Paz de la Iglesia. —Esta es la designación que generalmente se aplica a la condición del Iglesia después de la publicación en Milán en 313 por el emperador Constantino de un edicto de tolerancia por el cual se concedía a los cristianos completa libertad para practicar su religión sin ser molestados. La libertad de conciencia exigida por el cristianas la religión era incompatible con las opiniones teocráticas o absolutistas que habían prevalecido respecto de las relaciones entre el Estado y la religión antes de la época de Cristo. Esta diferencia fundamental en cuanto a la extensión y ámbito del poder civil, junto con otras razones de carácter religioso, social y económico, llevaron a la prescripción de los seguidores de Cristo en el Imperio Romano. La actitud de las autoridades civiles cambió a medida que los cristianos aumentaron en número e importancia. Considerados al principio simplemente como judíos cismáticos, los cristianos fueron posteriormente perseguidos como enemigos del Estado y de las instituciones establecidas. Se alcanzó una nueva etapa cuando, a mediados del siglo III, el Iglesia como tal fue objeto de ataque. Esta actitud, inaugurada por el Emperador Decio, dejó la cuestión en juego clara y bien definida. Las autoridades imperiales se convencieron de que el cristianas Iglesia y el Estado romano pagano no podía coexistir; En adelante sólo era posible una solución: la destrucción de Cristianismo o la conversión de Roma. Durante medio siglo el resultado estuvo en duda. El fracaso de Diocleciano (284-305) y sus colegas en la última y más sangrienta de las persecuciones para hacer tambalear la resolución de los cristianos o aniquilar a los Iglesia No dejó otro camino abierto a los estadistas prudentes que el de reconocer lo inevitable y abandonar el viejo concepto de gobierno, la unión del poder civil y el paganismo.
El primer paso decisivo en esta dirección lo dio el derrotado e implacable Galerio, que publicó desde Nicomedia en 311 un edicto de tolerancia en el que confesaba que los esfuerzos por “recuperar a los cristianos” habían fracasado. Este edicto fue el resultado de la total impotencia para prolongar la contienda. Dos años más tarde se lograron completa amnistía y libertad, cuando el emperador Constantino, después de derrotar a Majencio, publicó a principios de 313 con su colega Licinio el famoso Edicto de Milán por el que se garantizaba a los cristianos la máxima libertad en la práctica de su religión. Sin restar mérito a Constantino, los importantes cambios sociales y políticos que implica este acto deben considerarse como un triunfo de cristianas principios sobre la estrechez pagana. La independencia absoluta de la religión respecto de la interferencia del Estado, que constituyó la nota clave de este famoso documento, produjo un nuevo concepto de sociedad y puede considerarse como la primera expresión oficial de lo que más tarde llegó a ser la idea medieval del Estado. Fue en Occidente Europa la primera declaración por parte de cualquiera que tenga autoridad civil de que el Estado no debe interferir con los derechos de conciencia y religión. Además de levantar la proscripción a los cristianos, Constantino ordenó que los bienes de los que habían sido privados durante las persecuciones mediante incautaciones o confiscaciones les fueran devueltos a expensas del Estado. Para los cristianos las inmunidades y garantías contenidas en esta ley tuvieron resultados importantísimos. Entonces, por primera vez fue posible observar la Liturgia en su plenitud, y tratar seria y seriamente de moldear la vida del imperio de acuerdo con cristianas ideales y normas. La alegría de los cristianos por este cambio en su estatus público la expresa admirablemente Eusebio en su “Iglesia Historia” (X,ii).
PATRICK J. HEALY