Patricio, San

San Patricio , APÓSTOL DE IRLANDA, nació en Kilpatrick, cerca de Dumbarton, en Escocia , en el año 387; murió en Saul , Downpatrick, Irlanda , el 17 de marzo de 493. Sus padres fueron Calpurnio y Conchessa. El primero pertenecía a una familia romana de alto rango y ocupó el cargo de decurio en la Galia o Britania. Conchessa era pariente cercana del gran patrón de la Galia, San Martín de Tours. Kilpatrick aún conserva numerosos monumentos a San Patricio, y las frecuentes peregrinaciones continuaron hasta bien entrada la Edad Media para perpetuar allí la fama de su santidad y milagros. A los dieciséis años, Patrick fue capturado por asaltantes irlandeses y vendido como esclavo a un jefe llamado Milchu en Dalaradia, territorio del actual condado de Antrim en Irlanda , donde durante seis años cuidó los rebaños de su amo en el valle del Braid y en las laderas de Slemish, cerca de la actual ciudad de Ballymena. En su “Confesión”, relata que durante su cautiverio, mientras cuidaba los rebaños, oraba muchas veces al día: “el amor de Dios ”, añadió, “y su temor aumentaban en mí cada vez más, y la fe crecía en mí, y el espíritu se despertaba, de modo que, en un solo día, llegué a rezar hasta cien veces, y por la noche casi lo mismo, de manera que, estando en el bosque y en la montaña, incluso antes del amanecer, me sentía impulsado a la oración y no sentía ningún daño por ello, hubiera nieve, hielo o lluvia; ni había en mí ninguna pereza, como la que veo ahora, porque el espíritu era entonces ferviente en mí”. Por designios de una Providencia benévola, los seis años de cautiverio de Patricio se convirtieron en una preparación remota para su futuro apostolado. Adquirió un conocimiento perfecto de la lengua celta en la que un día anunciaría las buenas nuevas de la Redención y, como su maestro Milchu era un sumo sacerdote druídico, se familiarizó con todos los detalles del druidismo, de cuya esclavitud estaba destinado a liberar a la raza irlandesa.

Advertido por un ángel, tras seis años huyó de su cruel amo y se dirigió hacia el oeste. Relata en su «Confesión» que tuvo que recorrer unos 200 kilómetros; probablemente su viaje fue hacia la bahía de Killala y de allí a Westport. Encontró un barco listo para zarpar y, tras algunos rechazos, le permitieron embarcar. En pocos días se reunió con sus amigos en Gran Bretaña, pero ahora su corazón anhelaba consagrarse al servicio de Dios en el ministerio sagrado. Lo encontramos en el monasterio de San Martín en Tours, y de nuevo en el santuario insular de Lérins, que por entonces adquiría gran renombre por su erudición y piedad; y dondequiera que pudiera adquirir lecciones de heroica perfección en el ejercicio de la vida cristiana , allí se dirigía el ferviente Patricio. Tan pronto como San Germán emprendió su gran misión en Auxerre, Patricio se puso bajo su guía, y fue de manos de ese gran obispo que el futuro apóstol de Irlanda fue ordenado sacerdote pocos años después. En el territorio de los Morini, se cuenta que Patricio, bajo la guía de San Germán, se dedicó durante algunos años a la labor misionera entre ellos. Cuando Germán, comisionado por la Santa Sede, partió hacia Britania para combatir las erróneas enseñanzas de Pelagio, eligió a Patricio como uno de sus compañeros misioneros, y así tuvo el privilegio de estar asociado con el representante de Roma en los triunfos sobre la herejía y el paganismo , y en los muchos acontecimientos notables de la expedición, como la milagrosa calma de la tempestad en el mar, la visita a las reliquias del santuario de San Albano y la victoria del Aleluya . En medio de todos estos acontecimientos, sin embargo, los pensamientos de Patricio se dirigieron hacia Irlanda , y de vez en cuando recibía visiones de los niños de Focluth, junto al mar occidental, que le clamaban: «¡Oh, santo joven, regresa a Irlanda y camina de nuevo entre nosotros!».

