Los indios pericuíes , una tribu ruda y salvaje, de afinidad lingüística desconocida, habitaban antiguamente el extremo sur de la península de California . Junto con la tribu vecina y aliada de los cora, sumaban originalmente alrededor de 4000 personas. En sus costumbres generales se parecían mucho a los guaicuri (véase) descritos por Baegert, pero los superaban en salvajismo indomable, manteniendo una hostilidad crónica no solo con los españoles, sino también con la mayoría de las demás tribus de la región adyacente. En 1720, los padres jesuitas Bravo y Ugarte fundaron entre ellos la misión de Nuestra Señora del Pilar, en La Paz, a la que siguieron pocos años después otros establecimientos jesuitas. En 1734, bajo el liderazgo de dos caciques de origen negro, las dos tribus se rebelaron contra las restricciones de los misioneros respecto a la poligamia y otras inmoralidades. Asesinaron a los padres Carranco y Tamaral, junto con varios seguidores de la misión, y saquearon e incendiaron las misiones de Santiago, San José, Santa Rosa y La Paz. Durante un tiempo, existió el peligro de un brote en toda la península, pero se restableció el orden y se reanudó la labor misionera. Entre 1742 y 1748, una serie de epidemias, probablemente de viruela, redujo su número a una sexta parte, y dos de las cuatro misiones fueron abandonadas. En 1769, otra epidemia diezmó su población y provocó otro brote, que fue sofocado personalmente por el gobernador González. Para 1772, quedaban menos de 400 personas con vida, gravemente enfermas por el contacto con los pescadores de perlas y los soldados españoles. Las misiones continuaron en San José y La Paz (Todos Santos) bajo los auspicios de los franciscanos y los dominicos hasta el siglo pasado, pero la tribu se extinguió hace mucho tiempo.
JAMES LUNA