Pedro de Alcántara , santo, nació en Alcántara, España , en 1499 y falleció el 18 de octubre de 1562. Su padre, Pedro Garavita, era gobernador de la localidad, y su madre pertenecía a la noble familia de Sanabia. Tras cursar estudios de gramática y filosofía en su ciudad natal, a los catorce años fue enviado a la Universidad de Salamanca. De regreso a casa, ingresó en la orden franciscana del convento de la Estricta Observancia de Manxarretes en 1515. A los veintidós años fue enviado a fundar una nueva comunidad de la Estricta Observancia en Badajoz. Fue ordenado sacerdote en 1524 y, al año siguiente, nombrado guardián del convento de Santa María de los Ángeles en Robredillo. Pocos años después comenzó a predicar con gran éxito. Prefería predicar a los pobres, y sus sermones, basados en gran medida en los Profetas y los Libros Sapienciales, destilan la más tierna compasión humana. La reforma de los “ Frailes Descalzos ” tenía, en el momento en que Pedro ingresó en la orden, además de los conventos en España , la Custodia de Santa María Piedad en Portugal , sujeta al General de los Observantes.
Tras ser elegido ministro de la provincia de San Gabriel en 1538, Pedro se puso a trabajar de inmediato. En el capítulo de Plasencia en 1540 redactó las Constituciones de los Observantes Estrictos, pero sus ideas severas encontraron tal oposición que renunció al cargo de provincial y se retiró con el padre Juan de Ávila a las montañas de Arabida, Portugal , donde se unió al padre Martín a Santa María en su vida de soledad eremítica. Pronto, sin embargo, otros frailes se unieron a él, y se establecieron varias pequeñas comunidades, siendo Pedro elegido guardián y maestro de novicios en el convento de Pallais. En 1560, estas comunidades fueron erigidas en la Provincia de Arabida. De regreso a España en 1553, pasó dos años más en soledad, y luego viajó descalzo a Roma , y obtuvo permiso de Julio III para fundar algunos conventos pobres en España bajo la jurisdicción del general de los conventuales. Se establecieron conventos en Pedrosa, Plasencia y otros lugares; En 1556 se convirtió en comisariado, con Pedro como superior, y en 1561, en provincia bajo el título de San José . Sin desanimarse por la oposición y el fracaso que sus esfuerzos reformistas habían encontrado en la provincia de San Gabriel , Pedro redactó las constituciones de la nueva provincia con aún mayor rigor. La reforma se extendió rápidamente a otras provincias de España y Portugal.
En 1562, la provincia de San José quedó bajo la jurisdicción del general de los Observantes, y se formaron dos nuevas custodias: la de San Juan Bautista en Valencia y la de San Simón en Galicia (véase Frailes Menores ). Además de los asociados de Pedro mencionados anteriormente, cabe mencionar a San Francisco de Borja, al beato Juan de Ávila y a San Luis de Granada. En Santa Teresa, Pedro vio un alma elegida por Dios para una gran obra, y su éxito en la reforma del Carmelo se debió en gran medida a su consejo, aliento y defensa (véase Orden Carmelita ). Fue una carta de San Pedro (14 de abril de 1562) la que la animó a fundar su primer monasterio en Ávila, el 24 de agosto de ese mismo año. La autobiografía de Santa Teresa es la fuente de gran parte de nuestra información sobre la vida, la obra y los dones de milagros y profecía de Pedro.
Quizás las gracias más notables de Pedro fueron su don de la contemplación y la virtud de la penitencia. No menos notable fue su amor a Dios , que a veces era tan ardiente que le causaba, como a San Felipe Neri, un dolor profundo, y con frecuencia lo llevaba al éxtasis. La pobreza que practicaba e imponía era tan alegre como real, y a menudo permitía sentir la carencia incluso de lo más básico. En confirmación de sus virtudes y su misión de reforma, Dios obró numerosos milagros por su intercesión y por su sola presencia. Fue beatificado por Gregorio XV en 1622 y canonizado por Clemente IX en 1669. Además de las Constituciones de los Observantes Estrictos y muchas cartas sobre temas espirituales, especialmente a Santa Teresa, compuso un breve tratado sobre la oración, que ha sido traducido a todas las lenguas de Europa . Su festividad se celebra el 19 de octubre (véase San Pascual Baylón; San Pedro Bautista; Mártires Japoneses ).
NICOLÁS REAGAN