Rubens, PETER PAUL, eminente pintor flamenco, n. en Siegen, Westfalia, 28 de junio de 1577; d. en Amberes, 30 de mayo de 1640. Su padre, Jan Rubens, abogado y concejal de Amberes, era un protestante que había huido de su ciudad natal a Colonia En la época en que el gobernador español hacía grandes esfuerzos por extirpar la herejía en Flandes. Después de varias experiencias turbulentas en relación con el ejército holandés, con la esposa del príncipe Guillermo de Orange, y tras más de un encarcelamiento, el padre, que tuvo que abandonar temporalmente Colonia, regresó a esa ciudad, donde Pedro Pablo inició sus estudios. Su madre, María Pypelinx, había continuado una Católico, aunque ocultó temporalmente el hecho durante la vida de su agresivo marido, pero insistió en la educación del niño en una escuela jesuita. Ella misma fue recibida formalmente de nuevo en el Católico Iglesia, inmediatamente después de la muerte del viejo Rubens, cuando, aunque en circunstancias reducidas, pudo regresar a Amberes. De ella y de su maestro Rombout Verdonck, Rubens adquirió el fuerte carácter religioso que marcó toda su carrera. Sus primeros días los pasó como paje en la casa de una princesa, la viuda del conde van Lalaing, ex gobernador de Amberes. Cuando casi tenía trece años, el joven Rubens fue enviado al estudio de Tobías Verhaecht, y de allí rápidamente se trasladó para estudiar bajo Adam van Noort donde conoció a Jordaens, compañero de estudios en el mismo estudio y amigo de toda la vida del gran artista. Pronto pasó a un tercer estudio, el de Otto van Veen, y permaneció con este último maestro hasta 1598, cuando fue admitido en el Gremio de Pintores de Amberes, y emprendió su primer viaje a Italia (1600).
Llevó presentaciones al duque de Mantua, Vincenzo. Gonzaga, recibió su patrocinio y fue enviado por él a Florence, Génova y Roma para llevar a cabo importantes encargos. Luego regresó a Mantua y fue enviado a España encargado de ciertos retratos destinados a regalos diplomáticos. A su regreso a Italia entró al servicio permanente del duque, pero se le permitió pasar un tiempo considerable en Roma donde continuó sus estudios. En 1608 abandonó Italia y regresó a su propia ciudad de Amberes, donde se casó con Isabella Brant y se estableció como un artista de gran renombre. Se unió a más de un gremio religioso relacionado con las iglesias locales, y especialmente se apegó a la de San Pedro y San Pablo, en honor de cuya gran fiesta, el día de su nacimiento, Rubens había recibido sus dos cristianas nombres. En esta época comenzó su gran casa, espléndidamente construida, profusamente decorada e instalada con muchos tesoros finos que había adquirido en Italia. Vivió allí con gran lujo, lleno de encargos y rodeado de una gran cantidad de alumnos, entre los que se encontraba Anthony van Dyck, que rivalizaba e incluso lo superaba en el retrato, y los eminentes pintores Jordaens, Snyders, de Vos y Justus von Egmont.
Aquí sus dos hijos, Albert y Nicolás, nacieron. En 1622 recibió el encargo de pintar los grandes cuadros que representaban a María de Médicis, ahora en una galería del Louvre; esto lo ocupó durante dos años. Su esposa murió en 1626 y cuatro años después se casó con Helena Fourment, la hija de la hermana de Isabella Brant. Mientras tanto, se había convertido en pintor ordinario del nuevo Gobernador de la República española. Países Bajos, la infanta Isabel, que lo mantuvo muy ocupado, tanto como artista como diplomático, para lo cual su cortesía y dulzura de modales lo capacitaban especialmente. En 1629 fue enviado a Londres por el Conde Olivares a través de Bruselas y París, y fue nombrado caballero por Carlos I el 21 de febrero de 1629-30. Después de su segundo matrimonio compró una gran casa cerca de Mechlin y allí preparó sus diseños para el desfile destinado a conmemorar la entrada triunfal en Amberes del nuevo gobernador, el archiduque Fernando. Este gobernador le nombró pintor de la corte y le encargó diversos encargos, entre ellos la decoración de un palco de tiro que el rey de España se estaba levantando en aquel momento cerca de Madrid. Para entonces, la maravillosa energía y salud de Rubens estaban tan deterioradas que muchos de sus cuadros posteriores fueron ejecutados por sus alumnos bajo su supervisión y, en muy pequeña medida, son obra suya.
