Filemón (Gr. filemón), ciudadano de Colosas (qv), a quien San Pablo dirigió una carta privada, única en el El Nuevo Testamento, que lleva su nombre. Como se desprende de esta epístola, Filemón era su querido e íntimo amigo (versículos 1, 13, 17, 22), y muy probablemente había sido convertido por él (versículo 19) durante su larga residencia en Éfeso (Hechos, xix, 26; cf. xviii, 19), como el propio San Pablo no había visitado Colosas (Colosenses, ii, 1). Rico y noble, poseía esclavos; su casa era un lugar de reunión y adoración para los conversos colosenses (versículo 2); era amable, servicial y caritativo (versículos 5, 7), brindando hospitalidad a sus compañeros cristianos (versículo 22). San Pablo lo llama su colaborador (griego: sunergos, versículo 1), por lo que debe haber sido ferviente en su trabajo por el Evangelio, tal vez primero en Éfeso y después en Colosas. No está claro si fue ordenado o no. La tradición lo representa como Obispo of Colosas (Const. Apost., VII, 46), y la Menaia del 22 de noviembre hablan de él como un santo apóstol que, en compañía de Apia, Arquipo y Onésimo había sido martirizado en Colosas durante la primera persecución general durante el reinado de Nero. En la dirección de la carta otros dos Cristianas se mencionan los conversos, Appia y Archippus (Col., iv, 17); Generalmente se cree que Apia era la esposa de Filemón y Arquipo su hijo. San Pablo, al tratar exclusivamente en su carta del asunto doméstico de un esclavo fugitivo, Onésimo, los consideraba a ambos profundamente interesados. Arquipo, según Col. 17, XNUMX, era un ministro en el Señor y desempeñaba un oficio sagrado en el Iglesia of Colosas o en el vecino Iglesia de Laodiewae.
FILEMÓN, EPÍSTOLA A.—A. Autenticidad.—El testimonio externo de la autoría paulina es considerable y evidente, aunque la brevedad y el carácter privado de la Epístola no favorecieron su uso y reconocimiento público. El hereje Marción lo aceptó en su Apostolicon” ( Tertuliano , “Adv. Marcion”, V, xxi); Orígenes lo cita expresamente como paulino (“Horn.”, XIX; “In Jerem.”, II, 1; “Comment. in Matt.”, Tract. 33, 34); y se menciona en el Fragmento Muratoriano, así como en las versiones siríaca y latina antigua. Eusebio incluye Filemón entre los homologoumerta, o libros universalmente indiscutibles y recibidos como sagrados. San Crisóstomo y San Jerónimo, en los prefacios a sus comentarios sobre la Epístola , la defienden contra algunas objeciones que no tienen valor ni histórico ni crítico. El vocabulario (griego: epignosis, paraklesis tacha), la fraseología y el estilo son inequívocamente y completamente paulinos, y toda la Epístola afirma haber sido escrita por San Pablo. Sin embargo, se ha objetado que contiene algunas palabras que no se usan en ningún otro lugar. San Pablo (anapempein, apotinein, achrmstos, epitassein, ksenia, oninasthai, prosotheilein). Pero cada epístola de San Pablo contiene varias palabras griegas: apaks legomena, que no se emplea en ningún otro lugar, y el vocabulario de todos los autores varía en mayor o menor medida según el tiempo, el lugar y, sobre todo, el tema. ¿Acaso no podemos esperar lo mismo de San Pablo, autor de excepcional vitalidad espiritual y vigor mental? Renan expresó la opinión común de los críticos cuando escribió: «Solo San Pablo, al parecer, podría haber escrito esta pequeña obra maestra» (San Pablo, p. xi).
