Peterspence, también conocido por los anglosajones como “Romfeoh” o “Romescot”, es el nombre que tradicionalmente se le da a una contribución o tributo anual (originalmente de un centavo de cada cabeza de familia que posee una tierra de cierto valor) pagado al tesoro de la Santa Sede por diversos pueblos de cristiandad. En la Edad Media Esta forma de contribución parece casi haberse limitado a England y algunas otras naciones del norte, y fue sin duda en England que tomó su origen. Haciendo caso omiso de algunas tradiciones vagas y poco fiables que atribuyeron el origen de “Romescot” a Ini, rey de Wessex, en el año 727, posiblemente estemos en terreno más firme si identificamos los inicios de esta contribución con una suma de 365 mancuses anuales, prometida por Offa de Mercia, y confirmado ante los legados del Papa en la Sínodo de Chelsea en 787. La promesa se menciona en una carta existente de Papa León III a Kenulf, sucesor de Otto (Haddan y Stubbs, “Asociados“, III, 445, 525; cf. ibídem. 538). Se afirma que el dinero se destinaría a socorrer a los pobres y a proporcionar iluminación a las iglesias de Roma, y, curiosamente, nada se dice del apoyo de la Escuela Anglosajona (“Schooa Saxonum”) en el Borgo, que Papa Alejandro II y cronistas posteriores estrechamente asociados con los inicios de Peterspence. De nuevo parece seguro que Ethelwulf después de su visita a Roma con su hijo Alfred (c. 855) ordenó que se enviaran trescientos mancuses al Santa Sede cada año (Asser, ed. Stevenson, 15, 211). Si se trataba de una nueva subvención o de una confirmación del tributo de Offa, no está claro (cf. Liebermann, “Ueber die Leges Eadwardi”, 55); Tampoco es seguro si esta suma de 300 mancuses debía proceder del tesoro real o recaudarse en centavos del pueblo. Sólo sabemos que poco después, durante el reinado de Alfredo, la Crónica anglosajona habla del traslado a Roma de “la donación del pueblo de Wessex y su rey” (cf. Chron. Aethelwardi, 888 d. C.), y que en el código conocido como “Las condenaciones de Eduardo y Guthrum”, que sin duda representa la legislación del reinado de Alfredo, encontramos por primera vez una mención explícita de “Romfeoh” como una contribución pagada por el pueblo. Bajo Edmundo (941-46), en un gran concilio del clero y los laicos celebrado en Londres at Pascua de Resurrección Al mismo tiempo, se declaró que “Romfeoh” era una de las cuotas que todo hombre debía pagar bajo pena de excomunión, y una ordenanza posterior bajo Edgar se refiere a él como el “penique del hogar” y ordena, con amenazas de fuertes penas, que se debe pagarse antes de la Misa de San Pedro, es decir, “Lammas”, la fiesta de las Cadenas de San Pedro (1 de agosto). Que el impuesto fue efectivamente recaudado y enviado a Roma en monedas de poco valor, como lo ha demostrado la evidencia arqueológica. En 1883 se descubrió un tesoro de 835 monedas en Roma, aparentemente cerca del sitio de uno de los antiguos palacios papales. Casi todas estas piezas sin excepción eran monedas de un penique de plata anglosajonas, 217 de ellas con la huella del rey Eduardo el Viejo y 393 con la de Athelstan, siendo ninguna de ellas posterior al año 947. No cabe duda de que este hallazgo representa una entrega de Peterspence enviada a Roma tal como había sido recogido; y la conclusión es confirmada por algunos otros descubrimientos arqueológicos de fecha anterior.
Una notable carta del rey Canuto, escrita desde Roma en 1027 a su pueblo en England, expresa en términos solemnes su devoción a la Santa Sede y ordena que Peterspence y algunos otros impuestos eclesiásticos se paguen antes de su regreso a England. “Cnut”, dice el Dr. Jensen, “sin duda renovó y confirmó la donación de England a la corte papal con motivo de esta peregrinación a Roma.” Sin embargo, la manera de recaudar el impuesto no se entiende perfectamente porque, como ha demostrado Liebermann (Eng. Hist. Rev., 1896, p. 746), M. Fabre se equivoca al suponer que ha encontrado el texto del acuerdo de Canuto en el “Liber Censo”. A pesar de la buena voluntad de Canuto, bajo los últimos reyes anglosajones continuó una considerable negligencia en el pago de Peterspence. Después de la conquista normanda, San Gregorio VII dirigió una demanda formal al rey Guillermo en 1074: “Respecto a las Peterspence que se recogerán en England“, escribió, “te encargamos que lo cuides como si fuera tuyo. propios ingresos”. Después de algunas demoras, el conquistador escribió una respuesta conciliadora y, aunque rechazó el homenaje feudal al papado por no estar justificado por ningún precedente, reconoció formalmente el derecho a Peterspence y prometió que se compensarían los atrasos. Pero aunque se pagó la contribución en su totalidad, y aunque los Papas y sus representantes hicieron varios esfuerzos y adaptaciones en England, parece claro que la recogida de Peterspence casi nunca se llevó a cabo de forma satisfactoria para el Santa Sede. Inocencio III, el 28 de enero de 1214, escribió indignado a los obispos ingleses que “algunos prelados, habiendo recolectado estos peniques [denarios] en nuestro nombre, no se han avergonzado de retener la mayor parte para ellos. Nos pagaron sólo 300 marcos, usurpando para su propio uso 1000 marcos o más” (Potthast, “Regesta”, n. 2635). Este lenguaje, como insiste enfáticamente el Dr. Jensen, parece inconsistente con la idea de cualquier composición formal aceptada por el Santa Sede, en virtud del cual los papas acordaron vender todos los ingresos de Peterspence por un pago de 300 marcos. Parece, sin embargo, que este pago anual de una suma de 300 (o más estrictamente, 299 marcos) fue la solución a la que prácticamente se llegó, e incluso sabemos las proporciones en las que esta cantidad se impuso a las diferentes diócesis de England.