Papa San Celestino I (qv), quien prestó servicio inmortal a la Iglesia por el derrocamiento de las herejías pelagiana y nestoriana, y por la imperecedera corona de honor decretada a los Bendito Virgen en la General Concilio de Efeso, coronó su pontificado con un acto de consecuencias de gran alcance para la propagación del Cristianismo y la civilización, cuando confió a San Patricio la misión de reunir a la raza irlandesa en el único redil de Cristo. Paladio (qv) ya había recibido ese encargo, pero aterrorizado por la feroz oposición de un jefe de Wicklow había abandonado la sagrada empresa. Era Saint Germain, Obispo de Auxerre, quien encomendó a Patricio al Papa. El escritor de St. Germain Vida en el siglo IX, Herico de Auxerre, atestigua así este importante hecho: “Dado que la gloria del padre brilla en la educación de los hijos, de los muchos hijos en Cristo que se cree que San Germán tuvo como discípulos en la religión, baste mencionar aquí, muy brevemente, a uno de los más famosos, Patricio, el apóstol especial de la nación irlandesa, como lo demuestra el registro de su obra. Sujeto a ese santísimo discipulado durante 18 años, bebió de no poco conocimiento en la Sagrada Escritura del arroyo de tan grande manantial. Germán lo envió, acompañado de Segecio, su sacerdote, a Celestino, Papa of Roma, aprobado por cuyo juicio, apoyado por cuya autoridad y fortalecido por cuya bendición, siguió su camino hacia Ireland.” Fue sólo poco antes de su muerte que Celestino le dio esta misión a Irelandapóstol y en aquella ocasión le otorgó muchas reliquias y otros dones espirituales, y le dio el nombre de “Patercius” o “Patritius”, no como título honorífico, sino como presagio de la fecundidad y mérito de su apostolado por el que llegó a ser pater. civium (el padre de su pueblo). Patrick en su viaje de regreso de Roma Recibió en Ivrea la noticia de la muerte de Paladio, y desviándose hacia la vecina ciudad de Turín Recibió la consagración episcopal de manos de su gran obispo, San Máximo, y de allí se apresuró a viajar a Auxerre para hacer, bajo la dirección de San Germán, los debidos preparativos para la misión irlandesa.

Probablemente durante los meses de verano del año 433, Patricio y sus compañeros desembarcaron en la desembocadura del río Vantry, cerca de Wicklow Head. Los druidas se alzaron inmediatamente en armas contra él. Pero Patricio no se desanimó. El intrépido misionero decidió buscar un territorio más amigable para emprender su misión. Sin embargo, primero se dirigiría a Dalaradia, donde había sido esclavo, para pagar el rescate a su antiguo amo y, a cambio de la servidumbre y la crueldad sufridas a sus manos, recibir las bendiciones y la libertad de los hijos de Dios . Descansó algunos días en las islas frente a la costa de Skerries, una de las cuales aún conserva el nombre de Inis-Patrick, y probablemente visitó la tierra firme contigua, conocida antiguamente como Holm Patrick. La tradición recuerda con cariño la huella del pie de San Patricio en la roca, frente a la costa principal, a la entrada del puerto de Skerries. Continuando su rumbo hacia el norte, se detuvo en la desembocadura del río Boyne. Allí, varios nativos se congregaron a su alrededor y escucharon con alegría, en su propia lengua, la buena nueva de la Redención . También allí realizó su primer milagro en suelo irlandés para confirmar el honor debido a la Santísima Virgen y el nacimiento divino de nuestro Salvador. Dejando a uno de sus compañeros para que continuara la labor de instrucción tan auspiciosamente iniciada, se apresuró hacia Strangford Lough y allí, dejando su barca, continuó su viaje por tierra hacia Slemish. No había avanzado mucho cuando un jefe, llamado Dichu, apareció en escena para impedirle el paso. Desenvainó su espada para atacar al santo, pero su brazo se puso rígido como una estatua y permaneció así hasta que se declaró obediente a Patricio. Conmovido por la mansedumbre y los milagros del santo, Dichu le pidió instrucción y le ofreció un gran sabhall (granero), en el que se ofrecían los sagrados misterios. Este fue el primer santuario dedicado por San Patricio en Irlanda. Años después, se convirtió en el lugar de retiro predilecto del santo. Allí se erigieron un monasterio y una iglesia, y el sitio sagrado conserva el nombre de Sabhall (pronunciado Saul ) hasta el día de hoy. Continuando su viaje hacia Slemish, el santo se horrorizó al ver a lo lejos la fortaleza de su antiguo amo Milchu envuelta en llamas. La fama del maravilloso poder milagroso de Patricio lo precedía. Milchu, en un arrebato de locura, reunió sus tesoros en su mansión y, prendiéndole fuego, se arrojó a las llamas. Un antiguo registro añade: «Su orgullo no pudo soportar la idea de ser vencido por su antiguo esclavo».

