Órdenes penitenciales, nombre general para las congregaciones religiosas cuyos miembros están obligados a realizar obras extraordinarias de penitencia o a proporcionar a otros los medios para expiar faltas graves. Esta clase incluye congregaciones como la angelicales, Capuchinos, Carmelitas, Hijas de la Santa Cruz de Lieja, Tercera Orden de Santo Domingo, Orden de Fontevrault, Tercera Orden de San Francisco, Hijas de la Buena Pastor, Hermanas de la Buena Pastor, Hermanas de St. Joseph de Lyon, Magdalenas, Sacchetti, etc., que se tratan bajo sus títulos separados. Asimismo todas las fundaciones eremíticas fueron, al menos en su origen, órdenes penitenciales. Otras congregaciones que entran bajo este título son:
(I) Penitentes o Ermitaños de San Juan Bautista: (a) Una comunidad cerca de Pampelona en el Reino de Navarra, estando cada una de las cinco ermitas ocupadas por ocho ermitaños que llevaban una vida de mortificación y silencio, y se reunían únicamente para cantar el Oficio divino. Recibieron la aprobación de Gregorio XIII (c. 1515), quien nombró un provincial para ellos. Sobre el hábito marrón claro, de tela tosca ceñida por un cinturón de cuero, llevaba un manto corto y alrededor del cuello una pesada cruz de madera. (b) Una comunidad fundada en Francia hacia 1630 por Michel de Sabine para la reforma de los abusos entre los ermitaños. Sólo se eligieron como miembros aquellos de vidas más edificantes y se redactaron reglas que fueron aprobadas para sus diócesis por los obispos de Metz y LePuy en Velay. Los ermitaños estaban bajo la supervisión de un visitador. A un miembro no se le permitía hacer sus votos perpetuos hasta los cuarenta y cinco años, o hasta que hubiera sido ermitaño durante veinticinco años. Sobre el pesado hábito marrón y el cinturón de cuero llevaba un escapulario y un manto. Existían comunidades similares en las diócesis de Ginebra y Viena.
(2) Ordo pernitentioe ss. Martyrum, o Ordo Marioe de Metro de poenitentia ss. Martyrum, una congregación que floreció en Polonia y Bohemia en el siglo dieciseis. Existen diversas opiniones sobre el período de fundación, algunas remontándose a la época de Papa Cletus, pero lo cierto es que la orden florecía en Polonia y Lituania en la segunda mitad del siglo XIII, siendo el monasterio más importante el de San Marcos en Cracovia, donde los religiosos vivían bajo la Regla de San Agustín. El prior llevaba el título de prior ecclesioe S. Marioe de Metro. El hábito era blanco, con un escapulario blanco, sobre el cual estaban bordados una cruz y un corazón rojos. En un documento del siglo XVI se hace referencia a los miembros de esta orden como canónigos regulares y mendicantes.
(3) Penitentes de Nuestra Señora del Refugio, también llamados Monjas or Hospitalarios de Nuestra Señora de Nancy, fundada en Nancy en 1631 por Ven. marie-Elizabeth de la Croix de Jesus (n. 30 de noviembre de 1592; m. 14 de enero de 1649), hija de Jean-Leonard de Ranfain de Remiremont. Después de una infancia de singular inocencia y mortificación, fue obligada a casarse con un anciano noble llamado Dubois, cuyo trato inhumano hacia ella cesó sólo con su conversión poco antes de su muerte. Quedó viuda a la temprana edad de veinticuatro años y abrió un refugio para mujeres caídas, a cuyas necesidades atendía, con la ayuda de sus tres hijas pequeñas. Su éxito y la insistencia de los eclesiásticos la animaron a asegurar la perpetuación de la obra mediante la institución de una comunidad religiosa (1631), a la que se unieron sus hijas y nueve compañeras, entre ellas dos hermanas laicas. La nueva congregación fue aprobada formalmente por el Santa Sede en 1634 bajo el título de Nuestra Señora del Refugio y el patrocinio de San Ignacio de Loyola, y bajo constituciones extraídas en gran medida de las del Sociedad de Jesús y de acuerdo con la Regla de San Agustín. El instituto pronto se extendió por todo Francia, y hacia finales del siglo XIX tenía casas en las diócesis de Besançon, Blois, Coutances, Marsella, Rennes, La Rochelle, St-Brieux, Tours, Toulouse y Valencia. Los miembros se dividen en tres clases (I) los de vida intachable, ligados por un cuarto voto al servicio de los penitentes; (2) penitentes cuyo cambio de vida justifica su admisión a la comunidad en términos de igualdad con los primeros mencionados, excepto que no son elegibles para el cargo, y que en caso de que el convento no sea autosuficiente están obligados a proporcionar una pequeña dote. ; (3) los llamados propiamente penitentes, que observan la misma regla que los demás pero no tienen votos ni vestimenta distintiva. El hábito es de color marrón rojizo, con el escapulario blanco. Inocencio XI autorizó la institución de una fiesta especial de Nuestra Señora del Refugio para el 30 de enero y el establecimiento de una cofradía bajo su patrocinio.
(4) Hermanas del Conservatorio di S. Croce della Penitenza o del buon Pastore, también conocido como Scalette, fundado en Roma, en 1615, por el carmelita Domenico di Gesù e Maria, quien, con la ayuda de Baltassare Paluzzi, reunió en una pequeña casa (conservatorio) a un número de mujeres cuyas virtudes estaban en peligro y les redactó una regla de vida. Aquellos que deseaban hacerse religiosos fueron colocados bajo la Regla de San Agustín y, debido al interés activo de Maximilian, Elector de Baviera, y Cardenal Antonio Barberini, se les construyó un monasterio más grande y una iglesia. Los asuntos exteriores eran administrados por un prelado conocido como viceprotector y su consejo, y la economía interior por una priora, pero en 1838 la institución pasó a depender de las Hermanas de la Buena Pastor. Posteriormente se estableció en relación con esta institución una casa de formación para niñas abandonadas y una casa de corrección para mujeres descarriadas, siendo esta última ampliada por Pío IX en 1851. Desde entonces, la congregación se ha fusionado con la de la Buena Pastor.
(5) Ordo religiosus de poenitentia, cuyos miembros se llamaban Scalzetti o Nazareni, fundado en 1752 en Salamanca, por Juan Varella y Losada (n. 1724; m. en Ferrara, el 24 de mayo de 1769), que había renunciado a su cargo militar. carrera por una vida de humillación voluntaria en una casa de los Observantes en Salamanca. Instado a fundar una orden religiosa, reunió a ocho compañeros de comunidad (8 de marzo de 1752) según una regla que había redactado el año anterior y para la que obtuvo la autorización de Benedicto XIV. Los cuatro cimientos que hizo en Hungría disfrutó sólo de una breve existencia, debido a las regulaciones de José II, y los de España y Portugal no sobrevivió a las revoluciones en esos países, por lo que la congregación finalmente se vio confinada a Italia. La casa madre está en Roma, donde el instituto posee dos conventos, S. Maria delle Grazie y S. Maria degli Angeli en Macello Martyrum. Las constituciones fueron confirmadas por Pío VI, quien concedió a la congregación los privilegios de los que disfrutaban los franciscanos, con los que guardan un gran parecido en organización y costumbres. Al igual que los franciscanos, los miembros hacen voto de defender la doctrina de la Inmaculada Concepcióny, como todas las órdenes mendicantes, obtienen sus medios de subsistencia enteramente de contribuciones y tienen prohibida la posesión de propiedades territoriales.
FLORENCIA RUDGE MCGAHAN