Felipe II, Rey de España, único hijo del Emperador Carlos V, e Isabel de Portugal , b. en Valladolid, 21 de mayo de 1527; d. en el Escorial, 13 de septiembre de 1598. Fue cuidadosamente educado en las ciencias, aprendió francés y latín, aunque nunca habló más que castellano, y también mostró mucho interés por la arquitectura y la música. En 1543 se casó con su prima, María de Portugal , que murió en el nacimiento de don Carlos (1535). Fue nombrado regente de España con un concilio de Carlos V. En 1554 se casó María Tudor, Reina de England, que era once años mayor que él. Este matrimonio político dio España una influencia indirecta en los asuntos de England, recientemente restituido al catolicismo; pero en 1555 Felipe fue llamado a los Países Bajos y la muerte de María ese mismo año cortó la conexión entre los dos países. En una conferencia solemne celebrada en BruselasEl 22 de octubre de 1555, Carlos V cedió a Felipe los Países Bajos, las coronas de Castilla, Aragón y Sicilia, el 16 de enero de 1556, y el condado de Borgoña el diez de junio. Incluso pensó en conseguirle la corona imperial, pero la oposición de su hermano Fernando le hizo abandonar ese proyecto. Una vez convertido en rey, Felipe, devoto del catolicismo, defendió la Fe en todo el mundo y se opuso al progreso de la herejía, y estas dos cosas son la clave de todo su reinado. Hizo ambas cosas mediante el absolutismo. Su reinado comenzó de manera desagradable para un Católico soberano. Había firmado con Francia el Tratado de Vaucelles (5 de febrero de 1556), pero pronto fue roto por Francia, que se unió a Pablo IV contra él. Al igual que Julio II, este Papa anhelaba expulsar a los extranjeros de Italia. Felipe tenía dos guerras entre manos al mismo tiempo, en Italia y en los Países Bajos. En Italia el Duque de Alba, Virrey de Naples, derrotó al duque de Guisa y redujo al Papa a tal angustia que se vio obligado a hacer las paces. Felipe lo concedió en las condiciones más favorables y el duque de Alba se vio incluso obligado a pedir perdón al Papa por haber invadido los Estados Pontificios. En los Países Bajos, Felipe derrotó a los franceses en San Quintín (1557) y Gravelinas (1558) y luego firmó la Paz de Cateau-Cambresis (3 de abril de 1559), que quedó sellada con su matrimonio con Elizabeth de Valois, hija de Enrique II. Concluida la paz, Felipe, que había estado detenido en los Países Bajos, regresó a España. Durante más de cuarenta años dirigió desde su gabinete los asuntos de la monarquía. Residió alternativamente en Madrid, que convirtió en capital del reino, y en aldeanos, el más famoso de los cuales es el Escorial, que construyó en cumplimiento de un voto hecho durante la batalla de San Quintín.
In EspañaFelipe continuó la política del Católico Fernando e Isabel. Fue implacable en la represión de la herejía luterana, que había aparecido en varias partes del país, especialmente en Valladolid y Sevilla. “Si mi propio hijo fuera culpable como usted”, respondió a un caballero condenado a muerte por herejía que le había reprochado su crueldad, “lo llevaría con mis propias manos a la hoguera”. Logró exterminar protestantismo in España, pero se encontró con otro enemigo no menos peligroso. Los moriscos del antiguo Reino de Granada habían sido conquistados, pero seguían siendo enemigos implacables de sus conquistadores, de quienes estaban separados por la religión, la lengua, la vestimenta y las costumbres, y conspiraban incesantemente con los musulmanes fuera del país. Felipe deseaba obligarlos a renunciar a su lengua y a su vestimenta, por lo que se rebelaron y entablaron una lucha sangrienta contra España que duró tres años (1567-70) hasta que la puso fin Don Juan, hijo natural de Carlos V. Los moriscos derrotados fueron trasplantados en gran número al interior del país. Otro acontecimiento de importancia histórica en el reinado de Felipe fue la conquista de Portugal en 1580. Tras la muerte del joven rey Sebastián en la batalla de Alcázar (1578) y la de su sucesor el anciano Cardenal Enrique (1580), Felipe II, que a través de su madre era nieto del rey Emmanuel, alegó su título de heredero y envió al duque de Alba a ocupar el país. Esta fue la única conquista del reinado. La unidad ibérica así realizada duró de 1580 a 1640. Otros acontecimientos fueron los disturbios en Aragón, fomentados por Antonio Pérez, ex secretario del rey. Perseguido por alta traición, buscó refugio en su país natal y pidió protección a su país. fuero para que no fuera entregado a los jueces castellanos, ni a los Inquisición. Los habitantes de Zaragoza le defendieron con la fuerza de las armas y logró escapar al extranjero, pero Felipe envió un ejército para castigar a Aragón, infringiendo la fuero e instauró el absolutismo en el Reino de Aragón, hasta entonces orgulloso de su libertad (1592).
