Pelagia , nombre de varias santas. El antiguo martirologio sirio (ed. De Rossi-Duchesne, en “Acta SS.”, noviembre, II; “Martyrol. Hieronym.”, lxi) indica la festividad de Santa Pelagia de Antioquía (en Antiochia Pelagiae) bajo la fecha del 8 de octubre. Más información sobre esta mártir, indudablemente una persona histórica, se encuentra en una homilía de San Juan Crisóstomo [PG, L, 479 y ss.; Ruinart, “Acta mart. sincera” (ed. Ratisbona), 540 y ss.]. Pelagia era una virgen cristiana de quince años. Soldados vinieron a buscarla, evidentemente durante la persecución de Diocleciano , para obligarla a ofrecer públicamente un sacrificio pagano. Estaba sola en la casa, sin nadie que la ayudara. Salió al encuentro de los soldados enviados tras ella y, al enterarse de la orden que debían ejecutar, pidió permiso para volver a entrar en la casa a cambiarse de ropa. Se le concedió. La virgen, que probablemente sabía lo que le esperaba, no quiso exponerse al peligro de ser deshonrada. Por lo tanto, subió al tejado y se arrojó al mar. Así murió, como dice San Juan Crisóstomo, como virgen y mártir, y fue honrada como tal por la Iglesia de Antioquía . San Ambrosio también menciona a esta Santa Pelagia de Antioquía («De virginibus», III, vii, en PL, XVI, 229; Epist. XXVII, «Ad Simplicianum», xxxviii, ibid., 1903).
Existe una leyenda posterior sobre una Pelagia que, según se dice, llevó la vida de prostituta en Antioquía y fue convertida por un obispo llamado Nonno . Según la historia, fue a Jerusalén, donde, disfrazada de hombre y bajo el nombre de Pelagio, llevó una vida de mortificación en una gruta del Monte de los Olivos. El autor de esta leyenda, que se hace llamar el diácono Jacob, extrajo la parte esencial de su narración de la homilía número cuarenta y ocho de San Juan Crisóstomo sobre el Evangelio de San Mateo. En esta homilía, el predicador relata la conversión de una célebre actriz de Antioquía cuyo nombre no menciona. Dado que ninguna fuente antigua hace mención alguna de una Pelagia en Jerusalén , sin duda la supuesta mujer convertida es una reinterpretación puramente legendaria de la Pelagia histórica. En Oriente, la fiesta de esta segunda Pelagia se celebra el mismo día (8 de octubre). En el martirologio romano actual, la fiesta del mártir se celebra el 9 de junio y la del penitente el 8 de octubre.
En esta última fecha, la Iglesia griega también celebra como virgen y mártir a otra Pelagia de Tarso . El martirologio romano sitúa la festividad de esta Pelagia el 4 de mayo. Existe una leyenda posterior sobre ella. Dado que Tarso estaba cerca de Antioquía , Santa Pelagia de Tarso probablemente deba identificarse con la mártir antioquena, cuya festividad también se celebraba en Tarso y que posteriormente fue convertida en mártir de Tarso . La opinión de Usener de que todos estos santos diferentes son solo una reconstrucción cristiana de Afrodita ha sido completamente refutada por Delehaye.
Además de Santa Pelagia de Antioquía , tomada del martirologio sirio, el «Martyrologium Hieronymianum» también menciona el 11 de julio a una mártir llamada Pelagia, compañera en el martirio de un jenáurido, nombrando a Nicópolis en Armenia como el lugar de su martirio y ofreciendo una breve reseña de esta santa. Es evidente que se trata de una persona distinta de la mártir de Antioquía . Su nombre fue incluido por Beda en su martirologio y posteriormente adoptado para la actual lista romana de santos.
JP KIRSCH