La abadía de Peterborough , monasterio benedictino en Northamptonshire, Inglaterra , conocido inicialmente como Medeshamstede, fue fundado alrededor del año 654 por Peada, rey de los mercianos, quien nombró a Saxulf como su primer abad. La iglesia y el monasterio de Peada fueron completamente destruidos por los daneses en el año 870. El relato circunstancial de este suceso, que aparece en la crónica del abad Juan, es ficticio, pero la destrucción de la abadía es un hecho indiscutible. En el año 970, durante el renacimiento monástico asociado al nombre de San Dunstan, el monasterio fue reconstruido gracias a los esfuerzos de Ethelwold, obispo de Winchester, con la ayuda del rey Edgar. Parte de los cimientos quedaron al descubierto en 1887, cuando se reconstruyó la torre central de la actual catedral, cuyas dimensiones parecen haber sido aproximadamente la mitad de las del edificio actual. La abadía sufrió incendios y saqueos durante el convulso período previo a la conquista normanda, y en 1116, durante el abadía de Juan de Sais, un gran incendio destruyó los edificios monásticos junto con el pequeño pueblo que había crecido a su alrededor. La reconstrucción, iniciada por el abad Juan, se interrumpió con su muerte en 1125. Martín de Bec, sucesor del abad Enrique de Anjou, impulsó la obra, y el presbiterio de la nueva iglesia se terminó y fue ocupado por los monjes alrededor de 1140. La construcción continuó sin cesar hasta 1237, cuando la iglesia terminada fue consagrada por Roberto Grostete, obispo de Lincoln. Cuando el monasterio se rindió al rey Enrique VIII en 1541, la iglesia se salvó de la destrucción porque contenía los restos de su primera esposa. Posteriormente se convirtió en la catedral de la nueva diócesis de Peterborough , y el último abad, John Chambers, fue recompensado por su obediencia a las exigencias reales al ser nombrado primer obispo. Si bien la gran iglesia se inició durante el período normando, una parte considerable pertenece al siglo XIII. Esto es especialmente cierto en el caso de la gloriosa fachada oeste, que Fergusson y Freeman coinciden en calificar como la más grandiosa y original de Europa . Consta de tres enormes arcos, sostenidos por columnas triangulares y enriquecidos con varias columnas delicadas, que se abren a un largo nártex o pórtico que abarca todo el ancho del edificio. El interior tiene una nave de once tramos (228 pies), con transeptos y presbiterio que terminan en un ábside circular. El deambulatorio original, que rodeaba el extremo este, fue reemplazado a finales del siglo XV por una capilla de planta cuadrada, de gran delicadeza, en estilo gótico perpendicular. La longitud interior total es de 426 pies, la altura interior de 78 pies y la longitud de los transeptos de 185 pies. La reconstrucción de la torre central y la restauración de la fachada oeste han suscitado mucha controversia, pero ambas obras eran inevitables y se han llevado a cabo con el máximo respeto por los diseños de los arquitectos originales.
G. ROGER HIIDLESTON