Volviendo a Saúl, San Patricio supo por Dichu que los jefes de Erín habían sido convocados para celebrar una fiesta especial en Tara por Leoghaire, que era el Ard-Righ, es decir, el Monarca Supremo de Ireland. Ésta era una oportunidad que Patrick no desaprovecharía; se presentaría ante la asamblea para asestar un golpe decisivo a la Druidismo que mantenía cautiva a la nación, y para asegurar la libertad para las buenas nuevas de Redención del cual fue el heraldo. Mientras viajaba, descansó algunos días en casa de un caudillo llamado Secsnen, quien con su familia abrazó con alegría, el Fe. El joven Benen, o Benignus, el hijo del jefe, quedó especialmente cautivado por las doctrinas del Evangelio y la mansedumbre de Patricio. Mientras el santo dormía, recogía flores perfumadas y las esparcía sobre su pecho, y cuando Patrick partía, continuando su viaje hacia Tara, Benen se aferraba a sus pies declarando que nada lo separaría de él. “Déjale que se salga con la suya”, dijo San Patricio al caudillo, “él será el heredero de mi sagrada misión”. A partir de entonces Benen fue el compañero inseparable del santo, y la profecía se cumplió, pues Benen es nombrado entre los “comhards” o sucesores de San Patricio en Armagh. Fue el 26 de marzo Semana Santa domingo en 433 que la agitada asamblea se reuniría en Tara, y se emitió el decreto de que desde el día anterior los fuegos en todo el reino debían extinguirse hasta que se encendiera la señal de fuego en la mansión real. Los jefes y brehones acudían en gran número y los druidas también reunían todas sus fuerzas para desafiar al heraldo de las buenas nuevas y asegurar el control de su superstición sobre la raza celta, pues sus oráculos demoníacos habían anunciado que el mensajero de Cristo Había llegado a Erin. San Patricio llegó a la colina de Slane, en el extremo opuesto del valle de Tara, en Semana Santa Eva, en aquel año la fiesta de la Anunciación, y en la cima del cerro encendió el fuego pascual. Los druidas inmediatamente alzaron la voz. “Oh Rey”, (dijeron) “vive para siempre; este fuego, que ha sido encendido desafiando el edicto real, arderá para siempre en esta tierra a menos que se apague esta misma noche”. Por orden del rey y por mediación de los druidas, se hicieron repetidos intentos de extinguir el fuego bendito y castigar con la muerte al intruso que había desobedecido la orden real. Pero el fuego no se apagó y Patricio, protegido por el poder Divino, salió ileso de sus trampas y asaltos. En Semana Santa El día siguiente, el grupo misionero, teniendo a la cabeza al joven Benignus portando una copia de los Evangelios, y seguido por San Patricio, que con mitra y báculo estaba vestido con el traje episcopal completo, procedió en orden procesional hacia Tara. Los druidas y magos pusieron todas sus fuerzas y emplearon todos sus encantamientos para mantener su dominio sobre la raza irlandesa, pero la oración y la fe de Patricio lograron un triunfo glorioso. Los druidas, mediante sus encantamientos, cubrieron la colina y la llanura circundante con una nube peor que la oscuridad egipcia. Patricio los desafió a quitar esa nube, y cuando todos sus esfuerzos fueron en vano, en su oración el sol envió sus rayos y la luz del sol más brillante iluminó la escena. Nuevamente por poder demoníaco el Arco-Druida Lochru, como Simón el Mago de antaño, fue elevado en el aire, pero cuando Patrick se arrodilló en oración, el druida de su vuelo fue hecho pedazos contra una roca. Así fue el golpe final dado al paganismo en presencia de todos los jefes reunidos. De hecho, fue un día trascendental para la raza irlandesa. Dos veces Patrick pidió la Fe ante Leoghaire. El rey había dado órdenes de que no se extendiera ninguna señal de respeto a los extraños, pero en el primer encuentro el joven Ere, un paje real, se levantó para mostrarle reverencia; y en el segundo, cuando todos los jefes estaban reunidos, el bardo jefe Dubhtach mostró el mismo honor al santo. Ambos heroicos hombres se convirtieron en fervientes discípulos del Fe y adornos brillantes de los irlandeses Iglesia. Fue en esta segunda ocasión solemne que se dice que San Patricio arrancó un trébol del césped para explicar, mediante su triple hoja y su único tallo, de alguna manera tosca, a los jefes reunidos, la gran doctrina de la Bendita trinidad. en ese brillante Semana Santa Día, el triunfo de la religión en Tara fue completo. El Ard-Righ concedió permiso a Patrick para predicar el Fe a lo largo y ancho de Erin, y la profecía druídica como las palabras de Balaam de antaño se cumpliría: el fuego sagrado ahora encendido por el santo nunca se apagaría.

La hermosa oración de San Patricio, popularmente conocida como la "Coraza de San Patricio", se cree que trae la victoria sobre el paganismo . La siguiente es una traducción literal del antiguo texto irlandés:

Me ato a mi mismo hoy
La fuerte virtud de la Invocación del Trinity:
Creo que el Trinity en el La Unidad
El Creador del Universo.

Me ato a mi mismo hoy
La virtud de la Encarnación de Cristo con su Bautismo,
La virtud de Su crucifixión con Su sepultura,
La virtud de Su Resurrección con su Ascensión,
La virtud de su venida en el día del juicio

Me ato a mi mismo hoy
La virtud del amor de los serafines,
En la obediencia de los ángeles,
Con la esperanza de una resurrección para recompensa,
En oraciones de los Patriarcas,
En las predicciones de los profetas,
en la predicación de Apóstoles,
En la fe de los Confesores,
En pureza de santas Vírgenes,
En las obras de los justos.

Me ato a mi mismo hoy
El poder de Cielo,
La luz del sol,
El brillo de la luna,
El esplendor del fuego,
El destello de un relámpago,
La rapidez del viento,
La profundidad del mar,
La estabilidad de la tierra,
La compacidad de las rocas.

Me ato a mi mismo hoy DiosEl poder de guiarme,
DiosEs poder para sostenerme,
DiosEs la Sabiduría para enseñarme,
Dios's ojo para velar por mí,
Diossu oído para escucharme,
Diosla Palabra que me dé la palabra,
DiosLa mano que me guíe,
DiosEs la manera de mentir ante mí,
DiosEscudo de mí para protegerme,
Dios's Host para protegerme,
Contra las trampas de los demonios,
Contra las seducciones de los vicios,
Contra los deseos de la naturaleza,
Contra todo el que piensa injuriarme,
Ya sea lejos o cerca,
Ya sean pocos o muchos.