Fecha y lugar de redacción.—Es una de las cuatro Epístolas del Cautiverio compuestas por San Pablo durante su primer encarcelamiento en Roma (véase Epístola a los Colosenses ; Epístola a los Efesios ; Epístola a los Filipenses ; Filemón, 9, 23). Colosenses, Efesios y Filipenses están estrechamente relacionadas, por lo que la opinión general es que fueron escritas y enviadas al mismo tiempo, entre los años 61 y 63 d. C. Algunos estudiosos atribuyen su composición a Cesarea (Hechos, xxiii-xxvi, 59-60 d. C.), pero tanto la tradición como la evidencia interna apuntan a Roma.
Ocasión y propósito.—Onésimo, muy probablemente uno de los muchos esclavos de Filemón, huyó y, aparentemente antes de su huida, defraudó a su amo y escapó a Roma , encontrando el alojamiento alquilado donde a Pablo se le permitía vivir solo y recibir a todos los que acudían a él (Hechos 28, 16, 30). Es muy posible que haya visto a Pablo cuando acompañó a su amo a Éfeso . Onésimo se convirtió en hijo espiritual de San Pablo (versículos 9, 10), quien lo habría mantenido consigo para que, en la nueva y elevada esfera del servicio cristiano , prestara el servicio que su amo no podía realizar personalmente. Pero Filemón tenía un derecho previo; Onésimo, como cristiano , estaba obligado a restituir lo perdido. Según la ley, el amo de un esclavo fugitivo podía tratarlo como quisiera. Al ser recapturado, el esclavo solía ser marcado en la frente, mutilado o forzado a luchar contra fieras. Pablo pide perdón por el ofensor y, con un tacto excepcional y suma delicadeza, solicita a su amo que lo reciba con amabilidad, como a él mismo. No pide expresamente que Filemón libere a su hermano esclavo, pero «la palabra liberación parece temblar en sus labios, y sin embargo no la pronuncia ni una sola vez» (Lightfoot, «Colosenses y Filemón», Londres , 1892, pág. 389). Desconocemos el resultado de la petición de San Pablo, pero su concesión parece estar implícita en la tradición eclesiástica posterior, que presenta a Onésimo como obispo de Berea (Constituciones Apostólicas VII, 46).
Argumento.—Esta breve carta, escrita a un amigo individual, tiene las mismas divisiones que las cartas más largas: (a) la introducción (versículos 1-7); (b) el cuerpo de la Epístola o la petición (versículos 8-22); (c) el epílogo (versículos 23-25). (a) La introducción contiene (I) el saludo o la interpelación: Pablo, “prisionero de Cristo Jesús, y Timoteo” saludan a Filemón (versículo 1), Apia, Arquipo y la Iglesia en su casa (versículo 2), deseándoles gracia y paz de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo (versículo 3); (2) la acción de gracias por la fe y el amor de Filemón (versículos 4-6), que da gran gozo y consuelo al Apóstol (versículo 7). (b) La petición y el ruego en favor del esclavo Onésimo. Aunque podía pedirle a Filemón que hiciera con Onésimo lo que le conviniera (versículo 8), por amor cristiano , Pablo, «un anciano y ahora también prisionero de Jesucristo » (versículo 9), le suplica por su hijo Onésimo, a quien había engendrado en prisión (versículo 10). Antes no era lo que su nombre indica (útil); ahora, sin embargo, es provechoso para ambos (versículo 11). Pablo lo envía de nuevo y le pide a Filemón que lo reciba como a un hijo (versículo 12). Deseaba tener a Onésimo consigo para atenderlo durante su encarcelamiento, como Filemón mismo habría hecho con gusto (versículo 13), pero no estaba dispuesto a hacer nada sin la decisión de Filemón, deseando que su bondad no fuera, por así decirlo, «por necesidad, sino voluntaria» (versículo 14). Quizás, en el plan de la Providencia, fue separado de ti por un tiempo para que pudieras tenerlo para siempre (versículo 15), ya no como un esclavo, sino más que un esclavo, como un mejor siervo y un amado hermano cristiano (versículo 16). Si, pues, me consideras tu compañero en la fe, recíbelo como a mí mismo (versículo 17). Si te ha perjudicado de alguna manera, o está en deuda contigo, ponlo en mi cuenta (versículo 18). He firmado esta promesa de pago con mi propia mano, no para decirte que además (de perdonarme la deuda) me debes tu propia persona (versículo 19). Sí, hermano, permíteme obtener provecho de ti (griego: sou onaimen) en el Señor, refresca mi corazón en el Señor (versículo 20). Confiando en tu obediencia, te he escrito, sabiendo que harás más de lo que te pido (versículo 21). Pero al mismo tiempo, recíbanme también a mí y prepárenme alojamiento, pues espero que por sus oraciones me sea concedido (versículo 22). (c) El epílogo contiene (1) saludos de todas las personas mencionadas en Col. iv, 10-14 (versículos 23-24), y (2) una bendición final (versículo 25). Esta breve, tierna, elegante y bondadosa epístola se ha comparado a menudo con una hermosa carta del joven Plinio (Ep. IX, 21) en la que pide a su amigo Sabiniano que perdone a un liberto que lo ha ofendido. Como dice Lightfoot (Colosenses y Filemón, 383 y ss.): «Si se exceptúa la pureza de la dicción, difícilmente habrá discrepancia alguna en otorgar la palma al apóstol cristiano ».
