Maisonneuve, PAUL DE CHOMEDEY DE, fundador de Montreal, n. en champán, Francia, a principios del siglo XVII; d. en París, 9 de septiembre de 1676. Sirvió en la guerra holandesa a la edad de trece años. Atraído a Canada leyendo las “Relaciones” jesuitas, fue propuesto por el Padre Jérôme Lalemant comandar la compañía enviada por Royer de la Dauversii re para fundar Ville-Marie en la isla de Montreal, que había sido cedida por el ex gobernador Lauzon por un alquiler anual de diez libras de pescado. La futura fundadora del Hotel-Dieu, Jeanne Mancé, se unió al partido. El gobernador Montmagny se esforzó por impedir esta empresa aparentemente temeraria y retuvo a los colonos en Sillery durante el invierno de 1641-42. Maisonneuve, que en el otoño de 1641 había ido a tomar posesión de la isla, desembarcó allí con sus seguidores el 17 de mayo de 1642. El jesuita Vimont dijo la primera misa y la Bendito Sacramento permaneció expuesto todo el día con una ampolla que contenía luciérnagas a modo de lámpara del santuario. El asentamiento estaba dedicado a la Bendito Virgen bajo el nombre de Ville-Marie. Situada en el punto de convergencia de las principales vías fluviales, la colonia se mantenía constantemente en alerta por temor a la Iroquois. Para protegerse contra sorpresas y asegurar la asistencia mutua, Maisonneuve ordenó más tarde que todos los trabajadores fuera del fuerte se reunieran y se disolvieran al sonido de la campana. A sesenta leguas de Quebec y treinta de Three Rivers, el fuerte más cercano, la posición era sumamente peligrosa y exigía constantemente valor heroico. Sin embargo, Maisonneuve permanecería veinticinco años en su puesto. Cuando, en 1644, 200 Iroquois Invadió la isla, se encontró con el enemigo con sólo 30 hombres. Dominado por los números, se retiró con éxito después de matar al jefe. Al expirar el mandato de Montmagny, el cargo de gobernador general fue ofrecido por Luis XIV a Maisonneuve, quien consideró oportuno declinar. Fomentó la colonización facilitando matrimonios bien variados, atrajo aliados con su liberalidad y, al mismo tiempo que inspiró a los Iroquois Con terror, se ganó su confianza y salvó de la tortura a muchos cautivos franceses. Como magistrado juzgó con equidad e imparcialidad. En 1653 regresó de un viaje a Francia con Marguerite Bourgeoys, fundadora de la Congregación de Notre Dame. Con ellos llegó una tropa de soldados. Después de un tercer viaje, trajo consigo a los primeros sulpicianos que llegaron a Canada (1659). En 1660 autorizó la heroica aventura de Dollard y sus dieciséis compañeros, que salvaron Nueva Francia de la destrucción. La acción de Maisonneuve se manifestó particularmente en la organización de la defensa. Aunque rara vez peleaba, su presencia se sentía en todas partes planificando y ordenando. Su carácter era una mezcla de reserva, tranquilidad y previsión y, al mismo tiempo, de espontaneidad, iniciativa e intrepidez. Se ocupó del entrenamiento militar de sus seguidores y fue el primero en concebir la utilidad de los campamentos aéreos para mantener a distancia a los indios. A imitación de las antiguas órdenes militares, fundó un cuerpo llamado “Milicia de la Santa Familia“, que mantuvo durante muchos años la seguridad de Montreal. Asimismo, favoreció la agricultura, el comercio y la educación, y fue como un padre para la colonia, atendiendo por igual a sus necesidades espirituales y temporales. Cuando, en 1663, la Compañía de Montreal dejó de existir mediante la asunción de Canada by Luis XIV, la carrera pública de Maisonneuve estaba llegando a su fin. Su salida coincidió con la llegada del virrey de Tracy y sus tropas regulares (1665). Dejó Ville-Marie fundada, bien fortificada, constituida municipalmente y organizada civilmente. No sólo regresó con las manos vacías, sino que donó a la piadosa fundación todos los alquileres y contribuciones que le correspondían. Haciendo caso omiso de su fama, no dejó memorias. Terminó sus días retirado, sin olvidar nunca su colonia ni dejar de orar por su bienestar.
LIONEL LINDSAY