Invoco hoy todas estas virtudes
Contra todo poder hostil y despiadado
Que puede asaltar mi cuerpo y mi alma,
Contra los encantamientos de los falsos profetas,
Contra las leyes negras del paganismo,
Contra las falsas leyes de la herejía,
Contra los engaños de la idolatría,
Contra los hechizos de mujeres, herreros y druidas,
Contra todo conocimiento que ata el alma del hombre.

Cristo, protégeme hoy
Contra todo veneno, contra el fuego,
Contra el ahogamiento, contra la herida de muerte,
Para que pueda recibir abundante recompensa.
Cristo conmigo, Cristo antes que yo,
Cristo detrás de mí, Cristo dentro de mí,
Cristo debajo de mí, Cristo encima de mí,
Cristo a mi derecha, Cristo a mi izquierda,
Cristo en el fuerte,
Cristo en el asiento del carro,
Cristo en la popa,
Cristo en el corazón de todo aquel que piensa en mí,
Cristo en boca de todo aquel que me habla,
Cristo en cada ojo que me ve,
Cristo en cada oído que me escucha.

Me ato a mi mismo hoy
La fuerte virtud de una invocación del Trinity,
Creo que el Trinity en el La Unidad
El Creador del Universo.

Durante la Semana Santa , San Patricio permaneció en Slane y Tara, compartiendo con quienes lo rodeaban las enseñanzas de la verdad divina. Mientras tanto, a pocos kilómetros de distancia, en Taillten (actualmente Telltown), se celebraban los juegos nacionales con motivo de la fiesta real. San Patricio se dirigió allí y bautizó solemnemente a Coinall, hermano del Ard-Righ Leoghaire, el miércoles 5 de abril. Benen y otros ya se habían convertido al cristianismo en privado, pero esta fue la primera administración pública del bautismo, reconocida por edicto real, y por ello, en los antiguos calendarios irlandeses, al 5 de abril se le asigna «el comienzo del Bautismo de Irlanda». Este primer jefe real cristiano obsequió a Patricio con un terreno para una iglesia que, hasta el día de hoy, conserva el nombre de Donagh-Patrick. La familia de Coinall gozaba de la bendición del cielo. San Columba se cuenta entre sus descendientes, y muchos de los reyes de Irlanda hasta el siglo XI pertenecían a su linaje. San Patricio dejó a algunos de sus compañeros para que continuaran la obra de evangelización en Meath, iniciada de forma tan auspiciosa. Él mismo visitaría los demás territorios. Algunos de los jefes que habían llegado a Tara eran de Focluth, cerca de Killala, en Connaught, y como fueron los hijos de Focluth quienes en visión lo llamaron a regresar a Irlanda , decidió acompañarlos en su regreso, para que así el distrito de Focluth estuviera entre los primeros en recibir la buena nueva de la Redención . Esto demuestra de manera convincente las dificultades que San Patricio tuvo que superar: aunque el monarca Leoghaire le concedió plena libertad para predicar la fe en toda Irlanda, para asegurar su paso por los territorios intermedios mientras se dirigía a Connaught tuvo que pagar el precio de quince esclavos. De camino hacia allí, al pasar por Granard, supo que en Magh-Slecht, no muy lejos, una gran multitud se reunía para rendir culto al ídolo principal, Crom-Cruach. Era una enorme piedra-pilar, cubierta de losas de oro y plata, con un círculo de doce ídolos menores a su alrededor. Se dirigió hacia allí y, con su báculo, golpeó al ídolo principal, que se desmoronó hasta convertirse en polvo; los demás cayeron al suelo. En Killala encontró a todo el pueblo del territorio reunido. Ante su predicación, el rey y sus seis hijos, junto con 12,000 personas, se convirtieron a la fe . Pasó siete años visitando cada distrito de Connaught, organizando parroquias, formando diócesis e instruyendo a los jefes y al pueblo. Con motivo de su primera visita a Rathcrogan, sede real de los reyes de Connaught, situada cerca de Tulsk, en el condado de Roscommon , tuvo lugar un incidente notable, registrado en muchas de las narraciones auténticas de la vida del santo. Cerca de la fuente cristalina de Clebach, no lejos de la residencia real, Patricio y sus venerables compañeros habían acampado y al amanecer cantaban alabanzas al Altísimo, cuando las dos hijas del monarca irlandés —Ethne, la bella, y Fedelm, la sonrosada— llegaron allí, como era su costumbre, para bañarse. Asombradas por la visión que se les presentó, las doncellas reales exclamaron: «¿Quiénes sois y de dónde venís? ¿Sois fantasmas, hadas o mortales amigables?». San Patricio les dijo: «Sería mejor que adorarais al único Dios verdadero , a quien os anunciamos, en lugar de satisfacer vuestra curiosidad con preguntas tan vanas». Y entonces Ethne prorrumpió en las preguntas:

"Quien es Dios? "
Y donde esta Dios? "
“¿Dónde está su morada?”
“¿Tiene hijos e hijas?”
“¿Es rico en plata y oro?”
“¿Es Él eterno? ¿Es hermoso?”
“¿Son sus hijas queridas y hermosas para los hombres de este mundo?”
“¿Está en los cielos o en la tierra?”
“¿En el mar, en los ríos, en las montañas, en los valles?”
“Haznoslo conocer. ¿Cómo debe ser visto? ¿Cómo debe ser amado? ¿Cómo se le puede encontrar?
“¿Es en la juventud o en la vejez que se le puede encontrar?”