En los Países Bajos, donde Felipe había confiado el gobierno a su tía, Margarita de Parma, los nobles, irritados por su falta de influencia, conspiraron y inventaron agravios. Protestaron contra la presencia en el país de varios miles de soldados españoles, contra Cardenal la influencia de Granvelle sobre el regente y contra la severidad de los decretos de Carlos V contra la herejía. Felipe recordó a los soldados españoles y a los Cardenal de Granvelle, pero se negó a mitigar los decretos y declaró que no deseaba reinar sobre una nación de herejes. Habiendo estallado las dificultades con los iconoclastas, juró castigarlos y envió allí al duque de Alba con un ejército, tras lo cual Margarita de Parma dimitió. Alva se comportó como en un país conquistado, provocó el arresto y ejecución de Fount Egmont y de Hornes, acusados de complicidad con los rebeldes, creó el Consejo de los Trastornos, que popularmente se llamó “Consejo de Sangre”, derrotó al Príncipe de Orange y su hermano que habían invadido el país con mercenarios alemanes, pero no pudieron evitar que los “Mendigos del Mar” capturaran a Brille. Siguió sus éxitos militares pero fue retirado en 1573. Su sucesor Requepens no pudo recuperar Leyden. Influenciadas por el Príncipe de Orange, las provincias concluyeron la “Pacificación de Gante”, que reguló la situación religiosa en los Países Bajos sin intervención real. El nuevo gobernador, Don Juan, trastocó los cálculos de Orange al aceptar la “Pacificación”, y finalmente el Príncipe de Orange decidió proclamar la deposición de Felipe por las provincias sublevadas. El rey respondió prohibiendo al príncipe; poco después fue asesinado por un asesino (1584). Sin embargo, las provincias unidas no se sometieron y fueron perdidas. España. Los del Sur, sin embargo, fueron recuperados uno tras otro por el nuevo gobernador, Alexander Farnesio, Príncipe de Parma. Pero habiendo muerto en 1592 y la guerra haciéndose más difícil contra los rebeldes, liderados por el gran general Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo de Orange, Felipe II comprendió que debía cambiar de política y cedió los Países Bajos a su hija Isabel, a quien desposó con el Archiduque. Albert de Austria, con la disposición de que las provincias serían devueltas a España en caso de que no hubiera hijos de esta unión (1598). (Ver Alva; Lamoral Egmont; Antonie Perrenot De Granvelle; los Netherlands.) El objetivo del reinado de Felipe se cumplió sólo en parte. Había salvaguardado la unidad religiosa de España y había exterminado la herejía en los Países Bajos del sur, pero los Países Bajos del norte estaban perdidos para él para siempre.
