Patagonia es el nombre que se le da al extremo sur del Sur América. Su límite al norte es de unos 44 ° S. de latitud. y al sur el Estrecho de Magallanes. Al oeste se extiende hasta las Cordilleras y Chile, y al este hasta el Atlántico Sur. Tiene una superficie de aproximadamente 300,000 millas cuadradas. Fue descubierto por Magallanes en 1520, aunque ya en 1428 un mapa del mundo descrito por Antonio Galvao mostraba el Estrecho de Magallanes bajo el título de Cola del Dragón. Se supone que Magallanes llamó a los habitantes "Patagoas" debido al tamaño de sus pies. Hasta el día de hoy usan zapatos de piel de potro que sobresalen mucho más allá de los dedos de los pies, lo que explica su tamaño y su error. La superficie del país es muy variada. Pampas (llanuras) sin caminos se elevan en terrazas suavemente graduadas hasta las elevadas cadenas de los Andes, entre las cuales hay una poderosa red de lagos y lagunas. Del sur a la sierra Nevada extiende estas pampas en olas siempre ondulantes de matas, arbustos espinosos, guanacos y espejismos. En el borde occidental, las Cordilleras se elevan contra el cielo, sosteniendo en sus escarpados senos glaciares y lagos azules helados. En las laderas de estas montañas se encuentran miles de kilómetros cuadrados de bosques primitivos y peludos, de los cuales hasta el presente sólo se han explorado los bordes desnudos. En la costa oriental, el Chubut, el Deseado, el Chico Sur (que se une al Santa Cruz en un amplio estuario antes de desembocar sus aguas en el Atlántico Sur) y el Gallegos, son los únicos ríos realmente importantes. En general, se puede decir que la parte oriental de la Patagonia es llana y sin árboles, con pocas bahías, mientras que el oeste, en realidad la costa chilena, está por todas partes atravesada por fiordos y tiene muchos promontorios cubiertos de bosques oscuros y espesos, que sobresalen hacia el mar. El clima en el norte de la Patagonia no es tan severo como en el sur. Allí se ve muy poco hielo, excepto en las montañas, y la nieve rara vez permanece mucho tiempo en el suelo. En el sur hace mucho frío, el suelo está cubierto de nieve en invierno y los lagos y ríos están obstruidos por el hielo. Durante al menos seis meses al año hay fuertes vendavales y lluvias en todo el país. En el sur prácticamente no hay verano, mientras que en el norte la estación es suave y dura varios meses.
Los principales asentamientos son: Gallegos, 3000 habitantes, sobre el río Gallegos; Punta Arenas, 11,000 habitantes; y los galeses más pequeños en Trelew, Rawson, Gaimon Colhaupi cerca del lago Musters y Chubut. Todos los habitantes originales descienden de los araucano carrera. En su mayoría son altos y musculosos, miden por lo menos seis pies en promedio y están espléndidamente desarrollados. En el interior se encuentran los indios pampeanos y las tribus tehuelches. Estos últimos son muy vagos y entre aquellos a quienes los misioneros aún no han evangelizado; Se dice que todavía se compran y venden esposas. Está la tribu de los Alacalufe en el sur, y los guerreros Onas que habitan Tierra del Fuego. Los nativos son nómadas en sus hábitos y viven principalmente de los productos de la caza. Cazan el zorro de la pampa, el avestruz (ñandú darwini), el guanaco o llama salvaje y el puma. Algunas tribus, sin embargo, no están lo suficientemente civilizadas como para comprender el uso del arco y la flecha. Viven en toldos o tiendas de campaña hechas de piel cruda. Entre ellos se desconoce la agricultura. Están gobernados por gobernadores militares de Chile o Argentina, según el territorio en el que vivan. Estos gobernadores residen en los asentamientos más grandes, como Punta Arenas, Gallegos y Chubut. Cada uno de ellos está al frente de una pequeña fuerza militar, que se utilizará si es necesario en expediciones punitivas. Su religión es la forma más cruda de Dualismo. Creen en un espíritu malo llamado Gualicho, y en un espíritu bueno inferior. Este último es muy descuidado, mientras que el primero, con sus demonios asistentes, requiere mucha propiciación. Su noción de Cielo es muy elemental y consiste en una especie de feliz coto de caza. Su lenguaje es gutural y duro. Es muy deficiente en palabras, ya que un sonido frecuentemente debe servir para un gran número de ideas. Sin embargo, debido a su relación con los blancos, muchos de ellos han adquirido un conocimiento suficiente del español para hacerse entender. Se han descubierto restos antiguos en el país, aproximadamente a 44° S. de latitud. Se han encontrado cráneos, puntas de flecha de pedernal y cuchillos, así como la momia de una mujer, que ha sido presentada al Instituto Smithsonian. No se encuentra ninguna industria en la Patagonia, excepto entre los colonos europeos. Se dedican principalmente a la cría de ovejas y de ganado vacuno y equino. El gobierno de la Católico Iglesia En la Patagonia se divide en dos partes, norte y sur. El Vicariato de la Patagonia Norte fue fundado en 1883 y aprobado canónicamente por Decreto en enero 20, 1902. Monseñor Giovanni