Pero San Patricio, lleno del Espíritu Santo , respondió:

"Dios, a quien os anunciamos, es el Soberano de todas las cosas”.
"La Dios del cielo y de la tierra, del mar y de los ríos”.
"La Dios del sol, de la luna y de todas las estrellas”.
"La Dios de las altas montañas y de los valles bajos”.
"La Dios que está sobre el cielo, y en el cielo, y bajo el cielo”.
“Su morada está en el cielo y en la tierra, en el mar y en todo lo que hay en ellos”.
"Él da aliento a todos". “Él da vida a todos”. “Él está por encima de todo”.
“Él lo sostiene todo”. "Él da luz al sol".
"Él imparte esplendor a la luna".
“Él hizo pozos en la tierra seca e islas en el océano”.
"Él ha designado las estrellas para que sirvan a las luces mayores".
“Su Hijo es coeterno y coigual consigo mismo”.
"El Hijo no es más joven que el Padre".
“Y el Padre no es mayor que el Hijo”.
"Y el Espíritu Santo procede de ellos”.
“El Padre y el Hijo y el Espíritu Santo son indivisos.”
“Pero deseo por Fe para uniros al Rey Celestial, como sois hijas de un rey terrenal”.

Las doncellas, como con una sola voz y un solo corazón, dijeron:
“Enséñanos con mucho cuidado cómo podemos creer en el Rey Celestial; muéstranos cómo podemos contemplarlo cara a cara, y haremos todo lo que nos digas”.

Y cuando les hubo instruido, les dijo:
“¿Crees que por el bautismo despojas del pecado heredado de los primeros padres?”

Ellos respondieron:
"Creemos."
“¿Crees en la penitencia después del pecado?”
"Creemos."
"¿Crees en la vida después de la muerte? ¿Crees en la resurrección en el Día del Juicio?
"Creemos."
“¿Crees en la unidad del Iglesia? "
"Creemos."

Entonces fueron bautizados y vestidos con túnicas blancas. Y suplicaron contemplar el rostro de Cristo. El santo les dijo: «No podéis ver el rostro de Cristo a menos que probéis la muerte y recibáis el sacrificio». Ellos respondieron: «Danos el sacrificio, para que podamos contemplar a nuestro Esposo». Y el relato antiguo añade: «Cuando recibieron la Eucaristía de Dios , murieron profundamente y fueron colocados en un lecho, vestidos con sus túnicas blancas de bautismo».

En el año 440, San Patricio emprendió la labor especial de la conversión del Ulster. Al año siguiente, los antiguos cronistas relatan una maravillosa expansión de la fe por toda la provincia. En el año 444, Daire, el jefe del distrito, concedió un terreno para una iglesia en Armagh. Se encontraba en un valle al pie de una colina, pero el santo no se conformó. Tenía designios especiales para esa región, y finalmente el jefe le dijo que eligiera en su territorio el lugar que considerara más adecuado para su propósito religioso. San Patricio escogió la hermosa colina donde se alza la antigua catedral de Armagh. Mientras delimitaba el terreno para la iglesia con sus compañeros, encontraron una cierva y su cría, y los compañeros del santo querían matarlas para alimentarse; pero San Patricio no se lo permitió y, cargando a la cría sobre sus hombros, seguido por la cierva, se dirigió a una colina cercana, depositó la cría y anunció que allí, en tiempos futuros, se daría gran gloria al Altísimo. Fue precisamente en esa colina, señalada por San Patricio, donde, hace algunos años, se dedicó solemnemente la nueva y hermosa catedral católica de Armagh. Un representante de la Santa Sede presidió la ceremonia, y cientos de sacerdotes y obispos se congregaron allí; y, en verdad, podría decirse que toda la raza irlandesa ofreció esa gloriosa catedral al Altísimo como tributo de su fe y piedad unidas, y de su amor inquebrantable a Dios . Desde el Ulster, San Patricio probablemente se dirigió a Meath para consolidar la organización de las comunidades de la zona, y desde allí continuó su camino a través de Leinster. Dos de los compañeros más distinguidos del santo, San Auxilio y San Isernino, recibieron la asignación del fértil valle del Liffey. El nombre del primero aún se conserva en la iglesia que fundó en Killossy, mientras que el segundo es honrado como primer obispo de Kilcullen. Como era habitual, la principal preocupación de San Patricio era reunir a los jefes gobernantes en el redil. En Naas, la residencia real de la época, bautizó a los dos hijos del rey de Leinster. Aún abundan en la región los monumentos al santo: las ruinas de la antigua iglesia que fundó, su pozo sagrado y los lugares sagrados donde el poder de Dios se manifestó en milagros. En Sletty, en las inmediaciones de Carlow, San Fiacc, hijo del breón principal, Dubthach, fue nombrado obispo, y durante un tiempo considerable esa sede siguió siendo el principal centro religioso de todo Leinster. San Patricio continuó su viaje a través de Gowran hasta Ossory; allí erigió una iglesia bajo la advocación de San Martín , cerca de la actual ciudad de Kilkenny, y la enriqueció con muchas de las preciosas reliquias que había traído de Roma . Fue en Leinster, en la frontera de los actuales condados de Kildare y Queen's, donde Odhran, el auriga de San Patricio, alcanzó la corona del martirio. El jefe de aquel distrito veneraba con especial devoción al ídolo demoníaco Crom Cruach, y al enterarse de que lo habían derribado, juró vengar la afrenta con la muerte de nuestro apóstol. Al pasar por el territorio, Odhran oyó el complot que se tramaba para asesinar a San Patricio, y cuando se disponían a partir en el carro para continuar su viaje, le pidió al santo, como un favor, que tomara las riendas y le permitiera, por ese día, ocupar el lugar de honor y descanso. Este accedió, y apenas habían partido cuando una estocada certera de una lanza atravesó el corazón del devoto auriga, quien, al cambiar de lugar, salvó la vida de San Patricio y se ganó la corona del martirio.

