Peterspence, también conocido por los anglosajones como “Romfeoh” o “Romescot”, es el nombre que tradicionalmente se le da a una contribución o tributo anual (originalmente de un centavo de cada cabeza de familia que posee una tierra de cierto valor) pagado al tesoro de la Santa Sede por diversos pueblos de cristiandad. En la Edad Media Esta forma de contribución parece casi haberse limitado a England y algunas otras naciones del norte, y fue sin duda en England que tomó su origen. Haciendo caso omiso de algunas tradiciones vagas y poco fiables que atribuyeron el origen de “Romescot” a Ini, rey de Wessex, en el año 727, posiblemente estemos en terreno más firme si identificamos los inicios de esta contribución con una suma de 365 mancuses anuales, prometida por Offa de Mercia, y confirmado ante los legados del Papa en la Sínodo de Chelsea en 787. La promesa se menciona en una carta existente de Papa León III a Kenulf, sucesor de Otto (Haddan y Stubbs, “Asociados“, III, 445, 525; cf. ibídem. 538). Se afirma que el dinero se destinaría a socorrer a los pobres y a proporcionar iluminación a las iglesias de Roma, y, curiosamente, nada se dice del apoyo de la Escuela Anglosajona (“Schooa Saxonum”) en el Borgo, que Papa Alejandro II y cronistas posteriores estrechamente asociados con los inicios de Peterspence. De nuevo parece seguro que Ethelwulf después de su visita a Roma con su hijo Alfred (c. 855) ordenó que se enviaran trescientos mancuses al Santa Sede cada año (Asser, ed. Stevenson, 15, 211). Si se trataba de una nueva subvención o de una confirmación del tributo de Offa, no está claro (cf. Liebermann, “Ueber die Leges Eadwardi”, 55); Tampoco es seguro si esta suma de 300 mancuses debía proceder del tesoro real o recaudarse en centavos del pueblo. Sólo sabemos que poco después, durante el reinado de Alfredo, la Crónica anglosajona habla del traslado a Roma de “la donación del pueblo de Wessex y su rey” (cf. Chron. Aethelwardi, 888 d. C.), y que en el código conocido como “Las condenaciones de Eduardo y Guthrum”, que sin duda representa la legislación del reinado de Alfredo, encontramos por primera vez una mención explícita de “Romfeoh” como una contribución pagada por el pueblo. Bajo Edmundo (941-46), en un gran concilio del clero y los laicos celebrado en Londres at Semana Santa Al mismo tiempo, se declaró que “Romfeoh” era una de las cuotas que todo hombre debía pagar bajo pena de excomunión, y una ordenanza posterior bajo Edgar se refiere a él como el “penique del hogar” y ordena, con amenazas de fuertes penas, que se debe pagarse antes de la Misa de San Pedro, es decir, “Lammas”, la fiesta de las Cadenas de San Pedro (1 de agosto). Que el impuesto fue efectivamente recaudado y enviado a Roma en monedas de poco valor, como lo ha demostrado la evidencia arqueológica. En 1883 se descubrió un tesoro de 835 monedas en Roma, aparentemente cerca del sitio de uno de los antiguos palacios papales. Casi todas estas piezas sin excepción eran monedas de un penique de plata anglosajonas, 217 de ellas con la huella del rey Eduardo el Viejo y 393 con la de Athelstan, siendo ninguna de ellas posterior al año 947. No cabe duda de que este hallazgo representa una entrega de Peterspence enviada a Roma tal como había sido recogido; y la conclusión es confirmada por algunos otros descubrimientos arqueológicos de fecha anterior.
Una notable carta del rey Canuto, escrita desde Roma en 1027 a su pueblo en Inglaterra , expresa en términos solemnes su devoción a la Santa Sede y ordena que se paguen el Peterspence y otros impuestos eclesiásticos antes de su regreso a Inglaterra . «Canuto», afirma el Dr. Jensen, «sin duda renovó y confirmó la donación de Inglaterra a la corte papal con motivo de esta peregrinación a Roma ». Sin embargo, la forma de recaudar el impuesto no se comprende del todo, pues, como ha demostrado Liebermann (Eng. Hist. Rev., 1896, p. 746), M. Fabre se equivoca al suponer que ha encontrado el texto del acuerdo de Canuto en el «Liber Censuum». A pesar de la buena voluntad de Canuto, la negligencia en el pago del Peterspence persistió bajo los posteriores reyes anglosajones. Tras la conquista normanda, San Gregorio VII dirigió una petición formal al rey Guillermo en 1074. «En cuanto al Peterspence que debe recaudarse en Inglaterra », escribió, «le encargamos que lo administre como si fuera su propio ingreso». Tras algunas demoras, el Conquistador escribió una respuesta conciliadora y, si bien rechazó el homenaje feudal al papado por no estar justificado por ningún precedente, reconoció formalmente el derecho al Peterspence y prometió que se saldarían los atrasos. Pero aunque se pagó la contribución en su totalidad, y aunque los papas y sus representantes en Inglaterra hicieron diversos esfuerzos y concesiones , parece claro que la recaudación del Peterspence casi nunca se llevó a cabo de una manera que satisficiera a la Santa Sede . El 28 de enero de 1214, Inocencio III escribió indignado a los obispos ingleses que «ciertos prelados, habiendo recaudado estos denarios en nuestro nombre, no se han avergonzado de quedarse con la mayor parte. Nos pagaron solo 300 marcos, usurpando para su propio uso 1000 marcos o más» (Potthast, «Regesta», n.º 2635). Este lenguaje, como el Dr. Jensen insiste enérgicamente, parece incompatible con la idea de cualquier composición formal asentida por la Santa Sede , en virtud de la cual los papas acordaron destinar la totalidad de los ingresos del Peterspence a un pago de 300 marcos. Sin embargo, parece que este pago anual de 300 (o más precisamente 299 marcos) fue la solución práctica a la que se llegó, e incluso conocemos las proporciones en que se recaudó esta cantidad entre las diferentes diócesis de Inglaterra.
