Pedro Nolasco, Santo, b. en Mas-des-Saintes-Puelles, cerca de Castelnaudary, Francia, en 1189 (o 1182); d. en Barcelona, el Navidad Día, 1256 (o 1259). Era de familia noble y desde su juventud destacó por su piedad, limosna y caridad. Habiendo entregado todos sus bienes a los pobres, hizo voto de virginidad y, para evitar la comunicación con los albigenses, se fue a Barcelona.
En aquella época los moros eran dueños de gran parte de la Península Ibérica, y muchos cristianos fueron detenidos allí y cruelmente perseguidos a causa de la Fe. Pedro rescató a muchos de ellos y al hacerlo consumió todo su patrimonio. Después de una madura deliberación, movido también por una visión celestial, resolvió fundar una orden religiosa (1218), similar a la establecida unos años antes por San Juan de Matha y San Félix de Valois, cuyo objeto principal sería la redención. de Cristianas esclavos. En esto fue alentado por San Raimundo Peñafort y Jaime I, rey de Aragón, quien, al parecer, había sido favorecido con la misma inspiración. El instituto se llamó mercedarios (qv) y fue aprobado solemnemente por Gregorio IX, en 1230. Sus miembros estaban obligados por un voto especial a emplear todos sus bienes para la redención de los cristianos cautivos y, si era necesario, a permanecer en cautiverio en su lugar. Al principio la mayoría de estos religiosos eran laicos al igual que el propio Pedro. Pero Clemente V decretó que el maestro general de la orden debía ser siempre sacerdote. Su fiesta se celebra el treinta y uno de enero.
A. ALLARIA