Peter el Ermitaño, b. en Amiens alrededor de 1050; d. en el monasterio de Neufmoutier (Lieja), en 1115. Su vida ha sido embellecida por la leyenda y se le ha atribuido erróneamente el mérito de haber iniciado el movimiento que dio lugar a la Primera Cruzada. Mientras que los historiadores contemporáneos lo mencionaron sólo como uno de los numerosos predicadores de la cruzada, los cronistas posteriores, Albert de Aix-la-Chapelle y sobre todo Guillermo de Tiro, le dio un papel muy importante. De acuerdo a Albert de Aix Peter, que había llevado durante algunos años una vida rigurosa de ermitaño, emprendió una peregrinación a Jerusalén y sufrió mucho a manos de los turcos. Un día mientras dormía en el Basílica de las Santo Sepulcro, Nuestro Señor se le apareció y le ordenó pedir credenciales al Patriarca of Jerusalén y para ir a Europa proclamando las miserias que habían azotado a los cristianos de Oriente. Pedro obtuvo las cartas patriarcales y buscó a Urbano II, quien, conmovido por su recitado, vino a predicar la cruzada en Clermont (“Histor. Hierosol”. I, 2). De acuerdo a Guillermo de Tiro (I, II), fue por su propia voluntad que Pedro fue a buscar al Papa. La peregrinación de Pedro es mencionada por Anna Comnena (Alexiada, X, 8), quien, nacida en 1083, no podía saber nada de esta historia excepto a través de la tradición; ella relata, sin embargo, que él no pudo llegar tan lejos como Jerusalén, y que, decidido a emprender una segunda peregrinación, concibió la idea de predicar una cruzada para poder ir a la Santo Sepulcro atendido por una buena compañía. Es evidentemente absurdo atribuir la Cruzadas a una causa tan insignificante. A causa del silencio de los contemporáneos y de los relatos contradictorios posteriores, incluso el hecho de la peregrinación de Pedro es dudoso, mientras que es imposible asignarle el papel de promotor de la cruzada. El mérito de esto pertenece únicamente a Papa Urbano II (ver Cruzadas). A los escritores les gusta Albert de Aix quiso privar al Papa de este honor para atribuirlo a los ascetas tan populares en aquella época en Europa. Es absolutamente seguro que sólo después del Concilio de Clermont Pedro comenzó a predicar la cruzada.
En marzo de 1096, dirigió una de las numerosas bandas que partieron hacia el Este; su entusiasta elocuencia es descrita por los cronistas. Llegó con su ejército a Constantinopla 1 de agosto de 1096. Después de una ardua marcha hasta Nicomedia Pedro instaló su campamento en Civitot y al ver su ejército sin recursos regresó a Constantinopla para solicitar ayuda del emperador Alejo. Durante su ausencia, los cruzados, comandados por Gualterio el Sin Plenni, fueron masacrados por los turcos cerca de Niciea (octubre de 1096). Pedro reunió los restos de su banda y en mayo de 1097 se unió al ejército de Godofredo de Bouillon cerca Nicomedia. Después de esto sólo tuvo un papel sin importancia. En enero de 1098, durante el asedio de Antioch, incluso intentó desertar del ejército, pero se lo impidió Tancred. A pesar de esta cobardía, fue uno de los enviados enviados a Kerbúga. A su regreso a Europa fundó el monasterio de Neufmoutier. Ver Cruzadas.
LOUIS BREHIER