Fenicia Es una estrecha franja de tierra, de unas ciento cincuenta millas de largo y treinta millas de ancho, encerrada entre el Mediterráneo al oeste y la alta cadena de Lebanon al este, y consiste principalmente en una sucesión de estrechos valles, barrancos y colinas, estas últimas descendiendo gradualmente hacia el mar. Al norte limita con el río Orontes y el monte Casio, y con Monte Carmelo en el sur. La tierra es fértil y está bien irrigada por numerosos torrentes y arroyos que obtienen sus aguas principalmente del deshielo y las tormentas de las estaciones de invierno y primavera. La vegetación principal está formada por los reconocidos cedros de Lebanon, cipreses, pinos, palmeras, olivos, vid, higueras y granados. En esta estrecha franja de tierra, los fenicios tenían veinticinco ciudades de las cuales las más importantes eran Tiro, Sidón, Aradus, Byblus, Marathus y Tripolis. Menos importantes fueron Laodicea, Simira, Área, Afaca, Berito, Ecdippa, Aco, Dor, Jope, mucho, Betrys y Sarepta. El nombre "Fenicia" es con toda probabilidad de origen griego, phoiniks siendo un derivado griego de phoinos,, sangre roja. Nuestras principales fuentes de información sobre Fenicia son: en primer lugar, numerosas inscripciones fenicias encontradas en Fenicia, Chipre, Egipto, Grecia, Sicilia, España, África, Italiay Francia, y publicado en el “Corpus Inscriptionum Semiticarum”, siendo el más antiguo uno simple del siglo IX a.C.; el resto, de escaso valor histórico y de fecha comparativamente tardía, es decir, del siglo IV a. C. en adelante; en segundo lugar, las inscripciones históricas egipcias y asirio-babilónicas, especialmente las cartas de Tell-el-Amarna del siglo XV a. C., en las que se encuentran frecuentes y valiosas referencias a Fenicia y sus relaciones políticas con Occidente. Asia y Egipto; El El Antiguo Testamento, especialmente en III Reyes, v, xvi; Isaias, xxiii; Jeremías, xxv, xxvii y Ezequiel, xxvi-xxxii; finalmente, algunos historiadores y escritores griegos y latinos, tanto eclesiásticos como paganos.
Las referencias históricas más antiguas a Fenicia se encuentran en las inscripciones egipcias de los faraones, Aahmes (1587-62 a. C.) y sus sucesores, Totmes I (1541-16 a. C.) y Totmes III (1503-1449 a. C.) en las que se encuentran los fenicios. llamado “Dahe” o “Zahi” y “Fenkhu”. En las cartas de Tell-el-Amarna se encuentra mucha información interesante sobre sus ciudades y especialmente Tiro, famosa por su riqueza. Durante todo este período, la soberanía egipcia fue más o menos eficaz. Sidón fue eclipsada gradualmente por el creciente poder y riqueza de Tiro, contra el cual el Filisteos eran impotentes, aunque atacaban constantemente a los primeros. Hacia el año 1250, después de conquistar Ashdod, Askelon, Ekron, Gaza, y Gat,. obligaron a los sidonios a entregar la ciudad de Dor. En este momento Tiro Se convirtió en la más importante de Fenicia y en una de las ciudades más grandes y ricas de la región mediterránea. Su primer rey fue Hiram, hijo de Abi-Baal y contemporáneo de David y Salomón. Su reinado duró unos cuarenta años y, para su energía Tiro debe gran parte de su renombre. Amplió la ciudad, rodeándola con enormes murallas, mejoró sus puertos y reconstruyó el templo de Melkarth. Obligó a los piratas filisteos a retirarse, asegurando así la prosperidad en el comercio marítimo y en el comercio de caravanas, y la colonización fenicia se extendió a lo largo de la costa de Asia Menor, Sicilia, Greciay África. Estableció una alianza comercial con los hebreos, y sus artistas y artesanos fenicios les ayudaron enormemente en la construcción del templo y los palacios de Salomón. Sofocó la revuelta en Utica y estableció la supremacía fenicia en el norte África donde posteriormente se construyó Cartago, la más importante de todas las colonias fenicias.
