Indios Peba (O PEVA), el principal de un pequeño grupo de tribus afines, que comprende a los Peba propiamente dichos, Caumari, Cauhuachi, Pacaya y Yagua (Zava por error en Chantre y Herrera), constituyendo juntos el acervo lingüístico peban, y anteriormente ocupaban el país cerca de la confluencia del Javari con el Amazonas, en territorio controlado por Perú, pero en parte reclamado también por Ecuador y Colombia. En su condición primitiva se parecían a los vecinos jíbaro y pano; aunque de temperamento menos feroz y guerrero. Mantuvieron una estrecha amistad con los poderosos Omagua del sur de Colombia, y en el siglo XVIII formaron un elemento importante en las célebres misiones jesuíticas de la "provincia de Mainas" de la región del alto Amazonas. En 1735 (o 1736) el jesuita p. Singler de la misión de Omagua con algunos compañeros indios llegó al pueblo principal de los Caumari y más tarde al de los Peba, quienes lo recibieron con buena voluntad y le obsequiaron sus más preciados obsequios, a saber. frascos llenos del mortal veneno curari que usaban los cazadores para apuntar las flechas de sus cerbatanas. Le permitieron colocar una cruz en el pueblo y escucharon con respeto sus enseñanzas. Algunos de ambas tribus lo acompañaron a la misión Omagua de San Joaquín, pero, debido a problemas de salud, pronto fueron traídos de regreso y establecidos en una misión separada llamada San Ignacio de Pebas, que quedó a cargo del P. Adán Vidman. Algunos de los parientes Cauhuachi (Covachi), anteriormente adscritos a otra misión Omagua, también fueron llevados a San Ignacio, al igual que más tarde los Yagua. Aunque casi emparentadas, las tribus diferían mucho en temperamento. La Peba, según el P. Chantre y Herrera, eran activos y vigorosos pero de modales rudos; los Cauhuachi eran igualmente rudos, pero más trabajadores; los Caumari eran los más pulcros e inteligentes; mientras que los Yagua eran de costumbres inquietas.
En 1754, las disensiones tribales culminaron con el asesinato del misionero residente, el P. José Casado, por dos hermanos de la tribu Caumari, lo que provocó la deserción temporal de la misión de todos menos los Peba. P. José de Vahamonde, un veterano con diecisiete años de servicio en los bosques amazónicos, fue enviado a restaurar el orden y, bajo sus amables promesas y trato, los fugitivos regresaron y la misión duplicó su número anterior. A pesar de la viruela, otras epidemias y las incursiones de los cazadores de esclavos portugueses desde Brasil, la misión de San Ignacio de Pebas mantuvo su rango hasta la expulsión de los jesuitas en 1768. Luego ocupó el quinto lugar en la lista de 33 misiones de la provincia de Mainas, con 700 almas, estando aún al frente el padre Vahamonde. Otros del mismo grupo tribal estaban en la misión de San Ignacio de Mainas, y posiblemente en otras misiones. Debido a la gran diversidad de dialectos los misioneros habían introducido la lengua quichua de Perú como medio común de comunicación. Después de la expulsión de los jesuitas, las misiones continuaron bajo los auspicios franciscanos con cierto éxito. Cuando Perú Se convirtió en un gobierno independiente en 1821, las misiones fueron descuidadas y cayeron en decadencia. Los indios de las misiones, cuyo número había ido disminuyendo constantemente, se dispersaron y perdieron su identidad entre la población mixta o se unieron a sus parientes del bosque todavía salvajes. La pequeña ciudad de Pebas, en el Amazonas, ocupa ahora el lugar de la antigua misión. Las antiguas tribus están extintas o asimiladas, con excepción de un resto de los Yagua, destacados por su excelente físico, algunos de los cuales se encuentran entre los Pebas y los Napo, mientras que otros habitan en el bajo Javari. La mayor parte de su tribu fue destruida por la viruela en 1877.
JAMES LUNA