Otro punto a destacar es que tanto antes como después de la entrega del reino por parte del rey Juan, quien hizo England el feudo de la Santa Sede (consulta: England), parece haber existido a veces cierta confusión entre Peterspence y el tributo feudal, llamado en latín censo, que se pagaba como precio de la protección papal. Los dos, sin embargo, eran realmente bastante distintos. En 1317, Eduardo II reconoció que el tributo feudal anual de 1000 marcos no se había pagado durante veinticuatro años, y sus agentes asumieron compromisos solemnes para pagar los atrasos a plazos. Esta promesa nunca se cumplió. Edward III Pagó este tributo por un tiempo, pero no aceptó ninguna responsabilidad por las deudas pendientes. Después de 1343 no se hicieron más pagos y en 1366 el tributo fue formalmente repudiado y abolido por el Parlamento. Por otra parte, se puede demostrar que la suma de 300 marcos, que se debía anualmente al Papa como Peterspence, fue recaudada y enviada al menos intermitentemente a Henry VIIIla ruptura con Roma. Fue abolido en 1534, y aunque revivió temporalmente bajo María, no fue posible en ese momento imponerlo en todo el país. England.
In Suecia, Noruegay Islandia, países cuyas tradiciones religiosas pueden mostrarse de diferentes maneras han sido tomadas prestadas de England, parece claro que cada hogar contribuyó con un centavo no de mala gana. Adriano IV, que antes de ser nombrado Papa había visitado Escandinavia y regulado el pago de este impuesto, deseaba también, si aceptamos la autenticidad de la Bula “Laudabiliter”, extenderlo a Irlanda. En cualquier caso, no había ninguna duda en Roma, desde la época de Gregorio VII y probablemente antes, alguna vaga tradición de que este pago de un denario por familia había sido sancionado por Carlomagno. Pero en muchas partes del mundo, como, por ejemplo, Portugal , las Dos Sicilias, Polonia, etc., no siempre es fácil distinguir el Peterspence propiamente dicho del tributo feudal antes mencionado, que era el precio de la protección papal.
El pago de cualquier cosa que se parezca a Peterspence no parece haber sobrevivido en ninguna parte a la Reformation. Pero en la época en que Pío IX, expulsado de Roma por los revolucionarios, se refugió en Gaeta, se dice que el conde de Montalembert tomó la iniciativa de organizar una Católico Comité en Francia, que, trabajando en armonía con los obispos, finalmente logró recaudar un subsidio muy sustancial para el Papa bajo el nombre de “denier de Saint Pierre” (Daux, p. 46). Otros asignan el inicio del trabajo a una contribución voluntaria organizada en Viena en 1860 por el “cofradía de San Miguel” que se extendió primero a Irlanda y luego al resto del mundo. Lo cierto es que ya en los años sesenta se enviaban grandes cantidades a Roma como Peterspence de Francia, Bélgica, Alemania, Irlanday muchos otros países. Desde la ocupación de Roma por el Gobierno italiano y el rechazo por Pío IX de la Ley de Garantías, las sumas pagadas como Peterspence se han convertido en una de las principales fuentes de ingresos de la Santa Sede. Faltan estadísticas precisas, pero en 1866 se afirmó que los ingresos totales por este concepto ascendían a unas 360,000 libras esterlinas (1,800,000 dólares) al año. En un momento posterior a la ocupación de Roma Se dice que se envió algo cerca de £800,000 (4,000,000 de dólares) a Roma como Peterspence en un año; pero estas cifras han disminuido mucho últimamente debido a la persecución de los Iglesia in Francia y la grave tensión que ahora sufren los recursos de los católicos en ese país. La mayor parte de las aportaciones realizadas bajo este epígrafe se envían a Roma a través de los obispos, pero en la recaudación de fondos la parte más importante del trabajo la realizan varias “Asociaciones de Peterspence”, siendo la de San Miguel y la de “Le Denier de Saint Pierre” las más conocidas. Los miembros de estas organizaciones se comprometen a hacer una contribución mínima muy pequeña; solicitan la suscripción de otros; y se unen en ciertos ejercicios de piedad, que son generosamente indulgentes.
HERBERT THURSTON