Cagliero, SC, titular arzobispo of Sebasté, y Delegado Apostólico de Costa Rica, está a la cabeza, siendo su Vicario General para las Misiones el Muy Rev. Padre Stefano Pagliere, SC. Todo el vicariato está bajo el control y dirección de la Congregación Salesiana. Actualmente hay en ella unos cincuenta sacerdotes y un gran número de hermanos, comprometidos en la labor misionera y en los diversos institutos y escuelas. Al principio el trabajo pionero lo realizó Monseñor Cagliero, los padres Fagnano, Costamagna, Rabagliati y Espinosa, que formaron un pequeño grupo de misioneros, cuidadosamente formados bajo la mirada del fundador de la congregación, Don Bosco. Hasta ahora no ha habido ningún sínodo, ya que las condiciones especiales de la situación lo hacen innecesario. Además de los sacerdotes que son enviados en misión desde Europa, son muchos los que se forman en los institutos y casas establecidos en el vicariato. Cada casa es un centro desde el cual se visita a los indígenas en sus asentamientos. Actualmente existen diecinueve centros, que se ubican de la siguiente manera: El Instituto Don Bosco del Santo Familia, la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Merced, y la iglesia subordinada e Instituto de Nuestra Señora de la Piedad, todas en el mismo asentamiento de Bahía Blanca; la Misión del Sagrado Corazón de Jesús, en Choele-Choel; la iglesia parroquial de Nuestra Señora Inmaculada, en Chosmalal; la iglesia e Instituto de San Lorenzo, en Conesa-Sur; el Instituto de San Pedro, en el Fortín Mercedes; la parroquia y instituto de maria Inmaculada, en General Acha; la parroquia de Santa Rosa de Toay, en Guardia Pringles; la parroquia e Instituto de Nuestra Señora de las Nieves, en Junín de los Andes; la parroquia de Nuestra Señora de Carmel y el Instituto de St. Joseph, en Patagones; la parroquia y el Instituto de San Miguel, y St. Josephla Escuela de Agricultura de Roca; la parroquia y instituto de maria Auxiliadora de los Cristianos, en Victorica; la parroquia de Nuestra Señora de la Merced, y el Instituto de Artes y Oficios, dedicado a San Pedro. Francis de Sales, en Viedma; el Instituto Michael Rua y la Misión del Sagrado Corazón de Jesús, en Puerto Madryn, Chubut; la parroquia e Instituto de Nuestra Señora de los Dolores, en Rawson; y el Instituto Santo Domingo, en Trelew. La Prefectura de la Patagonia Austral fue fundada en 1883 y recibió la aprobación canónica de Decreto de fecha 20 de enero de 1902. El prefecto Apostólico es Monseñor Fagnano, SC Esta prefectura está también bajo el control de la Congregación Salesiana, estando todas sus misiones e institutos en manos de sus miembros. Hay unos veinticuatro sacerdotes dedicados a la labor misionera y docente, y también hay muchos hermanos que se están preparando para el mismo campo de labor. En esta zona sur de la Patagonia el trabajo pionero lo realizó Monseñor Fagnano, con los Padres Beauvoir, Borgatello y Diamond; este último fundó posteriormente la Misión de Nuestra Señora Estrella del Mar, en Puerto Stanley, Islas Malvinas, en 1888. Actualmente existen diez centros, que están situados de la siguiente manera:—La Misión de Nuestra Señora de Candelaria, en Cabo Peña; la Misión de Santa Inés, en Cabo Santa Inés; la misión del Buena Shepherd, y el de St. Rafael, en la isla Dawson; la parroquia e Instituto Nuestra Señora de Lujín, Gallegos, sobre el Río Gallegos; la iglesia e Instituto de Nuestra Señora Estrella del Mar, en Puerto Stanley, Islas Malvinas; el Instituto de St. Joseph, en Punta Arenas, y la parroquia dependiente de St. Francis de Sales en Porvenir; la parroquia e Instituto de la Santa Cruz, en Santa Cruz; y el Iglesia de Nuestra Señora de la Merced, en Ushaia, Tierra del Fuego. Tanto en la Patagonia Norte como en la Sur toda la labor religiosa y educativa está en manos de la Congregación Salesiana y de las Hermanas de María Auxiliadora. No existe actualmente ninguna otra orden religiosa en la Patagonia, ni misioneros nativos. Muchos jóvenes indios han sido recibidos como estudiantes, pero hasta ahora ninguno ha sido elevado a la dignidad del sacerdocio. La principal labor de las Hermanas de María Auxiliadora es el cuidado de los niños, especialmente durante la época invernal. De hecho, éste es el único período del año en el que los niños pueden recibir instrucción en el Católico religión, ya que durante los meses de verano salen con sus padres en sus excursiones nómadas. Los niños de los institutos, adscritos a casi todas las Misiones Salesianas, son alimentados, vestidos y enseñados por las monjas. Algunas de las jóvenes han sido admitidas en la orden, donde trabajan para sus compatriotas. El Fraternidad de las hijos de maria, entre las chicas, el Gremio de San Luis, entre los chicos, y el cofradía del Sagrado Corazón entre los adultos, se encuentran en condiciones florecientes. Lenta y constantemente, en la medida de lo posible, la Católico El sistema y la vida parroquial se están introduciendo y desarrollando entre estos nativos pobres e incivilizados.
ERNESTO MARSH