Ribadeneira (o RIBADENEYRA y entre los españoles a menudo RIVADENEIRA), Pedro DE, n. en Toledo, de una noble familia castellana, 1 de noviembre de 1526 (Astrain, I, 206); m. 22 de septiembre de 1611. Su padre, Álvaro Ortiz de Cisneros, era hijo de Pedro Gonzales Cedillo y nieto de Hernando Ortiz de Cisneros, a quien Fernando IV había honrado con el gobierno de Toledo e importantes misiones. Su madre, de la ilustre casa de Villalobos, se distinguió aún más por su virtud que por su linaje. Siendo ya madre de tres hijas, prometió consagrar a su cuarto hijo a la Santísima Virgen si era varón. Así, convertido a María antes de nacer, Ribadeneira recibió en el bautismo el nombre de Pedro, que había llevado su abuelo paterno, y el de Ribadeneira en memoria de su abuela materna, de una de las familias más importantes de Galicia. En su calidad de paje, acompañó al cardenal Alexander Farnese a Italia , y en Roma ingresó en la Compañía de Jesús a la edad de catorce años, el 18 de septiembre de 1540, ocho días antes de la aprobación de la orden por Pablo III.
Después de haber asistido a las Universidades de París , Lovaina y Padua , donde, además de las crisis morales que lo aquejaban, a menudo tuvo que afrontar grandes penurias y habitualmente se limitaba a una alimentación muy escasa [escribió a San Ignacio (Epp. mixtw, V, 649): “Quanto al nostro magnare ordinariamente 4, a disnare un poco de menestra et un poco de carne, et con questo ii finito”]. En noviembre de 1549, se le ordenó ir a Palermo para impartir clases de retórica en el nuevo colegio que la Compañía de Jesús acababa de abrir en esa ciudad. Ocupó esta cátedra durante dos años y medio, dedicando su tiempo libre a visitar y consolar a los enfermos en los hospitales. Mientras tanto, San Ignacio negociaba la creación del Colegio Alemán , que proporcionaría a Alemania un clero selecto, tan distinguido por su virtud y ortodoxia como por su erudición. Sus esfuerzos pronto dieron fruto, y durante el otoño de 1552 recurrió al talento y la elocuencia del joven profesor de retórica de Palermo . Ribadeneira cumplió con creces las expectativas de su maestro y pronunció el discurso inaugural entre los aplausos de una augusta asamblea de prelados y nobles romanos. Fue ordenado sacerdote el 8 de diciembre de 1553 (Epp. mixtae, III, 179); durante los veintiún años siguientes ocupó constantemente los cargos más importantes en el gobierno de su orden. De 1556 a 1560 dedicó su actividad a conseguir el reconocimiento oficial de la Compañía de Jesús en los Países Bajos. Al mismo tiempo, su general le encomendó la tarea de promulgar y lograr que se aceptaran en las casas belgas las Constituciones que San Ignacio acababa de completar tras mucho esfuerzo.
Pero estas misiones diplomáticas y administrativas no agotaron el celo de Ribadeneira. Todavía se aplicaba ardientemente a la predicación. En diciembre de 1555 predicó en Lovaina con maravilloso éxito, y lo mismo en enero de 1556, en Bruselas. El 25 de noviembre del mismo año partió Bélgica y alcanzó Roma 3 de febrero de 1557, partiendo de nuevo, 17 de octubre para Flandes. Su estancia en los Países Bajos fue interrumpida durante cinco meses (noviembre de 1558 a marzo de 1559); este periodo lo paso en Londres, habiendo sido citado allí a causa de la enfermedad de María Tudor, Reina de England, que terminó con su muerte. En el verano de 1559 estuvo una vez más con su general Lainez, de quien verdaderamente era su mano derecha. El 3 de noviembre de 1560 hizo su profesión solemne, y desde entonces hasta la muerte de San Francisco de Borja (1572) continuó residiendo en Italia, ocupando a su vez los puestos de provincial de Toscana, de comisario general de la Sociedades in Sicilia, visitante de Lombardíay asistente de España y Portugal . La llegada del padre Everard Mercurian como general de la orden supuso un gran cambio para Ribadeneira. Como su salud estaba muy deteriorada, se le ordenó España, preferentemente a Toledo, su ciudad natal, para recuperarse. Este fue un golpe terrible para el pobre inválido, un remedio peor que la enfermedad. Obedeció, pero apenas llevaba un año en su tierra natal cuando comenzó a importunar por carta a su general para que le permitiera regresar a Italia. Estas solicitudes continuaron durante varios años. Al mismo tiempo sus superiores vieron que estaba tan enfermo de espíritu como de cuerpo, y que su espíritu religioso estaba algo conmovido. No sólo era negligente en sus prácticas religiosas, sino que no dudaba en criticar las personas y los asuntos de los Sociedades, hasta el punto de que se sospechaba fuertemente que era el autor de las memorias que luego circularon por España contra los jesuitas (Astrain, III, 106-10). Esto, sin embargo, fue un error, y su inocencia fue reconocida en 1578. Fue él quien se encargó de refutar las calumnias que los malhechores, al parecer jesuitas, andaban difundiendo contra las Constituciones de la Sociedades, ni mostró menos ardor y piedad filial al dar a conocer la vida de San Ignacio de Loyola y promover su canonización.
Fuera de la Compañía de Jesús , Ribadeneira es conocido principalmente por sus obras literarias. Desde el día de su llegada a España para recuperar su delicada salud hasta el día de su muerte, su carrera fue la de un escritor brillante. Sus compatriotas lo consideran un maestro del castellano y lo sitúan entre los autores clásicos de su lengua. Todos los versos le eran familiares, pero prefería la historia y la literatura ascética. Su mayor mérito es su Vida de San Ignacio de Loyola, en la que habla como testigo presencial, admirablemente respaldado por documentos. Quizás la obra abunda demasiado en detalles anecdóticos que tienden a oscurecer el aspecto grandioso del carácter y el genio del santo (Analecta Rolland., XXIII, 513). Apareció por primera vez en latín en Nápoles en 1572 (ibid., XXI, 230). La primera edición española, revisada y considerablemente ampliada por el autor, data de 1583. Le siguieron otras ediciones, todas ellas revisadas por el autor; La edición de 1594 parece contener el texto definitivo. Pronto fue traducida a la mayoría de las lenguas europeas. Entre sus otras obras cabe mencionar su «Historia eclesiástica del Cisma del reino de Inglaterra» y el «Flos sanctorum», que ha gozado de gran popularidad en muchos países. Algunas de sus obras inéditas merecen ser publicadas, en particular su «Historia de la persecución de la Compañía de Jesús» y su «Historia de la Asistencia Española».
FRANCIS VAN ORTROY