Paula , santa, nació en Roma en el año 347 y murió en Belén en el 404. Pertenecía a una de las familias más ilustres de Roma . Enviudó en el año 379 a la edad de 32 años y, gracias a la influencia de Santa Marcela y su grupo, se convirtió en modelo de viuda cristiana . En el año 382 tuvo lugar su encuentro decisivo con San Jerónimo, quien había llegado a Roma con San Epifanio y San Paulino de Antioquía . Estos dos obispos la inspiraron con un deseo inquebrantable de seguir la vida monástica en Oriente. Tras su partida de Roma y a petición de Marcela, Jerónimo leyó pasajes de las Sagradas Escrituras ante el grupo de mujeres patricias, entre las que Santa Paula ocupaba un lugar de honor. Paula era una estudiante ferviente. Ella y su hija, Eustoquia, estudiaron y dominaron el hebreo a la perfección. Con sus estudios, no buscaban tanto adquirir conocimientos, sino un conocimiento más profundo de la perfección cristiana.
Sin embargo, no descuidó sus deberes domésticos. Madre devota, casó a su hija Paulina (m. 395) con el senador Pammachius; Blesila pronto enviudó y murió en 384. De sus otras dos hijas, Rufina murió en 386, y Eustochium acompañó a su madre a Oriente, donde falleció en 419. Su hijo Toxotius, inicialmente pagano, pero bautizado en 385, se casó en 389 con Leta, hija del sacerdote pagano Albinus . De este matrimonio nació Paula la Menor, quien en 404 se reunió con Eustochium en Oriente y en 420 le cerró los ojos a San Jerónimo. Estos son los nombres que aparecen con frecuencia en las cartas de San Jerónimo, donde son inseparables del de Paula.
La muerte de Blesila y la del Papa Dámaso en 384 cambiaron por completo la vida de Paula y Jerónimo. En septiembre de 385, Paula y Eustoquio partieron de Roma para dedicarse a la vida monástica en Oriente. Jerónimo, que los había precedido un mes, se unió a ellos en Antioquía . Paula primero realizó una peregrinación minuciosa por todos los lugares ilustres de Tierra Santa, luego fue a Egipto para enriquecerse con las virtudes de los anacoretas y cenobitas, y finalmente se estableció en Belén, al igual que San Jerónimo. Entonces comenzó para Paula, Eustoquio y Jerónimo su estilo de vida definitivo. El intercambio intelectual y espiritual entre estos santos, iniciado en Roma , continuó y se desarrolló. Se fundaron dos monasterios, uno para hombres y otro para mujeres. Paula y Eustoquio participaron más activamente en las labores exegéticas de Jerónimo y se adaptaron cada vez más a sus directrices. Un ejemplo de su manera de pensar y escribir se puede ver en la carta que escribieron desde Belén alrededor del año 386 a Marcela para persuadirla de que dejara Roma y se uniera a ellos; es la Carta XLVI de la correspondencia de Jerónimo. Pero Dios no escatimó pruebas a sus siervos. Su paz se vio perturbada por constantes molestias, primero la controversia sobre el origenismo que alteró sus relaciones con Juan, obispo de Jerusalén , y luego la necesidad económica de Paula, arruinada por su generosidad. Murió en medio de estas pruebas y buenas obras. La principal y casi única fuente de la vida de Paula es la correspondencia de San Jerónimo (PL, XXII). La vida de Santa Paula se encuentra en la Carta CVIII, que, aunque algo retórica, es una obra maravillosa. Las otras cartas que se refieren especialmente a Santa Paula y su familia son XXII, XXX, XXXI, XXXIII, XXXVIII, XXXIX, LXVI y CVII.
LOUIS SALET