Sociedad, una asociación sin personalidad jurídica de dos o más personas, conocida como socios, que tiene por objeto la realización en común por los socios de alguna ocupación predeterminada con fines de lucro, ganancia que, según la definición habitual, debe ser compartida por los diversos socios. “Los términos sociedad y socio”, comenta Lindley (The Ley de Asociación, 7ª ed., Londres, 1905, 10), “evidentemente se derivan de parte en el sentido de dividir o compartir”, y el uso de la palabra “coparticipación” en el sentido general de “copropiedad” es ahora obsoleto (Reina contra Robson, inglés Ley Informes, 16 División Queen's Bench, 140). Lindley, sin embargo, sugiere que una asociación podría considerarse según el inglés Ley común una sociedad aunque su objeto fuera la aplicación de las ganancias a un uso distinto del de los socios (op. cit., donde se citan numerosas definiciones de sociedad). El civil romano Ley trató detalladamente la sociedad bajo el nombre de Societas (Pothier, “Pandectae Justinianeae”, LXVII, Tit. II). Y los arqueólogos afirman haber comprobado su existencia “en un estado altamente desarrollado” en la antigüedad. Babilonia (Johns, “Leyes babilónicas y asirias”, New York, 1904, 287, 290, 291). Asociaciones en el derecho romano Se incluyeron entre los contratos consensuales aquellos que no requerían forma determinada ni escritura alguna, pero que surtían efecto por simple consentimiento, qui nudo consensu perficiuntur, “Pandectae”, supra, “The Commentaries of Gains”, III (Cambridge, 1874), 135, 136. Y de la misma manera por los ingleses Ley común, la base de la ley de varios estados de los Estados Unidos, excepto Louisiana, así como la base de la ley de todas las posesiones británicas, excepto las adquiridas de Francia, Países Bajos y España (Burge, “Comentarios sobre leyes coloniales y extranjeras”, nueva ed., Londres, 1907, 1, 7, 8), la sociedad puede formarse mediante acuerdo verbal, aunque generalmente se demuestra mediante artículos escritos (ver el Estatuto de Fraudes que hace necesario un acuerdo escrito, 116 New York Corte de Apelaciones Informes, 97). El contrato de sociedad sólo puede ser celebrado legalmente por personas que sean competentes para contratar. En consecuencia, no se podía formar una sociedad en Ley común entre marido y mujer (Bowker contra Bradford, 140 Massachusetts Informes de la Corte Suprema, 521). El inglés Ley El concepto de asociación se fundaba en gran medida en lo que se conocía como “laLey Comerciante”, y por tanto “sobre ideas extranjeras en materia de comercio y costumbres de los comerciantes extraídas frecuentemente de los comerciantes lombardos o judíos del continente”, que pasaron a ser “por Estatuto Ley, costumbre o decisión judicial... un cuerpo tan considerable de la ley inglesa como para tener un nombre propio” (Stimson, “Popular Ley-haciendo", New York, 1910, 90. El beneficio o ganancia es el objeto de la relación; pero no necesariamente ganancias o beneficios resultantes de la compra o venta de bienes. Los abogados, por ejemplo, pueden asociarse (Kent, “Commentaries on American Ley“, III, 28). Pero dado que la búsqueda de ganancias es esencial para la noción legal de sociedad, por lo tanto, una “reunión de hombres jóvenes” Cristianas Asociación” definiendo su objeto como “la extensión del reino del Señor Jesucristo entre los hombres jóvenes, y el desarrollo de su vida espiritual y sus poderes mentales”, se ha considerado que no es una asociación que la ley considera una sociedad (Queen contra Robson, supra). El título de la asociación, de la sociedad o de la razón social, si no está prescrito por acuerdo expreso, puede adquirirse por el uso. Estas expresiones “empresa” y “asociación” se emplean frecuentemente como sinónimas. Sin embargo, originalmente la palabra firma significaba “los socios o miembros de la sociedad tomados colectivamente” (Parsons, “A Treatise on the Ley de asociación”, 4ª ed., Boston, 1893, 1). En la Asociación Inglesa Ley de 1890 “a