Calderón de la Barça, Pedro, B. 1600; d. 1681; a. Dramaturgo español cuya actividad marca la segunda mitad de la época dorada de la literatura española. Su época fue de decadencia social y política bajo el gobierno de Felipe III y Felipe IV, cuando todo indicaba la pérdida irreparable del poderoso imperio extranjero que España había adquirido durante reinados anteriores; Sin embargo, incluso en este período melancólico España produjo un poeta de importancia nacional duradera en la persona de Calderón. Sin duda, el valor de Calderón ha sido sobrevalorado, en la medida en que el mundo moderno le ha permitido eclipsar a Lope de Vega, pues debe recordarse que Calderón heredó las tradiciones escénicas del siglo XVI, a las que Lope había dado un magnífico desarrollo. Sin embargo, a Calderón se le debe atribuir el mérito de haber dado a esas tradiciones una interpretación que claramente cautivó a sus contemporáneos, como lo hizo con la raza más reciente de los románticos en Europa. Alemania. Al dar plena expresión en su teatro a cualidades puramente nacionales, se ganó el cariño de su propio pueblo de una manera que siempre salvaguardará su reputación dondequiera que se hable español y la gloria pasada de España es venerado. Al igual que Lope de Vega, provenía de una línea norteña (asturiana), aunque nació en Madrid. Tras una formación previa en la capital, ingresó en la Universidad de Salamanca en momentos en que dicha institución se encontraba en el apogeo de su esplendor, y allí permaneció seis años. Los pocos datos que podemos comprobar durante los años que siguieron a su residencia en Salamanca lo muestran figurando en las campañas españolas en Italia y en Netherlands, para luego regresar a Madrid para asumir la dirección del teatro del Buen Retiro. El monarca reinante, Felipe IV, estaba muy apegado a él y le mostró su favor de diversas maneras, como otorgándole una pensión, instándolo a una composición dramática constante y proporcionándole fondos para los gastos involucrados en las espléndidas y costosas representaciones de sus obras. En 1637 fue nombrado miembro de la Orden de Santiago, y tres años más tarde sirvió con su orden en la campaña contra los catalanes rebeldes. Al igual que Lope, recurrió al Orden Sagrado cuando pasaba su mejor momento, pues en 1651 fue ordenado sacerdote; pero, a diferencia de Lope, fue un miembro ejemplar del ministerio. Le llegaron honores en su nueva vocación; así, en 1663 fue nombrado capellán honorario del soberano, y en 1666 fue nombrado superior de la Congregación de San Pedro. Sus dramáticas labores continuaron sin cesar después de su ordenación y continuaron hasta el año de su muerte. De genio menos variado que su predecesor, Lope de Vega, Calderón se expresó sólo en sus dramas; porque sus obras en prosa no dramáticas tienen un valor muy reducido (un tratado sobre pintura es quizás el más notable) y sus letras, aunque numerosas, deben buscarse en sus obras de teatro y no en colecciones separadas considerables. Hay que observar, sin embargo, que es un gran poeta lírico, y que su lirismo satura sus composiciones dramáticas de principio a fin. Con las ediciones completas de sus obras publicadas durante su vida, Calderón no se preocupó en absoluto, excepto que supervisó la preparación de la edición de sus obras. autos (dramas alegóricos sagrados) que apareció en 1676. Sobre la base de una lista de sus piezas que preparó en 1681, su biógrafa, Vera Tasis, publicó después de su muerte una edición de nueve volúmenes. Esto fue inventado un poco ad libitum, como ha señalado el crítico Menéndez y Pelayo; sin embargo, a falta de una edición mejor, sigue teniendo autoridad, a pesar de que fue presentado por uno de los discípulos más culteranistas del poeta. Deberíamos alegrarnos de creer, como algunos eruditos tienden a creer, que el gongorismo ofensivo de muchos pasajes de las mejores obras de Calderón, su oscuridad y grandilocuencia extravagante, deberían atribuirse a la cuenta de un coleccionista y editor entrometido, es decir, a un coleccionista y editor entrometido. Vera Tasis, y no a Calderón. Las obras conservadas de Calderón abarcan unas 120 comedias, incluyendo obras individuales y aquellas escritas en colaboración con otros, y, además, unas 70 u 80 autos sacramentales (dramas alegóricos sagrados sobre el Eucaristía). En lo que se refiere a la comedias, las ediciones modernas reproducen el texto de Vera Tasis; él no imprimió el autos en su colección. La edición moderna más completa de todas las obras de Calderón es la de JG Kell (4 vols., Leipzig, 1827-30); el más accesible es, hasta el momento, el de la “Biblioteca de autores españoles”, vols. VII, IX, XII y XIV, que también