Ribadeneira (o RIBADENEYRA y entre los españoles frecuentemente RIVADENEIRA), Pedro DE, n. en Toledo, de una noble familia castellana, el 1 de noviembre de 1526 (Astrain, I, 206); d. 22 de septiembre de 1611. Su padre, Álvaro Ortiz de Cisneros, era hijo de Pedro Gonzales Cedillo y nieto de Hernando Ortiz de Cisneros a quien Fernando IV había honrado con la gubernatura de Toledo e importantes misiones. Su madre, de la ilustre casa de Villalobos, se distinguió aún más por su virtud que por su nacimiento. Ya madre de tres hijas, prometió consagrar su cuarta hija a la Bendito Virgen si fuera un hijo. Prometido así a María antes de nacer, Ribadeneira recibió en el bautismo el nombre de Pedro que había llevado su abuelo paterno y el de Ribadeneira en memoria de su abuela materna, de una de las primeras familias de Galicia. En calidad de paje siguió Cardenal Alexander Farnesio a ItaliaY en Roma ingresó el Sociedad de Jesús a la edad de catorce años, el 18 de septiembre de 1540, ocho días antes de la aprobación de la orden por Pablo III.
Después de haber asistido a la Universidades of París, Lovaina y Padua, donde, además de las crisis morales que lo asaltaban, a menudo tuvo que afrontar grandes penurias y habitualmente se limitaba a vivir muy exiguo [escribió a San Ignacio (Epp. mixtw, V, 649): “Quanto al nostro magnare ordinariamente 4 , a disnare un poco de menestra et un poco de carne, et con questo ii finito”]. En noviembre de 1549 se le ordenó ir a Palermo, para profesar retórica en el nuevo colegio que el Sociedades acababa de abrir en esa ciudad. Ocupó esta cátedra durante dos años y medio, dedicando su tiempo libre a visitar y consolar a los enfermos en los hospitales. Mientras tanto San Ignacio negociaba la creación de la Iglesia Alemana. Financiamiento para la que era para dar Alemania un clero elegido tan notable por la virtud y la ortodoxia como por el conocimiento: sus esfuerzos pronto tuvieron éxito, y durante el otoño de 1552 apeló al talento y la elocuencia del joven profesor de retórica en Palermo. Ribadeneira cumplió sobradamente las expectativas de su maestro y pronunció el discurso inaugural en medio del aplauso de una augusta asamblea de prelados y nobles romanos. Fue ordenado sacerdote el 8 de diciembre de 1553 (Epp. mixtae, III, 179); Durante los veintiún años siguientes ocupó constantemente los puestos más importantes en el gobierno de su orden. De 1556 a 1560 dedicó su actividad a conseguir el reconocimiento oficial de la Sociedad de Jesús en los Países Bajos. Al mismo tiempo, su general le encargó el deber de promulgar y hacer aceptar en las casas belgas las Constituciones que San Ignacio acababa de completar a costa de mucho trabajo.
Pero estas misiones diplomáticas y administrativas no agotaron el celo de Ribadeneira. Todavía se aplicaba ardientemente a la predicación. En diciembre de 1555 predicó en Lovaina con maravilloso éxito, y lo mismo en enero de 1556, en Bruselas. El 25 de noviembre del mismo año partió Bélgica y alcanzó Roma 3 de febrero de 1557, partiendo de nuevo, 17 de octubre para Flandes. Su estancia en los Países Bajos fue interrumpida durante cinco meses (noviembre de 1558 a marzo de 1559); este periodo lo paso en Londres, habiendo sido citado allí a causa de la enfermedad de María Tudor, Reina de England, que terminó con su muerte. En el verano de 1559 estuvo una vez más con su general Lainez, de quien verdaderamente era su mano derecha. El 3 de noviembre de 1560 hizo su profesión solemne, y desde entonces hasta la muerte de San Francisco de Borja (1572) continuó residiendo en Italia, ocupando a su vez los puestos de provincial de Toscana, de comisario general de la Sociedades in Sicilia, visitante de Lombardíay asistente de España y Portugal . La llegada del padre Everard Mercurian como general de la orden supuso un gran cambio para Ribadeneira. Como su salud estaba muy deteriorada, se le ordenó España, preferentemente a Toledo, su ciudad natal, para recuperarse. Este fue un golpe terrible para el pobre inválido, un remedio peor que la enfermedad. Obedeció, pero apenas llevaba un año en su tierra natal cuando comenzó a importunar por carta a su general para que le permitiera regresar a Italia. Estas solicitudes continuaron durante varios años. Al mismo tiempo sus superiores vieron que estaba tan enfermo de espíritu como de cuerpo, y que su espíritu religioso estaba algo conmovido. No sólo era negligente en sus prácticas religiosas, sino que no dudaba en criticar las personas y los asuntos de los Sociedades, hasta el punto de que se sospechaba fuertemente que era el autor de las memorias que luego circularon por España contra los jesuitas (Astrain, III, 106-10). Esto, sin embargo, fue un error, y su inocencia fue reconocida en 1578. Fue él quien se encargó de refutar las calumnias que los malhechores, al parecer jesuitas, andaban difundiendo contra las Constituciones de la Sociedades, ni mostró menos ardor y piedad filial al dar a conocer la vida de San Ignacio de Loyola y promover su canonización.
Fuera de la Sociedad de Jesús, Ribadeneira es conocido principalmente por sus obras literarias. Desde el día de su llegada a España para reparar su debilitada salud hasta el día de su muerte su carrera fue la de un brillante escritor. Sus compatriotas lo consideran un maestro del castellano y lo sitúan entre los autores clásicos de su lengua. Todas las líneas le resultaban familiares, pero prefería la historia y la literatura ascética. Su principal reclamo a la gloria es su Vida de San Ignacio de Loyola, en el que habla como testigo ocular, admirablemente respaldado por documentos. Quizás la obra abunda demasiado en detalles anecdóticos que tienden a oscurecer el gran aspecto del carácter y genio del santo (Analecta Rolland., XXIII, 513). Apareció por primera vez en latín en Naples en 1572 (ibid., XXI, 230). La primera edición española, revisada y considerablemente aumentada por el autor, data de 1583. Siguieron otras ediciones, todas ellas revisadas por el autor; el de 1594 parece contener el texto definitivo. Pronto fue traducido a la mayoría de los idiomas europeos. Entre sus otras obras cabe mencionar su “Historia eclesiustica del Cisma del reino de Inglaterra” y el “Flos sanctorum”, que ha sido muy popular en muchos países. Algunas obras suyas inéditas merecen publicación, en particular su Historia de la persecución de los Sociedad de Jesús y su Historia de la Asistencia Española.
FRANCIS VAN ORTROY