los socios se les llama colectivamente una empresa” (Lindley, op. cit., 10); y Parsons (op. cit., 2) señala que “el mundo de los negocios” considera a la empresa “como un organismo que tiene derechos independientes tanto frente a sus miembros como frente a extraños”. Esta distinción sancionada por la ley de Louisiana, y también por el derecho de aquellos países europeos cuya jurisprudencia se basa en el Derecho Civil Romano. Ley, no siempre ha sido tan claramente reconocida por las Cortes Inglesas (ibid, 3; Lindley, op. cit., 127, 128). De acuerdo con la Ley común, la propiedad o las acciones comerciales de la empresa son propiedad de los socios en tenencia conjunta, pero sin el derecho de supervivencia que la propiedad en tenencia conjunta suele implicar; “y esto”, comenta Kent, op. cit., III, 36, “según Lord Coke formaba parte de la ley mercantil para el avance y continuidad del comercio y el comercio”. Es esencial en el contrato que cada socio “se comprometa a incorporar al capital común algo que sea valioso”; pero uno de los socios puede adelantar fondos y otra habilidad (ibid, 24, 25). Y las proporciones de sus respectivos intereses en la propiedad de la empresa son las que hayan acordado (Parsons, op. cit., 138). En el curso de los negocios de la sociedad y dentro de su alcance, cada socio “es prácticamente tanto un principal como un agente” (Cox contra Hickman, 8 casos de la Cámara de los Lores, 312, 313). Como principal, cada socio se obliga a sí mismo y, como agente, obliga a la sociedad o, más propiamente, a la empresa (Parsons, op. cit., 3, Cox contra Hickman supra). La empresa está obligada por una venta que uno de los socios puede efectuar de los bienes de la sociedad, siendo la enajenación de los bienes el objeto de la sociedad (Parsons, op. cit., 134). Y así, la compra de una propiedad por un socio vincula a la empresa, si la compra se realiza “en el curso y dentro del alcance de las actividades habituales de la empresa” (ibid, 139). La muerte de un socio disuelve la empresa, salvo que el contrato social disponga lo contrario (ibid, 431, 432, nota). En ausencia de tal disposición, los socios supervivientes tienen, de hecho, derecho a la posesión y administración de la propiedad y el negocio, “pero sólo con el fin de venderlos y cerrarlos” (ibid., 443). Y la disolución de una sociedad antes de transcurrir el plazo convenido para su continuación puede resultar de algún hecho distinto de la muerte del socio. Siendo la relación de confianza mutua y personal y de “confianza exuberante” (Bell, “Principles of the Ley of Escocia” 10ª ed., Edimburgo, 1899, sec. 358), ningún socio puede introducir, voluntaria o involuntariamente, un sustituto de sí mismo. En la cesión por un socio insolvente en beneficio de sus acreedores, el cesionario adquiere derecho a una contabilidad, pero sin convertirse en socio. Y un resultado similar sigue a la quiebra de un socio. (Kent, op.cit., 59). La quiebra de la empresa provoca su disolución, pasando la propiedad a un cesionario u otro funcionario estatutario que no puede llevar a cabo el negocio (ib., 58). Así, según el Ley común, el matrimonio de una mujer disolvía la sociedad, “porque cesa su capacidad de actuar y queda sujeta al control de su marido” (ibid, 55). Si en algún momento las disensiones entre los socios destruyen la confianza mutua, parece haber grandes dudas, al menos, de si los socios discordantes deberían ser obligados a continuar en sociedad (Parsons, op. cit., 371, 396, nota c ). “El comerciante de derecho dio derecho a una rendición de cuentas por parte de los representantes del socio fallecido contra el superviviente” (Calle, “Fundamentos de la responsabilidad jurídica”, New York, 1906, II, 334), y siempre que la sociedad deba disolverse y resolverse sus asuntos, cada socio o su representante legal tiene derecho a “su parte distributiva después de que se liquiden las cuentas de la sociedad y se paguen las deudas” (Parsons, op. cit., 231, 508).
CHARLES W. SLOANE