Hiram fue sucedido en 922 por su hijo, Abd-Starte I, quien, después de siete años de reinado turbulento, fue asesinado, y la mayoría de sus sucesores también sufrieron un final violento. Por esta época surgieron hostilidades entre Fenicia y Asiria, aunque dos siglos antes, Tiglat-pileser I, mientras marchaba por la parte norte de Fenicia, fue acogido hospitalariamente por los habitantes de Aradus. En 880, Ithbaal se convirtió en rey de Fenicia, contemporáneo de Asshur-nasir-pal en Asiria y Acab En Israel. Fue sucedido por Baal-azar y Metten I. Metten reinó durante nueve años y murió, dejando a Pigmalión, un hijo pequeño, pero nombrando como sucesor a Sicharbas, el sumo sacerdote de Melkarth, que estaba casado con Elisa, su hija. La historia cuenta que cuando Pigmalión llegó a la edad adulta mató a Sicharbas, tras lo cual Elisa, con los nobles que la seguían, huyó primero a Chipre y después a África, donde se fundó la colonia de Cartago (c. 850 a. C.). Asshur-nasir-pal y su hijo y sucesor Salmanasar II conquistaron nominalmente Fenicia; pero en 745 a. C. Tiglat-pileser III obligó a las tribus del norte a aceptar gobernadores asirios. Tan pronto como este esquema de completa absorción se hizo manifiesto, se produjo un conflicto general, del cual Asiria salió victorioso y varias ciudades fenicias fueron capturadas y destruidas. La invasión de Salmanasar IV en 727 fue frustrada, pero en 722 casi saqueó la ciudad de Tiro. Sargón, su sucesor y gran general, obligó a Elulaeus, rey de Tiro, para llegar a términos honorables con él. En 701 Senaquerib conquistó las ciudades rebeldes de Siria y Fenicia. Elulaeus huyó a Chipre y Tubaal fue hecho rey.
En 680 Abd-Melkarth, su sucesor, se rebeló contra la dominación asiria, pero huyó ante Esarhaddon, el hijo de Senaquerib. Sidón fue prácticamente destruida y la mayoría de sus habitantes fueron llevados a Asiria, y sus lugares ocupados por cautivos de Babilonia y Elam. Durante el reinado de Asurbanipal (668-625 a. C.) Tiro Fue una vez más atacado y conquistado, pero, como de costumbre, tratado honorablemente. En 606 el propio imperio asirio fue demolido por los aliados babilonios y medos, y en 605 Nabucodonosor, hijo y sucesor de Nabopolasar, después de haber conquistado Elam y los países adyacentes, lo sometió (586 a. C.) Siria, Palestina, Fenicia y Egipto. Como los tirios dominaban el mar, pasaron trece años antes de que su ciudad se rindiera, pero el largo asedio paralizó su comercio y Sidón recuperó su antigua posición como ciudad líder. Fenicia atravesaba su etapa final de independencia y gloria nacional. A partir del siglo V se vio continuamente acosada por las incursiones de diversas colonias griegas que poco a poco fueron absorbiendo su comercio e industria. Pasó repetidamente bajo el gobierno de los reyes medopersas, Ciro, Cambises, Darío y finalmente Jerjes, que atacaron a los atenienses en Salamis con la ayuda de la armada fenicia, pero su flota fue derrotada y destruida. En el año 332 fue conquistada definitiva y completamente por Alexander el Grande, tras cuya muerte y después de la partición de su gran imperio macedonio entre sus cuatro generales, recayó en manos de Laodemón. En 314, Ptolomeo atacó a Lao-demonio y anexó Fenicia a Egipto. En 198 a.C. fue absorbida por la dinastía seléucida de Siria, después de cuya caída (65 d.C.), se convirtió en provincia romana y permaneció así hasta la conquista mahometana de Siria en el siglo VII. Fenicia forma ahora uno de los vilayetos turcos más importantes de Siria con Beyrout como su ciudad principal.
Toda la historia política y la constitución de Fenicia se pueden resumir de la siguiente manera: Los fenicios nunca construyeron un imperio, pero cada ciudad tenía su pequeño territorio independiente, asambleas, reyes y gobierno, y para asuntos generales del estado enviaban delegados a Tiro. No eran un pueblo militar, sino esencialmente marinero y comercial, y fueron conquistados sucesivamente por los egipcios, asirios, babilonios, persas, griegos y romanos, a quienes, a causa de sus grandes riquezas, cumplían todas sus obligaciones mediante el pago. de homenaje. Aunque bendecidos con tierras fértiles y bien provistos por la naturaleza, los fenicios, debido a su pequeño territorio y a su población comparativamente grande, se vieron obligados, desde la más remota antigüedad, a ganarse la vida mediante el comercio. De ahí sus numerosas rutas de caravanas hacia el Este y su maravilloso comercio marítimo con Occidente. Eran la única nación del antiguo Oriente que tenía una armada. Por tierra impulsaron su comercio a Arabia por oro, ágata, ónix, incienso y mirra; a India de perlas, especias, marfil, ébano y plumas de avestruz; a Mesopotamia en busca de ropa de algodón y lino; a Palestina y Egipto para cereales, trigo y cebada; a las regiones del Mar Negro en busca de caballos, esclavos y cobre. Por mar rodearon toda la costa mediterránea, a lo largo Siria, Norte África, Asia Menor, el Mar Egeo e incluso España, Franciay England. Un resultado lógico de esta notable actividad comercial fue la fundación en Chipre, Egipto, Creta, Sicilia, África, Malta, Cerdeña, España, Asia Menory Grecia de numerosas colonias, que se convirtieron en importantes centros de comercio y civilización fenicios, y a su debido tiempo dejaron su profunda huella en la historia y la civilización de las naciones clásicas del mundo mediterráneo.