Se había convertido en un hombre de recursos considerables a través de innumerables encargos no sólo de pintura y diseño de cuadros, sino también de grabado, trabajo con punta de plata, preparación de diseños para tapices, grabado en plata y diseño de toda la decoración para los maravillosos espectáculos que eran una característica de su época y país. Hombre de energía prodigiosa y entusiasmo abrumador, fue autor de quizás un número de cuadros de gran tamaño mayor que el que puede atribuirse a cualquier otro pintor, y aunque muchas de sus obras fueron ejecutadas íntegramente por su propia mano, entrenó a sus alumnos para copiaron sus métodos y llevaron a cabo sus ideas con tanta habilidad que en muchos casos todo el trabajo más tosco y audaz del cuadro fue ejecutado por ellos, aplicando él mismo los detalles finales y las veladuras, lo que permitió que el cuadro fuera declarado obra maestra y le otorgara esa cualidad que sólo su mano podía proporcionar. Lo mejor de su obra religiosa está en Amberes, pero los veintidós cuadros que representan la historia de María de Médicis, en todos los cuales se supone que trabajó hasta cierto punto, son supremos en el trabajo decorativo. Varios de sus mejores retratos se encuentran en Madrid, otros en Munich y una o dos de sus obras maestras en la Galería Nacional de Londres, pero casi todas las grandes galerías de Europa Contienen ejemplos representativos de su obra. Dresde, Bruselas, Frankfort, San Petersburgo, Viena, Berlín, Florencey Windsor Todos deben ser visitados si se quiere tener una idea adecuada de la producción de este extraordinario y notable pintor.
Ha sido objeto de numerosas biografías y de constantes investigaciones. Siempre es un tanto misterioso, porque al principio uno se deprime por su exuberancia, su frenesí artístico desenfrenado y la gran exhibición de carne y poder que caracterizan sus cuadros, mientras que para muchos que aman la ternura, el misticismo, una cualidad sensible, y su dignidad majestuosa, su incorrección y entusiasmo exagerado son repugnantes. Algunos de los más grandes artistas, como Rossetti, fueron en sus inicios incapaces de comprender las anomalías del arte de Rubens o de apreciar sus mejores cuadros incluso en sus estados de ánimo más indulgentes. Hay una gloria tan abundante, una vida orgánica tan poderosa en la obra de este majestuoso colorista, que sus cuadros no son fáciles de apreciar hasta que uno queda prácticamente vencido por la gloria de su color y la exuberancia de su desenfreno. Una consideración más profunda despierta una apreciación más completa y las maravillosas concepciones del artista y sus exuberantes ideas de magnificencia impresionan y revelan la alta posición del pintor.
En sus dibujos es casi supremo. Sus cuadros religiosos, cuando se consideran y comprenden adecuadamente, son impresionantes por su intensa calidad religiosa, aparte de la furia del color y la extravagancia. Sus retratos son triunfantes, a veces tal vez sensuales, a menudo soñadores, siempre impresionantes. Es inigualable en cuanto a colores, y aunque está más lleno de los deleites de la tierra que del cielo, cuando se comprende la naturaleza del hombre se puede apreciar la cualidad intensamente devota de sus hermosas imágenes religiosas. Sin embargo, la fama de Rubens se creó como dibujante y colorista, como maestro del espectáculo y como decorador de la más alta posición.
GEORGE CHARLES WILLIAMSON