Littre, PAUL-MAXIMILIEN-EMILE, lexicógrafo y filósofo francés; b. en París, 1 de febrero de 1801; d. allí, el 2 de junio de 1881. Estudió en el Lycée Louis-le-Grand, París, y tras graduarse con honores, se convirtió en secretario del Conde Daru. Luego estudió medicina y estaba a punto de obtener su título, cuando su padre murió y se vio obligado a abandonar sus estudios para ganarse la vida para su madre, enseñando griego y latín durante un tiempo. Aunque no pudo ser médico, estuvo interesado en los estudios de medicina durante toda su vida. Sus primeras publicaciones tratan de temas médicos: “Le cholera oriental” (París, 1832), “Les grandes epidemias”, artículo publicado en la “Revue des Deux Mondes” (París, 1836), “Las obras de historia natural de Goethe” (1838). Fundó con Dezeimeris una revista médica, "L'Experience" (1837), y tradujo la "Historia natural" de Plinio el Viejo (París, 1848), el “Manual de Fisiología” de Muller (París, 1851), y publicó una edición revisada del “Dictionnaire de Medecine et de Chirurgie” de Pierre Nysten (París, 1854). De 1839 a 1861 publicó una traducción de las obras de Hipócrates. Debido a sus investigaciones en el campo científico, fue elegido miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1839. Mientras proseguía sus estudios científicos, se interesó mucho por la política. En 1831, tras conocer a Armand Carrel, se convirtió en colaborador habitual del periódico "Le National" y mantuvo ese cargo hasta la Revolución de 1848. Al darse cuenta de que el movimiento político ya no estaba de acuerdo con sus propias ideas, cortó sus vínculos con “Le National” y dedicó todo su tiempo a sus estudios puede derivarse de ello”. Hacia el final de su vida, cediendo a las súplicas de su esposa y de su hija, mantuvo largas entrevistas con el P. Milleriot, SJ y finalmente pidió ser bautizado y murió en el Católico Iglesia.
Fue hacia 1840 cuando se inició en la filosofía positivista y conoció a Auguste Comte, de quien pronto se convirtió en un seguidor independiente. Como filósofo, escribió: “Analyse raisonne du tours de philosophie positiv” (París, 1845), “La aplicación de la filosofía positiva al gobierno de las sociedades” (París, 1849), “Conservación, revolución y positivismo” (París, 1852), “Paroles de philosophic positivo” (París, 1859), “Auguste Comte et la philosophie positive” (1863), “Fragments de philosophie positiv et de sociologic contemporaine” (1876). En 1863 fue candidato a la Academia francesa, pero debido a la fuerte oposición de Mons. Dupanloup, Obispa de Orleans, que denunció sus obras como inmorales e impías, fue rechazado. Posteriormente fue admitido en la Academia, en 1871, y Obispa Dupanloup envió su dimisión, acompañada de una enérgica carta de protesta contra esa elección que, en su opinión, “fue una vergüenza para la ilustre empresa”.
Además de sus numerosas contribuciones a diversas revistas y de la publicación de sus obras, Littre fundó, en 1867, una nueva revista, "La revue de philosophic positiv". Todo este trabajo habría absorbido toda la energía de otro hombre; pero esto es sólo una parte de la tremenda producción de Littre. Mientras se ocupaba activamente en todos estos trabajos filosóficos y científicos, este trabajador infatigable, en 1839, se convirtió en miembro del comité encargado de continuar la "Histoire litteraire de la Francia“, una vasta empresa iniciada en el siglo XVIII por los monjes benedictinos de la Congregación de Saint-Maur y retomada por el Instituto Francés, después de la Revolución. Atraído por ese tema, publicó una serie de artículos sobre historia y literatura, sobre filología comparada y estudio de las lenguas, que luego fueron reunidos bajo el título de “Histoire de la langue francaise”, “Litterature et histoire” (París, 1878), “Etudes et glanures” (París, 1880). Una de sus aportaciones más interesantes a la filología es una traducción del Libro I de la Ilíada, en verso y en lengua francesa del siglo XIII. Pero, con diferencia, la más importante de todas sus obras, que hará que su nombre viva para siempre, es el “Dictionnaire de la langue francaise”, publicado de 1859 a 1872 (París, 5 vols. y un suplemento).
En 1871, Littre fue elegido miembro de la Asamblea Nacional por el Departamento del Sena y nombrado senador vitalicio en 1874. Su fama fue luego explotada por los radicales que llegaron incluso a inducirlo a iniciarse como masón. Para su sorpresa, pronunció, con motivo de su iniciación, un discurso muy conservador que decepcionó a los enemigos del Iglesia. De hecho, nunca había sido un oponente implacable al catolicismo. En 1878 rechazó la dedicatoria de cierto libro debido a amargos ataques contra el Iglesia. Reconoció públicamente que “nunca había sido un absoluto despreciador de Cristianismo", y, por el contrario, había constantemente "reconocido su carácter elevado y los beneficios que de él se pueden derivar". Hacia el final de su vida, cediendo a las súplicas de su esposa y de su hija, mantuvo largas entrevistas con el P. Milleriot, SJ, y finalmente pidió ser bautizado y murió en el Católico Iglesia.
LOUIS N. DELAMARRE