ambos son tomados como tipos de Cristo. También el unicornio que sólo se deja capturar en el regazo de una virgen pura es un tipo de Encarnación; el pelícano que derrama su propia sangre para rociar con ella a sus crías muertas, para que puedan volver a vivir, es un tipo de salvación de la humanidad por la muerte de Cristo en la Cruz. Algunas alegorías exponen las tentaciones engañosas del Diablo y su derrota por Cristo; otros presentan cualidades como ejemplos a imitar o evitar. El libro, escrito originalmente en griego en Alejandría, quizás con fines instructivos, apareció probablemente en el siglo II, aunque algunos sitúan su fecha a finales del siglo III o IV. En siglos posteriores se atribuyó a varios padres célebres, especialmente a San Pedro. Epifanio, San Basilio y San Pedro de Alejandría. Orígenes, sin embargo, lo había citado bajo el título "Physiologus", mientras que Clemente de Alejandría y tal vez incluso justin Mártir Parece que lo sabía. La afirmación de que el método del “Physiologus” presupone la exégesis alegórica desarrollada por Orígenes no es correcta; la llamada “Carta de Bernabé” ofrece, antes de Orígenes, un modelo suficiente, no sólo para el carácter general del “Physiologus” sino también para muchos de sus detalles. Difícilmente se puede afirmar que las recensiones posteriores, en las que se ha conservado el texto griego, presenten incluso en los mejores y más antiguos manuscritos una transcripción perfectamente fiable del original, especialmente porque se trataba de un tratado anónimo y popular. “Physiologus” no es el título original; se le dio al libro porque el autor introduce sus relatos de historia natural con la frase: “dice el fisiólogo”, es decir, dice el naturalista, dicen los filósofos naturales, dicen las autoridades de la historia natural. Alrededor del año 400 se tradujo al latín el “Physiologus”; en el siglo V en 'Ethiopic [editado por Hommel con una traducción al alemán (Leipzig, 1877), traducción alemana revisada en “Romanische Forschungen”, V, 13-36]; al armenio [editado por Pitra en “Spicilegium Solesmense”, III, 374-90; Traducción al francés de Cahier en “Nouveaux Melanges d'archeologie, d'histoire et de litterature” (París, 1874)]; al sirio [editado por Tychsen, “Physiologus Syrus” (Rostock, 1795), una versión siria posterior y una versión árabe editada por Land en “Anecdota Syriaca”, IV (Leyden, 1875)]. Numerosas citas y referencias al “Physiologus” de los Padres griegos y latinos muestran que fue una de las obras más conocidas de Cristianas antigüedad. Varias traducciones y revisiones estaban vigentes en el Edad Media. La primera traducción al latín fue seguida por varias recensiones, entre ellas la “Dicta Johannis Chrysostomi de naturis bestiarum”, editada por Heider en “Archiv fur Kunde osterreichischer Geschichtsquellen” (II, 550 ss., 1850). Un “Physiologus” métrico en latín fue escrito en el siglo XI por un tal Theobaldus e impreso por Morris en “An Old English Miscellany” (1872), 201 ss.; también aparece entre las obras de Hildebertus Cenomanensis en PL, CLXXI, 1217-24. A estos hay que añadir la literatura del “Bestiarios” (qv), en el que se utilizó el material de “Physiologus”; el “Tractatus de bestiis et alius rebus”, atribuido a Hugo de San Pedro. Víctor; y el “Speculum naturale” de Vicente de Beauvais.
Las traducciones y adaptaciones del latín introdujeron el «Physiologus» en casi todas las lenguas de Europa Occidental . Una traducción alemana del siglo XI fue impresa por Miillenhoff y Scherer en «Denkmaler deutscher Poesie und Prosa» (n.º LXXXI); una traducción posterior (siglo XII) fue editada por Lauchert en «Geschichte des Physiologus» (págs. 280-99); y una versión rimada aparece en Karajan, «Deutsche Sprachdenkmale des XII. Jahrhunderts» (págs. 73-106), ambas basadas en el texto latino conocido como «Dicta Chrysostomi». Aún existen fragmentos de un «Physiologus» anglosajón del siglo IX, de forma métrica; Fueron impresos por Thorpe en “ Codex Exoniensis” (pp. 355-67) y por Grein en “Bibliothek der angelsachischen Poesie” (I, 233-8). Hacia mediados del siglo XIII apareció un “Bestiario” métrico en inglés, una adaptación del “Physiologus Theobaldi” latino; este fue editado por Wright y Halliwell en “Reliquiae antiquae” (I, 208-27), y también por Morris en “An Old English Miscellany” (I-25). La literatura islandesa incluye un “Physiologus” perteneciente a principios del siglo XIII, editado por Dahlerup (Copenhague, 1889). En los siglos XII y XIII aparecieron los “Bestiarios” de Philippe de Thaun, una versión métrica en francés antiguo, editada por Thomas Wright en “Popular Treatises on Science Written during the Middle Ages ” (74-131), y por Walberg ( Lund y París , 1900); el de Guillaume, clérigo de Normandía , llamado “Bestiario divino”, y editado por Cahier en sus “Melanges d'archeologie” (II-IV), también editado por Hippeau (Caen, 1852), y por Reinsch ( Leipzig , 1890); el “Bestiario” de Gervaise, editado por Paul Meyer en “Rumania” (I, 420-42); el “Bestiario” en prosa de Pierre le Picard, editado por Cahier en “Melanges” (II-IV). Una adaptación singular se encuentra en la antigua literatura valdense, y fue editada por Alfons Mayer en «Romanische Forschungen» (V, 392 y ss.). En cuanto a los bestiarios italianos, se editó un «Bestiarius» toscoeneciano (Goldstaub y Wendriner, «Ein tosco-venezianischer Bestiarius», Halle, 1892). Extractos del «Physiologus» en provenzal fueron editados por Bartsch, «Provenzalisches Lesebuch» (162-66). El «Physiologus» sobrevivió en las literaturas de Europa del Este en libros sobre animales escritos en griego medio, entre los Slays, a quienes llegó de los bizantinos, y en una traducción rumana de un original eslavo (editada por Gaster con una traducción italiana en «Archivio glottologico italiano», X, 273-304). La literatura poética medieval está repleta de alusiones al "Fisiólogo", y también ejerció una gran influencia en el simbolismo del arte eclesiástico medieval; símbolos como el fénix y el pelícano siguen siendo bien conocidos y populares.
FRIEDRICH LAUCHERT