Asimilación FISIOLÓGICA. —En este sentido, la palabra puede definirse como aquella función vital mediante la cual un organismo transforma el material nutritivo en protoplasma vivo. La mayoría de los científicos modernos admiten que la noción de asimilación no se agota con los eventuales cambios químicos que puedan tener lugar. Además, su definición de asimilación suele ser la verdadera expresión de la realidad. Para dar sólo un ejemplo, el fisiólogo Rosenthal define la asimilación como la “propiedad peculiar común a todas las células de producir a partir de diferentes materiales sustancias específicamente similares a las que preexisten en esas células”. Pero, al explicar más detalladamente el concepto de asimilación, con frecuencia confunden su verdadera naturaleza y niegan nuevamente lo que admitieron antes. En otras palabras, a menudo se niegan a reconocer que el alimento, al transformarse en sustancia viva, participa de propiedades que en sí mismas son de una naturaleza totalmente diferente de las fuerzas de la materia inorgánica. Nuestra razón para desaprobar esta opinión se basa en el hecho de que, mientras la acción de la materia inorgánica es esencialmente de naturaleza transitoria y pasa de un sujeto a otro, la misma materia inanimada adquiere por el proceso de asimilación la facultad de “actuar sobre sí misma, de desarrollarse y perfeccionarse por propio movimiento, o de actuar de forma inmanente”. Es decir, la acción procede de un principio interno y “no pasa a un sujeto extraño, sino que perfecciona al agente”. Las actividades implicadas en la nutrición de un animal realmente proceden de ella. Se mueve espontáneamente y selecciona entre mil partículas sólidas un tipo y una cantidad determinada de alimento en estricta proporción a sus propias necesidades, y se apropia de él de manera adecuada. Luego, en previsión de un fin definido que debe realizarse, elabora a partir del alimento los constituyentes químicos que deben utilizarse para la renovación y aumento de su protoplasma, rechazando los demás de manera adecuada. Así, toda la acción procede del animal y finalmente no sirve, o tiende a servir, a otro fin que el de mantener la integridad de su protoplasma y darle la perfección total de la especie. Por otra parte, es evidente que tales acciones inmanentes pertenecen a una esfera totalmente diferente de las acciones transitorias de las que es capaz la materia inorgánica. Para que la materia inorgánica actúe, es necesario actuar sobre ella, y la reacción es matemáticamente igual a la acción. Por tanto, es meramente pasivo. Pero los organismos actúan, incluso si no se ejerce sobre ellos ninguna acción desde fuera; y si una acción resulta de un estímulo, la reacción no es igual a la acción, ni es, de hecho, el estímulo la causa adecuada de la acción. Sin embargo, en esta actividad no necesitamos suponer una producción y acumulación de nueva energía material. La actividad del principio vital en los procesos de asimilación consiste simplemente en dirigir la transformación constante de la energía material existente hacia fines definidos y de acuerdo con un plan de organización definido. En otras palabras, la suma algebraica de toda la energía del universo no se ve alterada por el principio vivo. Tampoco cambian los elementos en su naturaleza y acción mutua. Requieren la facultad de una acción inmanente simplemente en la medida en que son y siguen siendo partes de células vivas.
H. MUCKERMANN