Debido a esta actividad también los fenicios no desarrollaron ni la literatura ni las artes. El trabajo realizado por ellos para Salomón muestra que su habilidad arquitectónica y mecánica era grande sólo en superioridad a la de los hebreos. Los restos de su arquitectura son pesados y su arte estético es de carácter primitivo. En literatura, no dejaron nada digno de conservarse. A ellos se les atribuye la simplificación de los sistemas de escritura primitivos, pictóricos o ideográficos y silábicos en uno alfabético que consta de veintidós letras y se escribe de derecha a izquierda, del que se derivan todos los alfabetos semíticos y europeos posteriores y modernos. Sin embargo, esta tradición debe aceptarse con algunas modificaciones. Tampoco hay acuerdo sobre si la base de este alfabeto fenicio es de origen egipcio (jeroglífico e hierático) o asirio-babilónico (cuneiforme). Quienes la derivan de un prototipo chipriota todavía no han demostrado suficientemente la verosimilitud y probabilidad de su opinión. El reciente descubrimiento de numerosas inscripciones minoicas en la isla de Creta, algunas de las cuales datan del año 2000 a.C., ha complicado considerablemente el problema. Otros inventos o mejoras en la ciencia y la mecánica, como las pesas y las medidas, la fabricación de vidrio, la acuñación, el hallazgo de la estrella polar y la navegación, quizás se atribuyan con razón a los fenicios. Tanto etnográfica como lingüísticamente pertenecen al llamado grupo semítico. Se les llamaba cananeos y hablaban una variedad dialéctica del grupo cananeo de lenguas semíticas occidentales, muy similar a los dialectos de los habitantes semíticos de Siria, Palestina y Canaán. Algunos ejemplares de su lengua, tal como la hablaban las colonias del norte África hacia finales del siglo III a. C., todavía puede leerse en Plauto, de quien parece haber alcanzado ya un gran grado de decadencia consonántica y vocal. El dialecto de las inscripciones es más arcaico y menos corrupto.
Nuestra información sobre la religión de los fenicios es escasa y se encuentra principalmente en el El Antiguo Testamento, en tradiciones clásicas y leyendas. De especial interés, sin embargo, son las inscripciones votivas en las que se encuentran un gran número de nombres propios generalmente interpretados con el de alguna divinidad. El politeísmo fenicio, como el de otras naciones semíticas, se basaba en parte en Animismo y en parte en el culto a los grandes poderes de la naturaleza, en su mayoría de origen astral. Deificaron el sol y la luna, a los que consideraban las grandes fuerzas que crean y destruyen, y los llamaron Baal y Astaroth. Cada ciudad tenía su pareja divina: en Sidón era Baal Sidón (el sol) y Astarté (la luna); en Gebel, Baal Tummuz y Baaleth; en Cartago, Baal Hamón y Tanit. Pero el mismo dios cambiaba de nombre según era concebido como creador o destructor; Así, Baal como destructor fue adorado en Cartago bajo el nombre de Moloch. Estos dioses, representados por ídolos, tenían sus templos, altares y sacerdotes. Como creadores fueron honrados con orgías y fiestas tumultuosas; como destructores, por víctimas humanas. Astoreth (Venus), a quien los sidonios representaban por la luna creciente y la paloma, tenía su culto en los bosques sagrados. Baal Moloch Fue representado en Cartago como un coloso de bronce con los brazos extendidos y bajados. Para apaciguarlo, colocaban a los niños en sus brazos y los arrojaban inmediatamente a un pozo de fuego. Cuando Agatocles sitió la ciudad, los principales cartagineses sacrificaron Moloch hasta doscientos de sus hijos. Aunque esta religión sensual y sanguinaria inspiró horror a las naciones vecinas, éstas, sin embargo, la imitaron. De ahí que los hebreos sacrificaran frecuentemente a Baal en las montañas, y los griegos adoraran a Astarté de Sidón bajo el nombre de Afrodita, y a Baal Melkart de Tiro bajo el nombre de Heracles. Las principales divinidades fenicias son Adonis, El, Eshmon, Baal, ¡Cáspita, Moloch, Melkarth, Sakan, Anath, Astaroth, Rasaph, Sad y muchos otros. (Para la historia de Cristianismo en Fenicia y su estado actual ver Siria.)
GABRIEL OUSSANI