La patrología, el estudio de los escritos de los Padres de la Iglesia , se conoce más comúnmente en Inglaterra como «patrística» o, aún más comúnmente, como «estudio patrístico». Algunos autores, principalmente en Alemania , han distinguido entre patrología y patrística : Fessler, por ejemplo, define la patrología como la ciencia que proporciona todo lo necesario para el uso de las obras de los Padres, tratando, por lo tanto, su autoridad, los criterios para juzgar su autenticidad, las dificultades que se encuentran en ellas y las reglas para su uso. Pero la propia obra de Fessler, «Institutiones Patrologia», tiene un alcance más amplio, al igual que otras obras similares tituladas Patrologías, de las cuales la más útil es la de Bardenhewer (trad. Shahan, Friburgo , 1908). Por otro lado, Fessler describe la patrística como la ciencia teológica mediante la cual se recopila y clasifica todo lo que concierne a la fe, la moral o la disciplina en los escritos de los Padres. Por último, la vida y obra de los Padres de la Iglesia se describen mediante otra ciencia: la historia literaria. Estas distinciones no se observan con frecuencia, ni parecen muy necesarias; no son más que aspectos del estudio patrístico, ya que este forma parte de la teología fundamental, de la teología positiva y de la historia literaria. Otro significado de la palabra patrología proviene del título de las grandes colecciones de las obras completas de los Padres publicadas por el abad Migne (véase): «Patrologia Latina», 221 vols., y «Patrologia Graeca», 161 vols.
JOHN CHAPMAN