Fenicia Es una estrecha franja de tierra, de unas ciento cincuenta millas de largo y treinta millas de ancho, encerrada entre el Mediterráneo al oeste y la alta cadena de Líbano al este, y consiste principalmente en una sucesión de estrechos valles, barrancos y colinas, estas últimas descendiendo gradualmente hacia el mar. Al norte limita con el río Orontes y el monte Casio, y con Monte Carmelo en el sur. La tierra es fértil y está bien irrigada por numerosos torrentes y arroyos que obtienen sus aguas principalmente del deshielo y las tormentas de las estaciones de invierno y primavera. La vegetación principal está formada por los reconocidos cedros de Líbano, cipreses, pinos, palmeras, olivos, vid, higueras y granados. En esta estrecha franja de tierra, los fenicios tenían veinticinco ciudades de las cuales las más importantes eran Tiro, Sidón, Aradus, Byblus, Marathus y Tripolis. Menos importantes fueron Laodicea, Simira, Área, Afaca, Berito, Ecdippa, Aco, Dor, Jope, mucho, Betrys y Sarepta. El nombre "Fenicia" es con toda probabilidad de origen griego, phoiniks siendo un derivado griego de phoinos,, sangre roja. Nuestras principales fuentes de información sobre Fenicia son: en primer lugar, numerosas inscripciones fenicias encontradas en Fenicia, Chipre, Egipto, Grecia, Sicilia, España, África, Italia, y Francia, y publicado en el “Corpus Inscriptionum Semiticarum”, siendo el más antiguo uno simple del siglo IX a.C.; el resto, de escaso valor histórico y de fecha comparativamente tardía, es decir, del siglo IV a. C. en adelante; en segundo lugar, las inscripciones históricas egipcias y asirio-babilónicas, especialmente las cartas de Tell-el-Amarna del siglo XV a. C., en las que se encuentran frecuentes y valiosas referencias a Fenicia y sus relaciones políticas con Occidente. Asia y Egipto; El El Antiguo Testamento, especialmente en III Reyes, v, xvi; Isaias, xxiii; Jeremías, xxv, xxvii y Ezequiel, xxvi-xxxii; finalmente, algunos historiadores y escritores griegos y latinos, tanto eclesiásticos como paganos.
Las referencias históricas más antiguas a Fenicia se encuentran en las inscripciones egipcias de los faraones Ahmes (1587-62 a. C.) y sus sucesores, Tutmosis I (1541-16 a. C.) y Tutmosis III (1503-1449 a. C.), en las que a los fenicios se les llama "Dahe" o "Zahi" y "Fenkhu". En las cartas de Tell-el-Amarna se encuentra mucha información interesante sobre sus ciudades y especialmente Tiro , famosa por su riqueza. Durante todo este período, la soberanía egipcia fue más o menos efectiva. Sidón fue gradualmente eclipsada por el creciente poder y riqueza de Tiro , contra la cual los filisteos eran impotentes, aunque atacaban constantemente a la primera. Alrededor del año 1250, después de conquistar Asdod, Ascalón, Ecrón, Gaza y Gat, obligaron a los sidonios a entregar la ciudad de Dor. En esta época, Tiro se convirtió en la ciudad más importante de Fenicia y en una de las más grandes y ricas de la región mediterránea. Su primer rey fue Hiram, hijo de Abi-Baal y contemporáneo de David y Salomón . Su reinado duró unos cuarenta años, y a su energía Tiro debió gran parte de su renombre. Amplió la ciudad, rodeándola con enormes murallas, mejoró sus puertos y reconstruyó el templo de Melkarth. Obligó a los piratas filisteos a retirarse, asegurando así la prosperidad del comercio marítimo y el de caravanas, y la colonización fenicia se extendió por las costas de Asia Menor , Sicilia , Grecia y África . Estableció una alianza comercial con los hebreos, y sus artistas y artesanos fenicios les ayudaron enormemente en la construcción del templo y los palacios de Salomón . Sofocó la revuelta de Útica y estableció la supremacía fenicia en el norte de África , donde posteriormente se construyó Cartago, la más importante de todas las colonias fenicias.
