Melchers, PAUL, Cardenal, arzobispo of Colonia, b. 6 de enero de 1813, a las Munster, Westfalia; d. 14 de diciembre de 1895, en Roma. Estudió derecho en Bonn (1830-33) y después de unos años ejerció en Munster, estudió teología en Munich con Klee, Gorres, Windischmann y Dellinger. Ordenado sacerdote en 1841, fue asignado al pueblo de Haltren. En 1844 se convirtió en vicerrector del seminario diocesano, rector (1851), canónigo de la catedral (1852), vicario general (1854). Pío IX lo nombró Obispo de Osnabrück (1857) y arzobispo of Colonia (1866). Aquí trabajó celosamente y, además, inauguró (1867) en Fulda, aquellas reuniones anuales de los obispos alemanes que desde entonces han producido tan excelentes resultados. Aunque siempre había aceptado y enseñado la doctrina de la infalibilidad papal, consideraba inoportuna su definición formal, convicción que él, junto con otros trece obispos, expresó en una carta al Papa del 4 de septiembre de 1869. Sin embargo, al mismo tiempo , los obispos, en una carta pastoral que firmaron sin excepción, advirtieron a los fieles contra noticias desfavorables para el futuro (Vaticano) Consejo y les exhortó a esperar con calma sus decisiones. En el propio Consejo arzobispo Melchers tuvo un papel destacado. En la sesión del 13 de julio de 1870 votó negativamente sobre la cuestión de la infalibilidad papal; pero se negó a firmar un discurso en el que otros cincuenta y cinco miembros de la minoría notificaban al Papa su partida inmediata y reiteraban su non placet. Salió Roma antes de la cuarta sesión solemne, dando como motivo el estallido de la guerra franco-prusiana y declarando su disposición a acatar las decisiones del Consejo. A su regreso a Colonia proclamó en un elocuente discurso (24 de julio) el dogma definido el 18 de julio. Para garantizar la obediencia al Concilio, los obispos reunidos por él en Fulda publicaron (1 de septiembre) una carta conjunta que produjo una impresión profunda y saludable. y por lo que Pío IX expresó (20 de octubre) su agradecimiento a arzobispo Melchers. Para eliminar la oposición en Bonn, el arzobispo (20 de septiembre y 8 de octubre) pidió a los profesores Dieringer, Reusch, Langen y Knoodt que firmaran una declaración aceptando la Vaticano decretos y prometiendo conformidad con ellos en su enseñanza. Sólo Dieringer obedeció; los demás fueron suspendidos y finalmente (12 de marzo de 1872) excomulgados.
El arzobispo Melchers se opuso firmemente a las intromisiones y medidas represivas de la Kulturkampf (véase) . En junio de 1873, excomulgó a dos sacerdotes que se habían unido a los viejos católicos ; por esto y por otros actos administrativos fue multado y encarcelado durante seis meses (del 12 de marzo al 9 de octubre de 1874). El 2 de diciembre de 1875, el presidente de la provincia del Rin le exigió la dimisión bajo pena de destitución; se negó, pero al enterarse de que se estaban preparando sus deportaciones a Kustrin, escapó (el 13 de diciembre) a Maastricht y se refugió con los franciscanos. Desde su monasterio administró su diócesis durante diez años. Sin embargo, conociendo el carácter del gobierno alemán y temiendo que su ausencia de la sede resultara perjudicial para la religión, informó en varias ocasiones a León XIII de su disposición a dimitir por el bien común. Finalmente, el papa accedió a regañadientes, pero lo llamó a Roma y lo nombró cardenal (27 de julio de 1885). En 1892, durante una grave enfermedad, ingresó en la Compañía de Jesús y vivió como jesuita hasta su muerte tres años después. Fue sepultado en la catedral de Colonia en medio de unas exequias que atestiguaron la admiración y el cariño del pueblo. La iglesia de San Pablo en la misma ciudad, terminada en 1908, conmemora dignamente la heroica lucha de Melcher por la libertad de la Iglesia.
Sus principales publicaciones son: “Erinnerungen an die Feier des 50 jahrigen Bischofsjubilaums des h. Vaters Pius IX” ( Colonia , 1876); “Eine Unterweisung fibre das Gebet” ( Colonia , 1876); “Eine Tinterweisung fibre das heilige Messopfer” ( Colonia , 1879); “Das Sendschreiben des heiligen Vaters Papst Leo XIII fibre den Socialismus” ( Colonia , 1880); “Die katholische Lehre von der Kirche” ( Colonia , 1881); `Das eine Nothwendige” ( Colonia , 1882); “De canonica dicecesium visitatione” ( Roma , 1892).
J. OLVIDAR