Pedro de Alcántara, Santo, b. en Alcántara, España, 1499; d. 18 de octubre de 1562: Su padre, Pedro Garavita, era gobernador del lugar, y su madre era de la noble familia de Sanabia. Tras realizar un curso de gramática y filosofía en su ciudad natal, fue enviado, a los catorce años, a la Universidad de Salamanca. Al regresar a casa, se hizo franciscano en el convento de la Estrecha Observancia de Manxarretes en 1515. A la edad de veintidós años fue enviado a fundar una nueva comunidad de la Estrecha Observancia en Badajoz. Fue ordenado sacerdote en 1524 y al año siguiente guardián del convento de Santa María de los Ángeles en Robredillo. Unos años más tarde empezó a predicar con mucho éxito. Prefería predicar a los pobres; y sus sermones, tomados en gran parte de los Profetas y los Libros Sapienciales, respiran la más tierna simpatía humana. La reforma del “Descalzos Frailes” tenían, en el momento en que Pedro entró en la orden, además de los conventos de España, la Custodia de Sta. María Pietatis en Portugal , sujeto al General de los Observantes.
Habiendo sido elegido ministro de St. GabrielEn 1538, Pedro se puso manos a la obra inmediatamente. En el capítulo de Plasencia de 1540 redactó las Constituciones de los Observantes más estrictos, pero sus ideas severas encontraron tal oposición que renunció al cargo de provincial y se retiró con el padre Juan de Ávila a las montañas de Arabida. Portugal , donde se unió al padre Martin una Santa María en su vida de soledad eremítica. Pronto, sin embargo, otros frailes se unieron a él y se establecieron varias pequeñas comunidades, siendo elegido Pedro tutor y maestro de novicios en el convento de Palais. En 1560 estas comunidades fueron erigidas en la Provincia de Arabida. Volviendo a España En 1553 pasó dos años más en soledad y luego viajó descalzo a Roma, y obtuvo permiso de Julio III para fundar algunos conventos pobres en España bajo la jurisdicción del general de los Conventuales. Se establecieron conventos en Pedrosa, Plasencia y otros lugares; en 1556 fueron nombrados comisariado, con Pedro como superior, y en 1561, provincia bajo el título de San Pedro. Joseph. Sin desanimarse por la oposición y el mal éxito que habían tenido sus esfuerzos de reforma en St. Gabrielde la provincia, Pedro redactó las constituciones de la nueva provincia con mayor rigor aún. La reforma se extendió rápidamente a otras provincias de España y Portugal .
En 1562 la provincia de St. Joseph quedó bajo la jurisdicción del general de los Observantes y se formaron dos nuevas custodias: la de San Juan Bautista en Valencia, y San Simón en Galicia (ver Frailes Clasificacion "Minor"). Además de los asociados de Pedro antes mencionados, se puede mencionar a San Francisco de Borgia, Bendito Juan de Ávila y San Luis de Granada. En Santa Teresa, Pedro percibió un alma elegida de Dios por un gran trabajo, y su éxito en la reforma de Carmel se debió en gran medida a su consejo, aliento y defensa. (Ver Orden Carmelita.) Fue una carta de San Pedro (14 de abril de 1562) la que la animó a fundar su primer monasterio en Ávila, el 24 de agosto de ese año. La autobiografía de Santa Teresa es la fuente de gran parte de nuestra información sobre la vida, la obra y los dones de milagros y profecía de Pedro.
Quizás la más notable de las gracias de Pedro fue su don de la contemplación y la virtud de la penitencia. No menos notable fue su amor por Dios, que a veces era tan ardiente que le causaba, como a San Felipe Neri, un dolor sensible, y con frecuencia lo arrebataba al éxtasis. La pobreza que practicaba e imponía era tan alegre como real y, a menudo, dejaba sentir la falta incluso de lo más necesario para la vida. En confirmación de sus virtudes y misión de reforma. Dios obró numerosos milagros por su intercesión y por su misma presencia. Fue beatificado por Gregorio XV en 1622 y canonizado por Clemente IX en 1669. Además de las Constituciones de los Observantes más estrictos y muchas cartas sobre temas espirituales, especialmente a Santa Teresa, compuso un breve tratado sobre la oración, que ha sido traducido a todos los idiomas de Europa. Su fiesta es el 19 de octubre (Ver San Pascal Baylón; San Pedro Bautista; Mártires japoneses.)
NICOLÁS REAGAN