cuenta con algunas de las autos en vol. LVIII. La mejor edición del autos Sigue siendo el de J. Fernández de Apontes (1759-60). Vera Tasis afirma en su “Fama postuma de Calderón” que el poeta había escrito un gran número de entremeses y sainetes (interludios y farsas cortas); de hecho, ahora no se pueden encontrar más que una veintena de piezas más breves, interludios y similares. Si se contrastara a Shakespeare con Lope de Vega, se descubriría que, mientras Shakspeare pertenece a todos los hombres y a todos los tiempos, Lope es propiedad particular de España, y está sujeto a limitaciones nacionales. El carácter de Calderón es aún más limitado; no sólo es español más que universal, sino que, como español, tipifica los sentimientos e ideales de un período estrictamente restringido: el siglo XVII. Cabe agregar que en su teatro y en su vida diaria fue un modelo de lo verdaderamente Cristianas y poeta caballeroso de su época. Las ideas más distintivas de su época que vemos reflejadas en las obras dramáticas de Calderón son: (I) intensa devoción a la Católico Fe; (2) lealtad absoluta e incuestionable al soberano español; y (3) un sentimiento de honor muy desarrollado, incluso muy exagerado (el donante de juegos de palabras). Su fervor religioso se ejemplifica en su comedias devotas (dramas sacros no alegóricos) como, por ejemplo, en su “Príncipe constante” y su “Purgatorio de San Patricio”, siendo este último uno de los tratamientos literarios más famosos de la leyenda de Purgatorio de San Patricio, y especialmente en su autos sacramentales. Estos pequeños pedazos (ver Autos Sacramentales) se ocupan únicamente de la Eucaristía Misterio, que se expone a través de personajes alegóricos. En la producción de ellos Calderón nunca ha sido superado. Porque mientras "sus escenas", en opinión de Fitzmaurice-Kelly, que es un juez competente, "están desfiguradas por la falta de humor y el exceso de refinamiento", estos defectos "se convierten en virtudes en el autos, donde las abstracciones se unen a la poesía más noble, donde el Más Allá desciende a la tierra y donde se embellecen las sutilezas doctrinales”. Típico autos son “Los encantos de la culpa”, que tan hábilmente tradujo DF MacCarthy bajo el título de “The Sorceries of El pecado nos“, “La viva del Señor”, “La sierra del Señor” y “La semilla y la cizana”.
En sus obras estrictamente seculares, Calderón triunfó más por su lirismo, indudablemente de una calidad trascendente, que por una notable ingeniosidad dramática propia. De hecho, carecía notablemente de originalidad en cuanto a trama e incidentes; no tenía reparos en tomar prestadas ideas de sus predecesores y contemporáneos, e incluso llegó a apropiarse de secciones enteras de sus dramas. En la creación y desarrollo de personajes, solo alcanzó un alto grado de éxito en contadas ocasiones. En general, sus personajes y su comportamiento resultan tan monótonos que justifican la acusación de monotonía que se le imputa. Expresa el principio nacional de lealtad ciega e irracional al monarca en varias de sus obras más leídas, entre las que destacan «El Príncipe constante», «La banda y la flora» y «Guardate de agua manna». El tema del honor, a menudo llevado a extremos mórbidos, constituye el motivo recurrente en obras tan características como «Alcalde de Zalamea», «Pintor de su deshonra», «Medico de su honra» y «A secreto agravio secreta venganza». El principio que impulsa estas obras difícilmente puede resultarnos atractivo; sentimos poca simpatía por un personaje que, metódica y fríamente, asesina a aquel cuyo honor ha sido ultrajado. Para nosotros, tal acción es una perversión de los ideales de la caballería. Que Calderón, cuando se lo proponía, podía alcanzar cierta profundidad de pensamiento filosófico queda demostrado en «La vida es sueflo», donde encontramos una riqueza de fantasía que nos cautiva incluso a pesar de la ocasional grandilocuencia y oscuridad del estilo. Una obra destacable por su relación con una cuestión filosófica agitada por Goethe y Marlowe es «Magico prodigioso», que ofrece una versión española de la leyenda de Fausto. En conclusión, Fitzmaurice-Kelly, un crítico no del todo favorable pero dispuesto a hacer justicia a su sujeto, puede emitir su juicio final sobre Calderón. Afirma que «Calderón se sitúa entre los más grandes autores del teatro español, pues es el mayor poeta español que ha recurrido a la forma dramática. Su raza, su fe, su temperamento y su entorno particular le impidieron convertirse en un poeta universal; su majestad, su devoto lirismo y su imaginación ornamental bastan para colocarlo en la primera fila de los poetas nacionales».
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