Felipe tenía tres enemigos con los que luchar en el extranjero, Islam, Englandy Francia. Islam era dueño del Mediterráneo, poseía la península de los Balcanes, Asia Menor, Egipto, toda la costa del norte África (Túnez, Argel, Marruecos); acababa de conquistar la isla de Chipre y sitió la isla de Malta (1505), que había rechazado valientemente el asalto. Dragut, el almirante otomano, era el terror del Mediterráneo. En varias ocasiones Felipe había luchado contra el peligro musulmán, encontrándose alternativamente con el éxito y la derrota. Por lo tanto, se unió con entusiasmo al Santo Liga organizado por Pío V para resistir Islam, y cual Venice consintió en unirse. la flota del Liga, comandado por Don Juan, hermano de Felipe II, infligió a la flota turca la terrible derrota de Lepanto (7 de octubre de 1571), cuyos resultados habrían sido mayores si Venice no resultó ser falso y si Pío V no hubiera muerto en 1572. Sin embargo, la dominación turca del Mediterráneo terminó y en 1578 Felipe concluyó un tratado con los turcos que duró hasta el final de su reinado. Relaciones de intimidad con England había cesado con la muerte de María Tudor. Felipe intentó renovarlos mediante su quimérico proyecto de matrimonio con Elizabeth, que aún no se había convertido en el cruel perseguidor del catolicismo. Cuando ella se constituyó en protectora de los intereses protestantes en todo el mundo e hizo todo lo que estaba en su poder para alentar la revuelta de los Países Bajos, Felipe pensó en competir con ella en su propio país abrazando la causa de María Estuardo, pero Elizabeth eliminó este último en 1587 y proporcionó ayuda a los Países Bajos contra Felipe, quien a continuación armó una inmensa flota (la Armada Invencible) contra England. Pero al estar dirigido por un comandante incompetente no logró nada y fue destruido casi por completo por las tormentas (1588). Fue un desastre irreparable que inauguró EspañaEl declive naval. Los corsarios ingleses podían saquear impunemente sus colonias y, bajo Drake, incluso su propia costa; En 1596 el duque de Essex saqueó la floreciente ciudad de Cádiz y el cetro de los mares pasó de España a England. Desde 1559 Felipe II había estado en paz con Francia, y se había contentado con instarlo a aplastar la herejía. La intervención francesa en favor de los Países Bajos no le hizo cambiar de actitud, pero cuando a la muerte de Enrique III En 1589, el protestante Enrique de Borbón se convirtió en heredero del trono de FranciaFelipe II se alió con los Guisa, que estaban al frente de la Liga, les proporcionó dinero y hombres, y en varias ocasiones envió en su ayuda a su gran general Alexander Farnesio. Incluso soñó con obtener la corona de Francia para su hija Isabella, pero este atrevido proyecto no se realizó. La conversión de Enrique IV (1593) al catolicismo eliminó el último obstáculo para su acceso al trono francés. Aparentemente Felipe II no logró comprender la situación, ya que continuó durante dos años más la guerra contra Enrique IV, pero sus infructuosos esfuerzos terminaron finalmente en 1595 con la absolución de Enrique IV por Clemente VIII.
Ningún soberano ha sido objeto de juicios tan diversos. Mientras que los españoles lo consideraban su Salomón y lo llamó “el rey prudente” (el rey prudente), para los protestantes era el “demonio del sur” (demonio meridiano) y el más cruel de los tiranos. Esto se debió a que, habiéndose constituido en defensor del catolicismo en todo el mundo, encontró innumerables enemigos, sin mencionar adversarios como Antonio Pérez y Guillermo de Orange, que lo difamaron para justificar su traición. Posteriormente, poetas (Schiller en su “Don Carlos”), escritores románticos y publicistas repitieron estas calumnias. De hecho, Felipe II unió grandes cualidades a grandes defectos. Era trabajador, tenaz, dedicado al estudio, serio, sencillo y generoso con quienes le servían, amigo y mecenas de las artes. Era un hijo obediente, un esposo y padre amoroso, cuya familia lo adoraba. Su piedad era ferviente; Tenía una devoción ilimitada por el Católico Fe y era, además, un celoso amante de la justicia. Son dignos de admirar su fuerza estoica en la adversidad y el coraje con el que soportó los sufrimientos de su última enfermedad. Por otro lado, era frío, desconfiado, reservado, escrupuloso hasta el exceso, indeciso y postergador, poco dispuesto a la clemencia o al olvido de los agravios. Su religión era austera y sombría. No podía entender la oposición a la herejía excepto por la fuerza. Imbuido de ideas absolutistas, como lo estaban todos los gobernantes de su tiempo, se vio inducido a actos desaprobados por la ley moral. Su política de gabinete, siempre retrasada respecto de los acontecimientos y mal informada sobre la verdadera situación, explica en gran medida sus fracasos. Para resumir podemos citar la opinión de Baumstark: “Era un pecador, como todos nosotros, pero también era un rey y un Cristianas rey en el pleno sentido del término”.
GODEFROID KURTH