A continuación, San Patricio se dirigió a Münster . Como de costumbre, sus esfuerzos se centraron en combatir el error en los principales centros de autoridad, sabiendo que, en el camino de la conversión, los reyes y jefes pronto serían seguidos por sus súbditos. En Cashel de los Reyes fue recibido con gran entusiasmo; los jefes, los brehones y el pueblo lo aclamaron con júbilo. Mientras participaba en el bautismo del príncipe Aengus, hijo del rey de Münster , el santo, apoyado en su báculo, le clavó la punta afilada en el pie. Aengus soportó el dolor impasible. Cuando San Patricio, al finalizar la ceremonia, vio la sangre y le preguntó por qué había guardado silencio, respondió, con auténtico heroísmo, que pensó que podría ser parte de la ceremonia, un castigo por las gozosas bendiciones de la fe que se le habían impartido. El santo admiraba su heroísmo y, tomando el escudo del jefe, grabó en él una cruz con la misma punta del báculo, prometiendo que ese escudo sería señal de innumerables triunfos espirituales y temporales. Nuestro apóstol pasó un tiempo considerable en el actual condado de Limerick. La fama de sus milagros y santidad lo precedía, y los habitantes de Thomond y el norte de Munster , cruzando el Shannon en sus frágiles coracles, se apresuraban a recibir su instrucción. Al bendecirlos en la cima de la colina de Finnime, contemplando las fértiles llanuras que se extendían ante él, se dice que profetizó la llegada de San Senanus: «A la verde isla del oeste, en la desembocadura del mar [es decir, Inis-Cathaigh, ahora Isla Scattery, en la desembocadura del Shannon, cerca de Kilrush], vendrá la luz del pueblo de Dios ; él será el consejero de todo este territorio». En Sangril (ahora Singland), en Limerick, y también en el distrito de Garryowen, se señalan los pozos sagrados del santo, la losa de piedra que le servía de lecho y el altar donde ofrecía diariamente el Santo Sacrificio . A orillas del Suir, el Blackwater y el Lee, dondequiera que el santo predicó durante los siete años que pasó en Munster , le esperaba una calurosa bienvenida. La antigua Vida atestigua: «Después de que Patricio fundara celdas e iglesias en Munster , ordenara a personas de todos los grados, curara a los enfermos y resucitara a los muertos, se despidió de ellos y les impartió su bendición». Las palabras de esta bendición, que se dice que fue pronunciada desde las colinas de Tipperary, según consta en la Vida del santo a la que acabo de referirme, son particularmente hermosas:

“Una bendición para el Munster personas-
Hombres, jóvenes y mujeres;
Una bendición sobre la tierra que les da frutos.

“Una bendición sobre cada tesoro
que se producirá en sus llanuras,
Sin que nadie necesite ayuda,
Diosque la bendición sea Munster.

“Una bendición sea en sus cimas,
Sobre sus losas desnudas,
Una bendición para sus cañadas,
Una bendición en sus crestas.

“Como la arena del mar bajo los barcos,
Sea el número de sus hogares;
En laderas, en llanuras,
En las montañas, en las colinas, una bendición”.

San Patricio continuó hasta su muerte visitando y velando por las iglesias que había fundado en todas las provincias de Irlanda . Consoló a los fieles en sus dificultades, los fortaleció en la fe y en la práctica de la virtud, y nombró pastores para que continuaran su labor entre ellos. En su Vida se registra que consagró no menos de 350 obispos. Designó a San Lomán como obispo de Trim, que rivalizaba con Armagh en su abundante devoción. San Guasach, hijo de su antiguo amo, Milchu, se convirtió en obispo de Granard, mientras que las dos hijas del mismo caudillo pagano fundaron cerca, en Clonbroney, un convento de vírgenes piadosas, y merecieron la aureola de la santidad. San Mel, sobrino de nuestro apóstol, estuvo a cargo de Ardagh ; San MacCarthem, quien parece haber sido particularmente querido por San Patricio, fue nombrado obispo de Clogher. La narración de la antigua Vida del santo sobre su visita al distrito de Costello, en el condado de Mayo, ilustra su manera de tratar con los jefes. Según relata, encontró al jefe Ernasc y a su hijo Loarn sentados bajo un árbol, «con quienes permaneció, junto con sus doce compañeros, durante una semana, y ellos recibieron de él la doctrina de la salvación con atención y comprensión. Mientras tanto, instruyó a Loarn en los rudimentos del saber y la piedad». Allí se erigió una iglesia y, años después, Loarn fue nombrado su encargado.

