Indios Penelakut, una pequeña tribu de origen Salishan, que hablaba un dialecto de la lengua Cowichan y ocupaba un territorio limitado en el extremo sur de la isla de Vancouver, BC, con reservas actuales en las islas Kuper, Tent y Galiano y en la desembocadura del río Chemainus, incluidas en la agencia Cowichan. Desde las enfermedades y la disipación introducidas por los barcos costeros de los primeros días, desde los cambios consiguientes a la afluencia de inmigración blanca alrededor de 1858, y desde la visita de la viruela al sur Columbia Británica en 1862, su número se redujo de 1000 hace un siglo a unos 250, de los cuales 140 viven en la aldea de Penelakut. Dependían del mar para su subsistencia, y en sus costumbres, creencias y ceremonias primitivas se parecían a sus parientes, los vecinos Songish y los Squawmish afines en la desembocadura del río Fraser en la costa opuesta. Algunos de ellos pueden haber estado bajo la enseñanza del P. Demers y los jesuitas ya en 1841, pero el trabajo misionero regular data de la llegada del sacerdote secular, el P. John Bolduc, quien fue contratado por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1843 para ministrar a los indios sobre el puesto recién establecido de Camosun, ahora Victoria. El trabajo misionero de los Padres Oblatos en Vancouver y la región del bajo río Fraser comenzó con el P. Paul Durieu en 1854. Como la mayoría de las tribus Salishan de Columbia Británica ahora están completamente Católico y de moralidad ejemplar. Los Penelakut viven de la pesca, la construcción de barcos, la agricultura, el trabajo duro y la caza; tienen en general buenas condiciones sanitarias y de salud, casas bastante buenas, bien mantenidas y con ganado y aperos agrícolas bien cuidados. Son un “pueblo trabajador y respetuoso de las leyes, templado y moral, siendo algunos de ellos sólo adictos al uso de licor”. El centro de instrucción es un Católico internado mantenido en la isla de Kuper. (Ver
también SAANICH, SONGISH, SQUAWMISH.)
JAMES LUNA