Patrología, el estudio de los escritos del Padres de la iglesia, se ha conocido más comúnmente en England como “patrística” o, más comúnmente aún, como “estudio patrístico”. Algunos escritores, principalmente en Alemania, han distinguido entre patologia y patrístico: Fessler, por ejemplo, define patologia como la ciencia que proporciona todo lo necesario para el uso de las obras de los Padres, ocupándose, por tanto, de su autoridad, de los criterios para juzgar su autenticidad, de las dificultades que se encuentran en ellas y de las reglas para su uso. Pero las “Institutiones Patrologia” del propio Fessler tienen un alcance más amplio, al igual que obras similares tituladas Patrologías, de las cuales la más útil es la de Bardenhewer (tr. Shahan, Friburgo, 1908). Por otra parte, Fessler describe patrístico como esa ciencia teológica por la cual se recoge y clasifica todo lo que concierne a la fe, la moral o la disciplina en los escritos de los Padres. Por último, la vida y obra de los Padres son descritas por otra ciencia: la historia literaria. Estas distinciones no se observan mucho ni parecen muy necesarias; no son más que aspectos del estudio patrístico, ya que forma parte de la teología fundamental, de la teología positiva y de la historia literaria. Otro significado de la palabra. patologia proviene del título de las grandes colecciones de las obras completas de los Padres publicadas por el Abbé Migne (qv), “Patrologia Latina”, 221 vols., y “Patrologia Graeca”, 161 vols.
JOHN CHAPMAN