Actitud de San Pablo hacia la esclavitud.— La esclavitud era universal en todas las naciones antiguas y la base económica misma de la antigua civilización. Los esclavos eran empleados no solo en todas las formas de trabajo manual e industrial, sino también en muchas funciones que requerían habilidad artística, inteligencia y cultura; tal era el caso especialmente en las sociedades griega y romana. Su número era mucho mayor que el de los ciudadanos libres. En la civilización griega, el esclavo estaba en mejores condiciones que en la romana; pero incluso según la ley y la costumbre griegas, el esclavo estaba completamente sujeto a la voluntad de su amo, sin poseer derechos, ni siquiera el del matrimonio. (Véase Wallon, “Hist. de l'Esclavage dans l'Antiquite”, París , 1845, 1879; ESCLAVITUD.) San Pablo, como judío, tenía poca concepción pagana de la esclavitud; la Biblia y la civilización judía ya lo conducían a un mundo más feliz y humano. La Biblia mitigó la esclavitud y promulgó una legislación humanitaria respecto a la manumisión de los esclavos; Pero solo la conciencia cristiana del Apóstol explica su actitud hacia Onésimo y la esclavitud. Por un lado, San Pablo aceptaba la esclavitud como un hecho establecido, una institución social profundamente arraigada que no intentó abolir de golpe; además, si la religión cristiana hubiera intentado destruir violentamente la esclavitud pagana, el ataque habría expuesto al Imperio Romano a una insurrección servil, a la Iglesia a la hostilidad del poder imperial y a los esclavos a terribles represalias. Por otro lado, si bien San Pablo no denuncia la injusticia abstracta e inherente de la esclavitud total (si se planteó esa cuestión, no la expresó), conocía y comprendía sus abusos reales y sus nefastas consecuencias, y se dedicó a regular y mejorar las condiciones existentes. Él inculcó la tolerancia hacia los esclavos, así como la obediencia a los amos (Efesios 6:5-9; Colosenses 3:22; 4:1; Filemón 8-12, 15, 17; 1 Timoteo 6:1; Tito 2:9). Enseñó que el esclavo cristiano es el liberto del Señor (1 Corintios 7:22) y proclamó con vehemencia la completa igualdad espiritual entre esclavo y libre, el amor universal y paternal de Dios y la hermandad cristiana de los hombres: «Porque todos ustedes son hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús. Porque todos los que fueron bautizados en Cristo, de Cristo se han revestido. Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos ustedes son uno en Cristo Jesús» (Gálatas 3:26-28; cf. Colosenses 3:10-11). Estos principios cristianos fundamentales fueron la levadura que, lenta pero constantemente, se extendió por todo el imperio. Redujeron los abusos de la esclavitud y finalmente la abolieron (Vincent, “Philippians and Filemon”, Cambridge, 1902, pág. 167).
A. CAMERLYNCK