Pablo el ermitaño, Santo.—Hay tres versiones importantes del Vida de San Pablo: (I) la versión latina (H) de San Jerónimo; (2) una versión griega (b), mucho más breve que la latina; (3) una versión griega (a), que es una traducción de H o una amplificación de b por medio de H. La pregunta es si H o b es el original. Tanto a como b fueron publicados por primera vez por Bidez en 1900 (“Deux versiones grecques inedites de la vie de s. Paul de Thebes”, Gante). Bidez sostiene que H fue el original Vida. Esta opinión ha sido atacada por Nau, quien hace b el original en la “Analecta. Bollandia. de 1901 (XX, 121-157). El Vida, salvo detalles menores, es el mismo en ambas versiones.
Cuando Pablo, un joven de dieciséis años, huyó al desierto del Tebaida durante la persecución de Decia. Vivió en una cueva en la ladera de la montaña hasta los ciento trece años. La montaña, añade San Jerónimo, estaba plagada de cuevas.
Cuando tenía noventa años, San Antonio se vio tentado a la vanagloria, pensando que era el primero en habitar el desierto. Obedeciendo a una visión, se dispuso a encontrar a su predecesor. En su camino se encontró con un demonio con forma de centauro. Más tarde vio a un anciano diminuto con cuernos en la cabeza. "¿Quién eres?" preguntó Antonio. “Soy un cadáver, uno de esos a quienes los paganos llaman sátiros, y por ellos fueron atrapados en la idolatría”. Esta es la historia griega (b) que hace que tanto el centauro como el sátiro sean inequívocamente demonios, uno de los cuales intenta aterrorizar al santo, mientras que el otro reconoce el derrocamiento de los dioses. Para San Jerónimo el centauro pudo haber sido un demonio; y también puede haber sido "uno de esos monstruos de los que el desierto es tan prolífico". En cualquier caso, intenta mostrarle el camino al santo. En cuanto al sátiro, es un pequeño mortal inofensivo encargado por sus hermanos para pedir la bendición del santo. Uno se pregunta, suponiendo que el griego es el original, por qué San Jerónimo transforma a los demonios en centauros y sátiros. No es sorprendente que surjan historias de que San Antonio se encontró con bestias fabulosas en su misterioso viaje entre personas que aún conservaban la creencia en tales criaturas, como ocurre hasta el día de hoy. Las historias del encuentro de San Pablo y San Antonio, el cuervo que les trajo pan, San Antonio siendo enviado a buscar el manto que le dio “Atanasio el obispo” para enterrar el cuerpo de San Pablo, la muerte de San Pablo. antes de su regreso, la tumba cavada por los leones, se encuentran entre las leyendas familiares del Vida. Sólo queda agregar que la creencia en la existencia de San Pablo parece haber existido de manera bastante independiente de la Vida.
FJ BACO