Otro punto a destacar es que, tanto antes como después de la rendición del reino por el rey Juan, quien convirtió a Inglaterra en feudo de la Santa Sede (véase Inglaterra ), parece haber existido cierta confusión entre el Peterspence y el tributo feudal, llamado en latín census, que se pagaba como contraprestación por la protección papal. Sin embargo, ambos eran en realidad bastante distintos. En 1317, Eduardo II reconoció que el tributo feudal anual de 1000 marcos no se había pagado durante veinticuatro años, y sus agentes se comprometieron solemnemente a saldar las deudas a plazos. Esta promesa nunca se cumplió. Eduardo III pagó este tributo durante un tiempo, pero no aceptó ninguna responsabilidad por las deudas pendientes. Después de 1343 no se realizaron más pagos, y en 1366 el tributo fue formalmente repudiado y abolido por el Parlamento. Por otro lado, se puede demostrar que la suma de 300 marcos, que se debía anualmente al papa como Peterspence, se recaudaba y enviaba al menos intermitentemente hasta la ruptura de Enrique VIII con Roma . Fue abolida en 1534, y aunque se restableció temporalmente bajo el reinado de María, en aquel entonces no fue posible recaudarla en toda Inglaterra.
En Suecia , Noruega e Islandia , países cuyas tradiciones religiosas pueden demostrarse de diversas maneras que fueron tomadas de Inglaterra , parece claro que la contribución de un penique por hogar se realizaba de buena gana. Adriano IV, quien antes de ser elegido papa había visitado Escandinavia y regulado el pago de este impuesto, deseaba también, si aceptamos la autenticidad de la bula «Laudabiliter», extenderlo a Irlanda . En cualquier caso, no había duda en Roma , desde la época de Gregorio VII y probablemente antes, de que este pago de un denario por hogar había sido sancionado por Carlomagno . Pero en muchas partes del mundo, como, por ejemplo, Portugal , las Dos Sicilias, Polonia , etc., no siempre es fácil distinguir el Peterspence propiamente dicho del tributo feudal mencionado anteriormente, que era el precio de la protección papal.
El pago de cualquier cosa que se parezca a Peterspence no parece haber sobrevivido en ninguna parte a la Reformation. Pero en la época en que Pío IX, expulsado de Roma por los revolucionarios, se refugió en Gaeta, se dice que el conde de Montalembert tomó la iniciativa de organizar una Católico Comité en Francia, que, trabajando en armonía con los obispos, finalmente logró recaudar un subsidio muy sustancial para el Papa bajo el nombre de “denier de Saint Pierre” (Daux, p. 46). Otros asignan el inicio del trabajo a una contribución voluntaria organizada en Viena en 1860 por el “cofradía de San Miguel” que se extendió primero a Ireland y luego al resto del mundo. Lo cierto es que ya en los años sesenta se enviaban grandes cantidades a Roma como Peterspence de Francia, Bélgica, Alemania, Irelandy muchos otros países. Desde la ocupación de Roma por el Gobierno italiano y el rechazo por Pío IX de la Ley de Garantías, las sumas pagadas como Peterspence se han convertido en una de las principales fuentes de ingresos de la Santa Sede. Faltan estadísticas precisas, pero en 1866 se afirmó que los ingresos totales por este concepto ascendían a unas 360,000 libras esterlinas (1,800,000 dólares) al año. En un momento posterior a la ocupación de Roma Se dice que se envió algo cerca de £800,000 (4,000,000 de dólares) a Roma como Peterspence en un año; pero estas cifras han disminuido mucho últimamente debido a la persecución de los Iglesia in Francia y la grave tensión que ahora sufren los recursos de los católicos en ese país. La mayor parte de las aportaciones realizadas bajo este epígrafe se envían a Roma a través de los obispos, pero en la recaudación de fondos la parte más importante del trabajo la realizan varias “Asociaciones de Peterspence”, siendo la de San Miguel y la de “Le Denier de Saint Pierre” las más conocidas. Los miembros de estas organizaciones se comprometen a hacer una contribución mínima muy pequeña; solicitan la suscripción de otros; y se unen en ciertos ejercicios de piedad, que son generosamente indulgentes.
HERBERT THURSTON