Felipe Benizi , santo, propagador y quinto general de la Orden de los Servitas, nació en Florencia , Italia , el 15 de agosto de 1233 y falleció en Todi, Umbría, el 23 de agosto de 1285. Sus padres pertenecían a las renombradas familias Benizi y Frescobaldi. Tras muchos años de matrimonio sin descendencia, Felipe les fue concedido en respuesta a sus oraciones. Con tan solo cinco meses de edad, al ver a San Alejo y Santa Buenagiunta acercándose en busca de limosna, exclamó: «Madre, aquí vienen los siervos de la Virgen; dales una limosna por amor a Dios ». A los trece años, debido a su precoz genio, fue enviado a la Universidad de París . Allí llevó una vida de estudio y formación, y tras una brillante carrera, completó sus estudios de medicina en la Universidad de Padua . Ejerció la medicina en Florencia durante un año, principalmente en beneficio de los pobres. Como laico, vivió como un miembro de una comunidad religiosa, albergando elevados ideales. En una visión de la Santísima Virgen, recibió la indicación de ingresar en la orden de sus siervos, conocidos como los Servitas. San Felipe fue recibido en la orden en 1254 por San Buonfiglio, su primer superior. Debido a su pureza y profunda humildad, pidió ser inscrito como simple hermano y fue enviado al Monte Senario, cerca de Florencia , para continuar su vida de penitencia y sacrificio. La fuente milagrosa que brotó en su gruta aún se puede ver encerrada en una pequeña capilla bizantina construida sobre la roca. En 1258, durante un viaje a Siena , su gran capacidad y erudición, hasta entonces ocultas a sus hermanos, fueron descubiertas accidentalmente. Inmediatamente se le ordenó prepararse para las Sagradas Órdenes.
Al año siguiente fue ordenado sacerdote por el obispo Juan Mangiadoro de Florencia . Progresó notablemente en la santidad, inspirándose principalmente en la Pasión de Jesús y los Dolores de María para alcanzar la santidad y la virtud. Su capacidad fue tan reconocida que ascendió rápidamente de un puesto a otro en la orden, hasta que finalmente, el 5 de junio de 1267, fue elegido unánimemente Superior General. En este cargo, sus facultades administrativas y su celo apostólico tuvieron un amplio campo de desarrollo. Viajó por toda Europa predicando y obrando milagros. Bajo su cuidado, la orden creció en número y santidad, y muchos de sus hijos espirituales fueron elevados a los honores del altar. La más destacada, quizás, fue Santa Juliana Falconieri, fundadora de las monjas servitas . Tras la muerte de Clemente IV en 1268, los cardenales estaban a punto de elegir a San Felipe como su sucesor, pero el santo, al enterarse de su intención, huyó en secreto y permaneció en soledad hasta que se realizó otra elección. En 1274 estuvo presente en el Concilio de Lyon, donde poseía el raro don apostólico de lenguas. Cuando la feroz contienda entre güelfos y gibelinos alcanzó su punto álgido, Felipe trabajó incansablemente por la paz, especialmente en Florencia , Pistoia, Arezzo, Forlì y Bolonia. Al revelarle Dios su inminente muerte, confió el gobierno de la orden al beato Lotaringo. Luego se dirigió a Todi, donde eligió el convento más pequeño y pobre como lugar de su muerte, ocurrida tras una breve enfermedad. Numerosos milagros se obraron por su intercesión; incluso los muertos resucitaron. Fue canonizado por Clemente IX en 1671.
CHARLES F. MCGINNIS