Las múltiples virtudes por las que se distinguieron los primeros santos brillaron en toda su perfección en la vida de San Patricio. Cuando no estaba ocupado en la obra del ministerio sagrado, dedicaba todo su tiempo a la oración. Muchas veces durante el día se armaba con la señal de la Cruz. Nunca relajó sus ejercicios penitenciales. Vestido con un cilicio tosco, hizo de la dura roca su cama. Se conmemora especialmente su desinterés. Innumerables conversos de alto rango arrojarían sus preciosos ornamentos a sus pies, pero todos les fueron devueltos. No había venido a Erin en busca de riqueza material, sino para enriquecerla con los tesoros invaluables del Católico Fe. De vez en cuando se retiraba de los deberes espirituales de su apostolado para dedicarse por completo a la oración y la penitencia. Uno de sus lugares elegidos de soledad y retiro fue la isla de Lough Dergh, que, hasta nuestros días, ha seguido siendo el lugar favorito de los peregrinos y es conocida como Purgatorio de San Patricio. Otro teatro de su milagroso poder, piedad y austeridades penitenciales en el oeste de Ireland merece especial atención. En el extremo oeste de Connaught hay una cadena de altas montañas que, dispuestas con una majestuosidad escarpada, desafían las olas y tormentas del Atlántico. En la cabecera de esta cordillera se levanta un majestuoso cono de grandeza solitaria, de unos 4000 pies de altura, frente a Crew Bay y proyectando su sombra sobre los distritos contiguos de Aghagower y Westport. Esta montaña era conocida en tiempos paganos como la Montaña del Águila, pero desde entonces Ireland fue iluminado con la luz de Fe es conocido como croagh patrick, es decir, la montaña de San Patricio, y es honrada como la Colina Santa, el Monte Sinaí, de Ireland. San Patricio, en obediencia a su ángel guardián, hizo de esta montaña su lugar sagrado de retiro. A imitación del gran legislador judío de Sinaí. Pasó cuarenta días en su cima en ayuno, oración y otros ejercicios penitenciales. Su único refugio contra la furia de los elementos, el viento y la lluvia, el granizo y la nieve, era una cueva o hueco en la roca sólida; y todavía se señala la losa sobre la que apoyaba sus cansados ​​miembros por la noche. El único propósito de su oración era obtener bendiciones y misericordia especiales para la raza irlandesa, a quien evangelizó. Los demonios que hicieron Ireland su campo de batalla reunió todas sus fuerzas para tentar al santo y perturbarlo en su soledad, y alejarlo, si fuera posible, de su piadoso propósito. Se reunieron alrededor de la colina en forma de enormes bandadas de horribles aves rapaces. Sus filas eran tan densas que parecían cubrir toda la montaña, como una nube, y llenaban tanto el aire que Patrick no podía ver ni el cielo ni la tierra ni el océano. San Patricio suplicó Dios para dispersar a los demonios, pero por un tiempo parecería que sus oraciones y lágrimas fueron en vano. Finalmente hizo sonar su dulce campana, símbolo de su predicación de las verdades divinas. Su sonido se escuchó sobre los valles y colinas de Erín, trayendo paz y alegría a todas partes. Las bandadas de demonios comenzaron a dispersarse, Él arrojó entre ellos su campana; emprendieron la huida precipitada y se arrojaron al océano. La victoria del santo sobre ellos fue tan completa que, como añade la antigua narración, “durante siete años no se encontró nada malo en Ireland.” El santo, sin embargo, todavía no descendía de la montaña. Había vencido a los demonios, pero ahora lucharía con ellos. Dios él mismo, como Jacob de antaño, para asegurar los intereses espirituales de su pueblo. El ángel le había anunciado que, para recompensar su fidelidad en la oración y la penitencia, se reuniría en el cielo tantos de su pueblo como cubrieran la tierra y el mar hasta donde su visión pudiera alcanzar. Mucho más amplias, sin embargo, eran las aspiraciones del santo, y resolvió perseverar en el ayuno y la oración hasta que se le concediera la medida más completa de su petición. Una y otra vez el ángel vino a consolarlo, anunciándole nuevas concesiones; pero todo esto no sería suficiente. No renunciaría a su puesto en la montaña ni relajaría su penitencia hasta que todo le fuera concedido. Finalmente llegó el mensaje de que sus oraciones habían sido escuchadas: (I) muchas almas serían liberadas de los dolores del purgatorio a través de su intercesión; quien con espíritu de penitencia recitaría su himno antes de la muerte alcanzaría la recompensa celestial; hordas bárbaras nunca obtendrían dominio en su Iglesia; (4) siete años antes del Día del Juicio, el mar se extendería sobre Ireland para salvar a su pueblo de las tentaciones y terrores de Anticristo; y (5) la mayor bendición de todas, el propio Patrick sería designado para juzgar toda la carrera irlandesa el último día. Tales fueron los extraordinarios favores que San Patricio, con su lucha con el Altísimo, sus incesantes oraciones, su invencible amor por las cosas celestiales y sus incesantes obras penitenciales, obtuvo para el pueblo a quien evangelizó.