Hiram fue sucedido en 922 por su hijo, Abd-Starte I, quien, tras siete años de un reinado turbulento, fue asesinado, y la mayoría de sus sucesores también tuvieron un final violento. Por esta época surgieron hostilidades entre Fenicia y Asiria , aunque dos siglos antes Tiglatpileser I, al marchar por la parte norte de Fenicia, fue recibido con hospitalidad por los habitantes de Aradus. En 880, Itbaal se convirtió en rey de Fenicia, contemporáneo de Asur-nasir-pal en Asiria y Acab en Israel. Fue sucedido por Baal-azar y Metten I. Metten reinó durante nueve años y murió, dejando a Pigmalión, un hijo pequeño, pero nombró como sucesor a Sicarbas, el sumo sacerdote de Melkarth, quien estaba casado con Elisa, su hija. Según la leyenda, cuando Pigmalión llegó a la edad adulta mató a Sicharbas, tras lo cual Elisa, con los nobles que la seguían, huyó primero a Chipre y luego a África , donde se fundó la colonia de Cartago (c. 850 a. C.). Asshur-nasir-pal y su hijo y sucesor, Salmanasar II, conquistaron nominalmente Fenicia; pero en 745 a. C., Tiglatpileser III obligó a las tribus del norte a aceptar gobernadores asirios. Tan pronto como se manifestó este plan de absorción total, se desató un conflicto general del que Asiria salió victoriosa y varias ciudades fenicias fueron capturadas y destruidas. La invasión de Salmanasar IV en 727 fue frustrada, pero en 722 casi saqueó la ciudad de Tiro . Sargón, su sucesor y gran general, obligó a Eluleeo, rey de Tiro , a llegar a un acuerdo honorable con él. En el año 701, Senaquerib conquistó las ciudades rebeldes de Siria y Fenicia. Eluleo huyó a Chipre y Tubaal fue proclamado rey.
En el año 680 a. C., Abd-Melkarth, su sucesor, se rebeló contra la dominación asiria, pero huyó ante Esarhaddon, hijo de Senaquerib. Sidón quedó prácticamente destruida, la mayoría de sus habitantes fueron llevados a Asiria y sus lugares fueron ocupados por cautivos de Babilonia y Elam. Durante el reinado de Asurbanipal (668-625 a. C.), Tiro fue atacada y conquistada una vez más, pero, como de costumbre, recibió un trato honorable. En el año 606 a. C., el propio imperio asirio fue aniquilado por los babilonios y medos aliados, y en el año 605 a. C., Nabucodonosor, hijo y sucesor de Nabopolasar, tras haber conquistado Elam y los países adyacentes, sometió (586 a. C.) Siria , Palestina, Fenicia y Egipto . Dado que los tirios controlaban el mar, transcurrieron trece años antes de que su ciudad se rindiera, pero el largo asedio paralizó su comercio, y Sidón recuperó su antigua posición como ciudad principal. Fenicia atravesaba la etapa final de su independencia y gloria nacional. Desde el siglo V a. C., fue constantemente acosada por las incursiones de diversas colonias griegas que gradualmente absorbieron su comercio e industria. Pasó repetidamente bajo el dominio de los reyes medo-persas Ciro, Cambises, Darío y, finalmente, Jerjes, quien atacó a los atenienses en Salamina con la ayuda de la armada fenicia, pero su flota fue derrotada y destruida. En 332 a. C., fue finalmente conquistada por Alejandro Magno, tras cuya muerte y posterior reparto de su gran imperio macedonio entre sus cuatro generales, cayó en manos de Laodemón. En 314 a. C., Ptolomeo atacó a Laodemón y anexionó Fenicia a Egipto . En 198 a. C., fue absorbida por la dinastía seléucida de Siria , tras cuya caída (65 d. C.), se convirtió en provincia romana y permaneció como tal hasta la conquista musulmana de Siria en el siglo VII a. C. Fenicia constituye actualmente uno de los vilayatos turcos más importantes de Siria , con Beirut como su ciudad principal.
Toda la historia política y la constitución de Fenicia se pueden resumir de la siguiente manera: Los fenicios nunca construyeron un imperio, pero cada ciudad tenía su pequeño territorio independiente, asambleas, reyes y gobierno, y para asuntos generales del estado enviaban delegados a Tiro. No eran un pueblo militar, sino esencialmente marinero y comercial, y fueron conquistados sucesivamente por los egipcios, asirios, babilonios, persas, griegos y romanos, a quienes, a causa de sus grandes riquezas, cumplían todas sus obligaciones mediante el pago. de homenaje. Aunque bendecidos con tierras fértiles y bien provistos por la naturaleza, los fenicios, debido a su pequeño territorio y a su población comparativamente grande, se vieron obligados, desde la más remota antigüedad, a ganarse la vida mediante el comercio. De ahí sus numerosas rutas de caravanas hacia el Este y su maravilloso comercio marítimo con Occidente. Eran la única nación del antiguo Oriente que tenía una armada. Por tierra impulsaron su comercio a Arabia por oro, ágata, ónix, incienso y mirra; a India de perlas, especias, marfil, ébano y plumas de avestruz; a Mesopotamia en busca de ropa de algodón y lino; a Palestina y Egipto para cereales, trigo y cebada; a las regiones del Mar Negro en busca de caballos, esclavos y cobre. Por mar rodearon toda la costa mediterránea, a lo largo Siria, Norte África, Asia Menor, el Mar Egeo e incluso España, Francia, y England. Un resultado lógico de esta notable actividad comercial fue la fundación en Chipre, Egipto, Creta, Sicilia, África, Malta, Cerdeña, España, Asia Menor, y Grecia de numerosas colonias, que se convirtieron en importantes centros de comercio y civilización fenicios, y a su debido tiempo dejaron su profunda huella en la historia y la civilización de las naciones clásicas del mundo mediterráneo.
