París (PARSIS) una pequeña comunidad en India, seguidores de la religión zoroástrica y originalmente emigrantes de Persia. Según el censo de 1881, su número total en India era 85,397, a los que hay que añadir, para completar, unos 3,000 repartidos por otros países y también unos 8,000 en diversas partes del mundo. Persia— elevando así el total de zoroastrianos en el mundo a algo menos de 100,000. De los 85,397 en India82,091 correspondían al mismo censo encontrado en la presidencia de Bombay y 3,306 dispersos por el resto del país. De los que ocuparon la presidencia de Bombay, más de la mitad (48,507) residían en la ciudad de Bombay, 6,227 en Surat y 3,088 en Broach; unos 10,000 se encuentran en los estados nativos y el resto en otras partes, principalmente en Guzerat. El censo de 1901 revela un aumento a un total de 94,190 en India, de los cuales 78,800 están en la presidencia de Bombay, sin incluir los 8,409 que se encuentran en el estado de Baroda. En Persia los zoroastrianos (llamados iraníes para distinguirlos de los de India) se encuentran principalmente en Yezd y los veinticuatro pueblos circundantes, donde, según las cifras recopiladas en 1854, había mil familias, compuestas por 6,658 almas: algunos comerciantes, el resto artesanos o agricultores. En Kermán también había unos 450; y en Teherán, capital de Persia, unos cincuenta de la clase mercantil. Antiguamente eran mucho más numerosos; ahora muestran una tendencia constante a declinar. Historia.—Esta pequeña comunidad debe su origen a aquellos pocos persas que, cuando el califa Omar subyugó Persia en 641 d.C., resistió los esfuerzos de los conquistadores por imponerles la fe musulmana. Escapando hacia la costa encontraron un primer refugio en la isla de Ormuz, en la desembocadura del golfo Pérsico; pero al tener aquí pocas posibilidades permanentes de seguridad o sustento para un gran número de personas, comenzaron una serie de emigraciones a través del mar, desembarcando primero en Diu, en la costa de Kathiawar, alrededor del año 700 d. C. Después de permanecer aquí durante diecinueve años, fueron conducidos por un presagio en las estrellas, para cruzar el Golfo de Cambay. Después de sufrir un naufragio, desembarcaron en Sanjan, a unas veinticinco millas al sur de Damán, en la costa de Guzerat, donde el gobernante local, Jadi Rana, al escuchar su patética historia y un relato de sus creencias religiosas, les permitió establecerse con la condición de que aprenderían el idioma del país, se abstendrían del uso de armas, se vestirían y llevarían a cabo sus matrimonios a la manera hindú, etc. Un espíritu de acomodación al entorno ha caracterizado a los parsis a lo largo de su historia, y explica a la vez muchos de sus usos en vestimenta y modales, y por su posterior éxito en las artes y oficios industriales. De este modo se convirtieron en una parte regular de la población de Sanjan, adoptaron la lengua guzerati como lengua vernácula y erigieron su primer templo del fuego en el año 721 d.C. Aquí permanecieron durante más de cinco siglos de historia sin incidentes, hasta que en 1305 la incursión de los musulmanes obligó a que se refugiaran en otro lugar. En parte por nuevas emigraciones desde Persia, y en parte al extenderse desde su centro en Sanjan, se establecieron gradualmente en otras localidades como Cambray, Ankleshwar, Variav, Vankaner, Broach, Surat, Thana, Chaul, etc., y se encuentran rastros de ellos incluso hasta Delhi. Cuando en el siglo XVI los portugueses de Thana ejercieron presión moral para convertirlos en cristianos, lograron mediante un subterfugio escapar a Kalyan y no regresaron hasta 1774, cuando Thana había caído bajo el dominio británico. La llegada de los ingleses a Surat en 1612 abrió nuevas conexiones para la industria y el comercio, de modo que Surat, así como Broach, pronto se convirtieron en dos de sus principales asentamientos. Finalmente, cuando el gobierno del Este India La empresa fue trasladada (en 1668) a Bombay, seguida por los parsis y pronto comenzaron a ocupar puestos de confianza en relación con el gobierno y las obras públicas en Bombay. Poco a poco, ciertas familias adquirieron riqueza y prominencia (Sorabji, Modi, Kama, Wadia, Jeejeebhoy, Ready money, Dadyset, Petit, Patel, Mehta, Allbless, Tata, etc.), muchas de las cuales se destacan por su participación en la vida pública del ciudad, y para sus diversas empresas educativas, industriales y caritativas. Los parsis tenían anteriormente un tribunal interno llamado Panchayat, que poseía control judicial y poder de excomunión; pero desde hace casi un siglo su influencia ha sido restringida, de modo que en la actualidad es poco más que un fideicomiso para la administración de fondos públicos de caridad. El movimiento educativo comenzó entre los parsis en 1849. Desde entonces las escuelas parsis se han multiplicado, pero también se frecuentan libremente otras escuelas y colegios. En 1854 fundaron el “Fondo de Mejora de Zoroastro Persa”, que, después de largos esfuerzos que duraron hasta 1882, logró obtener para sus hermanos iraníes pobres Persia una condonación del impuesto Jazia, además de inaugurar escuelas e instituciones benéficas entre ellas. Muchos de estos persas vienen a India y montar restaurantes baratos, que por ese motivo se conocen familiarmente como “tiendas iraníes”. Los parsis están divididos en dos sectas, los Shehanchais o viejo, y los Kadmis o nuevo partido, no por ningún punto de religión, sino simplemente por una cuestión de cronología (como la del “viejo” y el “nuevo estilo” en Europa). El antiguo partido sigue la manera india, y el nuevo, la manera persa de estructurar el calendario, lo que supone una diferencia de aproximadamente un mes en la observancia de su “día de Año Nuevo”. Entre las peculiaridades más destacadas cabe mencionar: el culto en los templos del fuego (que no contienen nada extraordinario excepto un jarrón de sándalo perpetuamente encendido); orando a la orilla del mar al sol naciente y poniente; celebración de matrimonios en asamblea pública; exposición de sus muertos a aves rapaces, en las llamadas “torres del silencio”; exclusividad en materia de matrimonio; negativa a incorporar extranjeros a la membresía religiosa; la regla de no descubrir nunca la cabeza; y de no fumar nunca. Pero están libres de las trabas hindúes de casta, no tienen restricciones religiosas en cuanto a la comida, son libres de viajar y comer con otras razas, etc. Cabe señalar que su "culto" al fuego, como ellos mismos lo explican, no es abierto a la acusación de idolatría, pero es reducible a una veneración relativa de ese elemento como el símbolo más elevado y puro de la Divinidad. Los parsis se han mantenido fieles a su fe zoroástrica y están orgullosos de su pureza racial. Y aunque el color entre muchas familias, principalmente de las clases bajas, revela el efecto de los matrimonios mixtos, la comunidad en su conjunto es pura y el matrimonio con extraños es raro. En tiempos muy recientes, la influencia de las ideas occidentales ha llevado a una relajación de los viejos vínculos religiosos y sociales, de modo que muchos son ahora meros creyentes nominales, mientras que otros incursionan en la teosofía y el eclecticismo religioso y adoptan hábitos tales como fumar, descubrir la cabeza, e incluso casarse con mujeres europeas, etc. Para una descripción de su religión, ver Avesta.
ERNEST R. CASCO