A veces se supone que el apostolado de San Patricio en Irlanda fue una sucesión ininterrumpida de triunfos pacíficos, pero fue todo lo contrario. Si bien no se desató ninguna persecución contra la Iglesia naciente , el santo mismo sufrió frecuentes pruebas a manos de los druidas y otros enemigos de la fe . En su «Confesión», relata que él y sus compañeros fueron apresados ​​y llevados cautivos al menos doce veces, y en una ocasión en particular fue encadenado y condenado a muerte. Pero de todas estas pruebas y sufrimientos fue liberado por la providencia divina. Es por las muchas dificultades que padeció por la fe que, en algunos martirologios antiguos, se le honra como mártir. San Patricio, habiendo completado su triunfo sobre el paganismo y reunido a Irlanda en el seno de Cristo, se preparó para recibir su recompensa. Santa Brígida acudió a él con sus vírgenes escogidas, trayendo la mortaja en la que sería envuelto. Se cuenta que, cuando San Patricio y Santa Brígida se unieron en su última oración, se le mostró una visión especial. Vio toda Irlanda iluminada con los más brillantes rayos de la Fe Divina . Esto continuó durante siglos, y luego las nubes se acumularon alrededor de la isla devota, y, poco a poco, la gloria religiosa se fue desvaneciendo, hasta que, con el paso de los siglos, solo en los valles más remotos quedó un tenue resplandor de su luz. San Patricio oró para que esa luz jamás se extinguiera, y, mientras oraba, el ángel se le apareció y le dijo: «No temas; tu apostolado nunca cesará». Mientras oraba así, el tenue resplandor creció en intensidad y no cesó hasta que, una vez más, todas las colinas y valles de Irlanda se iluminaron con su esplendor prístino, y entonces el ángel anunció a San Patricio: «Tal será el esplendor perdurable de la verdad divina en Irlanda ». En Saul (Sabhall), San Patricio recibió la llamada a su recompensa el 17 de marzo de 493. San Tassach le administró los últimos sacramentos. Sus restos fueron envueltos en la mortaja tejida por las propias manos de Santa Brígida. Obispos, clérigos y fieles de todas partes se congregaron alrededor de sus restos para rendir el debido honor al Padre de su fe . Algunas Vidas antiguas relatan que durante varios días la luz del cielo iluminó su féretro. Sus restos fueron sepultados en el fuerte del cacique, a dos millas de Saul , donde tiempo después se erigió la catedral de Down.

ESCRITOS DE SAN PATRICIO.—La «Confesión» y la «Epístola ad Coroticum» son reconocidas por todos los críticos modernos como de autenticidad incuestionable. La mejor edición, con texto, traducción y notas críticas, es la del reverendo Dr. White para la Real Academia Irlandesa, en 1905. Los 34 cánones de un sínodo celebrado antes del año 460 por San Patricio, Auxilio e Issernino, aunque rechazados por Todd y Haddan, han sido considerados por el profesor Bury como obras de reconocida veracidad. Otra serie de 31 cánones eclesiásticos titulada «Sínodo segundo Patricio», si bien es indudablemente de origen irlandés y data de antes de finales del siglo VII, generalmente se considera posterior a la de San Patricio. Dos tratados (en PL, LIII), titulados «De abusionibus saeculi» y «De tribus habitaculis», fueron compuestos por San Patricio en irlandés y traducidos al latín posteriormente. Se le atribuyen pasajes de estos tratados en la «Collectio Hibernensis Canonum», de autoridad indiscutible y que data del año 700 (Wasserschleben, 2.ª ed., 1885). Esta «Collectio Hibernensis» también le atribuye a San Patricio el famoso decreto sinodal: «Si quae quaestiones in hac insula oriantur, ad Sedem Apostolicam referantur» (Si surge alguna dificultad en esta isla, remítala a la Sede Apostólica ). La hermosa oración, conocida como «Faeth Fiada» o «Lorica de San Patricio» (Coraza de San Patricio), editada por primera vez por Petrie en su «Historia de Tara», es ahora universalmente aceptada como auténtica. Los «Dicta Sancti Patritii», o dichos breves del santo, conservados en el « Libro de Armagh », fueron editados con precisión por el P. Hogan, S.J., en «Documenta de S. Patritio» ( Bruselas , 1884). El antiguo texto irlandés de «La Regla de Patricio» fue editado por O'Keeffe, y la traducción por el Arzobispo Healy en el apéndice de su Vida de San Patricio (Dublín, 1905). Se trata de un tratado de venerable antigüedad que recoge la enseñanza del santo.

PATRICIO FRANCISCO CARDENAL MORAN