El pectoral (CRUX PECTORALIS) es el nombre de la cruz que usan el papa, los cardenales, los obispos, los abades y otros prelados con derecho a usar las insignias pontificias. Se lleva en el pecho sujeta a una cadena o cordón de seda, cuyo color varía según la dignidad del portador: verde, violeta o negro. Está hecha de metal precioso, adornada, en mayor o menor medida, con diamantes, perlas o adornos similares, y contiene reliquias de algún santo o una partícula de la Santa Cruz. Se lleva sobre el alba durante las funciones litúrgicas. El prelado debe besar la cruz antes de ponérsela al cuello y, mientras se la pone, recitar la oración «Munire me digneris» (cuyo origen se remonta a la Edad Media ), en la que pide a Dios protección contra sus enemigos y ruega tener siempre presente la Pasión de Nuestro Señor y los triunfos de los confesores de la fe . La cruz pectoral pontifical se distingue de la cruz simple, cuyo uso suele ser permitido por el papa a los miembros de los cabildos catedralicios. Los canónigos, a quienes se les ha concedido este privilegio, solo pueden llevar la cruz durante los servicios corales, y no sobre el alba en los servicios litúrgicos, salvo autorización expresa. La cruz pectoral es la última incorporación a los ornamentos episcopales. Sin embargo, la costumbre de llevar una cruz en el pecho, con o sin reliquias sagradas, se remonta a la antigüedad y era observada no solo por obispos, sino también por sacerdotes y laicos. La primera mención de la cruz pectoral como parte del ornamento pontificio data de la época de Inocencio III, y su uso como tal se generalizó hacia finales de la Edad Media . Como adorno para obispos, la encontramos por primera vez hacia finales del siglo XIII (Durando), pero en aquel entonces no era común que los obispos la llevaran. Como afirma Durando: «quedaba a discreción de cada obispo llevarla o no». Los obispos griegos también llevan una cruz pectoral, pero solo sobre sus vestiduras litúrgicas (casulla o salkos).
JOSÉ BRAUN