Debido a esta actividad, los fenicios no desarrollaron ni literatura ni artes. El trabajo que realizaron para Salomón demuestra que su habilidad arquitectónica y mecánica solo era superior a la de los hebreos. Los restos de su arquitectura son pesados y su arte estético es primitivo. En literatura, no dejaron nada digno de conservar. A ellos se les atribuye la simplificación de los sistemas de escritura primitivos, pictóricos o ideográficos y silábicos en un alfabeto compuesto por veintidós letras que se escribía de derecha a izquierda, del cual derivan todos los alfabetos semíticos y europeos posteriores y modernos. Sin embargo, esta tradición debe aceptarse con algunas modificaciones. Tampoco existe consenso sobre si la base de este alfabeto fenicio es de origen egipcio (jeroglífico y hierático) o asirio-babilónico (cuneiforme). Quienes lo derivan de un prototipo chipriota aún no han demostrado suficientemente la plausibilidad y probabilidad de su opinión. El reciente descubrimiento de numerosas inscripciones minoicas en la isla de Creta, algunas de ellas datadas en el año 2000 a. C., ha complicado considerablemente el problema. Otros inventos o mejoras en ciencia y mecánica, como las pesas y medidas, la fabricación de vidrio, la acuñación de monedas, el hallazgo de la estrella polar y la navegación, se atribuyen quizás con razón a los fenicios. Tanto etnográfica como lingüísticamente, pertenecen al llamado grupo semítico. Se les conocía como cananeos y hablaban una variante dialectal del grupo cananeo de lenguas semíticas occidentales, muy similar a los dialectos de los habitantes semitas de Siria , Palestina y Canaán. Algunos ejemplos de su lengua, tal como la hablaban las colonias del norte de África a finales del siglo III a. C., aún pueden leerse en Plauto, donde parece haber alcanzado ya un alto grado de decadencia consonántica y vocal. El dialecto de las inscripciones es más arcaico y menos corrupto.
Nuestra información sobre la religión de los fenicios es escasa y se encuentra principalmente en el Antiguo Testamento , en las tradiciones clásicas y en las leyendas. Sin embargo, revisten especial interés las inscripciones votivas, en las que se halla un gran número de nombres propios generalmente asociados al de alguna divinidad. El politeísmo fenicio, al igual que el de otras naciones semitas, se basaba en parte en el animismo y en parte en el culto a las grandes potencias de la naturaleza, principalmente de origen astral. Deificaban al sol y a la luna, a los que consideraban las grandes fuerzas creadoras y destructoras, y los llamaban Baal y Astarot. Cada ciudad tenía su pareja divina: en Sidón, Baal Sidón (el sol) y Astarte (la luna); en Gebel, Baal Tummuz y Baaleth; en Cartago, Baal Hamon y Tanith. Pero el mismo dios cambiaba de nombre según se le concibiera como creador o destructor; así, Baal, como destructor, era venerado en Cartago con el nombre de Moloch . Estos dioses, representados por ídolos, tenían sus templos, altares y sacerdotes. Como creadores, eran honrados con orgías y fiestas tumultuosas; como destructores, con víctimas humanas. Astoreth (Venus), a quien los sidonios representaban con la media luna y la paloma, tenía su culto en los bosques sagrados. Baal Moloch era representado en Cartago como un coloso de bronce con los brazos extendidos y bajados. Para apaciguarlo, se colocaban niños en sus brazos, que caían inmediatamente en un pozo de fuego. Cuando Agatocles sitió la ciudad, los principales cartagineses sacrificaron a Moloch hasta doscientos de sus hijos. Aunque esta religión sensual y sangrienta inspiró horror a las naciones vecinas, estas, no obstante, la imitaron. Por ello, los hebreos frecuentemente sacrificaban a Baal en las montañas, y los griegos adoraban a Astarté de Sidón con el nombre de Afrodita, y a Baal Melkart de Tiro con el nombre de Heracles. Las principales divinidades fenicias son Adonis, El, Eshmon, Baal, Gad , Moloch , Melkarth, Sakan, Anath, Astaroth, Rasaph, Sad y muchas otras. (Para la historia del cristianismo en Fenicia y su situación actual, véase Siria ).
GABRIEL OUSSANI