Paraguay, una de las repúblicas del interior del sur América, separado de España y constituido como estado independiente en 1811. Etimología.—Los historiadores no están de acuerdo en cuanto al verdadero origen de la palabra “Paraguay”, siendo una de las versiones más comunes que es una corrupción del término “Payagua”, nombre de un indio. tribu, y “i”, en guaraní, agua o río, por lo tanto “Paragua-i”, o “río de los Payaguas”. Otra versión, que se acepta como más correcta, es la que interpreta la palabra en el sentido de “río coronado”, de “Paragua” (palma-corona) y “i” (agua o río). Geografía.—La República del Paraguay, con una superficie de unas 196,000 millas cuadradas, ocupa la parte central del Sur América, delimitada por Brasil al norte y al este, por la República Argentina al sureste y suroeste, y por Bolivia al oeste y noroeste. Se encuentra entre 22° 4′ y 27° 30′ de latitud sur y 54° 32′ y 61° 20′ de longitud oeste. El río Paraguay divide su territorio en dos grandes regiones, a saber: la Oriental, que es el Paraguay propiamente dicho, y la Occidental, comúnmente conocida como Chaco. Población.—La población del Paraguay se compone de indios, europeos blancos, un número muy pequeño de negros y la descendencia de la mezcla de las diversas razas, entre las cuales predomina la hispano-india. Según el último censo (1908) el número total de habitantes es de 805,000, de los cuales casi 700,000 son católicos. La mayoría de las tribus indias aún incivilizadas se encuentran dispersas por el inmenso territorio del Chaco, siendo las principales los guaraníes, los payaguas y los agaces.
Idiomas.—El idioma oficial y predominante es el español, y de los dialectos indios el más utilizado es el guaraní. Historia.—Originalmente, el Paraguay comprendía toda la cuenca del Río de la Plata y fue descubierto en 1525 por Sebastián Cabot durante sus exploraciones por el Alto Paranrá y el Río Paraguay. Le siguieron Juan de Ayolas y Domingo Martínez de Irala (1536-38). Fue durante la primera administración de este último (1538-42) que Cristianismo Fue predicado por primera vez por los padres franciscanos, quienes, como en casi todos los casos, fueron los sacerdotes que acompañaron a los primeros conquistadores. En 1542 Irala fue reemplazado por Álvar Núñez Cabeza de Vaca, famoso por sus exploraciones en el Norte. América, quien había sido nombrado gobernador del Río de la Plata, y recibió entre otras instrucciones del rey la de “propagar el cristianas religión con el mayor celo”. Esta tarea, sin embargo, estuvo plagada de muchas dificultades. En primer lugar, los sacerdotes, aunque escogidos y de alto carácter moral, eran pocos en número; luego tuvieron que predicar por medio de intérpretes; y lo peor de todo es que el trato cruel que los soldados dieron a los indios fue suficiente para engendrar en los corazones de los nativos una viva antipatía hacia la religión que profesaban sus nuevos amos. Además, la moral corrupta de los conquistadores, su insaciable sed de riquezas, sus disputas en la lucha por el poder y sus propias discordias y controversias no podían sino hacer que su religión fuera sospechosa para los indios. El nuevo gobernador estaba muy consciente de todo esto; por lo que su primer acto oficial al llegar a Asunción (11 de marzo de 1542) fue convocar a los misioneros para transmitirles los deseos de su soberano, inculcándoles la bondad con que debían ser tratados los indios como medio necesario para facilitar su conversión. ; los hizo responsables del éxito de la empresa. Luego convocó a los indios de los alrededores y los exhortó a recibir la Fe. La administración de Álvar Núñez se caracterizó por su sabiduría, tacto y espíritu de justicia, no menos que por su coraje, energía y perseverancia. Logró someter a los indios, tribu tras tribu, principalmente mediante una política de conciliación y, cuando fue necesario, por la fuerza. Fue así que la marcha de Cristianismo en Paraguay se vio facilitada enormemente durante su breve régimen (1542-44). Sin embargo, sus logros sólo sirvieron para aumentar los celos de Martínez de Irala, quien, sin olvidar nunca su relegación a un puesto subordinado, finalmente logró poner a la mayoría de los oficiales y soldados en contra del gobernador. Como resultado de esta rebelión, Núñez fue hecho prisionero y enviado a España, donde fue absuelto tras un juicio que duró ocho años. Irala quedó entonces con pleno mando de la provincia (1542) hasta su muerte en 1557. Su segunda administración se destacó por las numerosas mejoras que introdujo, como el establecimiento de escuelas, la construcción de Catedral de Asunción y otros edificios públicos, el fomento de las industrias locales, etc. Le sucedió Gonzalo de Mendoza, a cuya muerte (1559) fue nombrado gobernador Francisco Ortiz de Vergara, gobernando hasta 1565, cuando fue depuesto. Entonces fue nombrado Juan Ortiz de Zárate, pero, habiendo zarpado para España inmediatamente después para obtener la confirmación del rey, Felipe de Cáceres quedó al frente del gobierno. Aunque Zárate consiguió la confirmación, no asumió el mando, pues murió ese mismo año. Juan de Garay tomó entonces las riendas del gobierno y, tras su asesinato por los indios en 1580, fue sucedido por Alonso de Vera y Aragón, quien dimitió en 1587 dejando al mando a Juan Torres de Vera. Torres de Vera todavía gobernaba la provincia cuando San Francisco Solano, misionero franciscano español, hizo su célebre viaje a través del Chaco hasta Paraguay, procedente de Perú. En el curso de esa expedición predicó a los nativos en sus propias lenguas y convirtió a miles y miles de ellos (1588-89). Cuando Torres de Vera renunció a su cargo, Hernando Arias de Saavedra, natural de Asunción, fue elegido gobernador, gobernando hasta 1593, cuando se nombró en su lugar a Diego Valdés de Banda. A la muerte de este último, Hernandarias, como también se le conoce, tomó nuevamente el mando en 1601. Fue durante esta segunda administración de Arias (1601-09) que los jesuitas obtuvieron por primera vez reconocimiento oficial en el Paraguay, en virtud de orden de Felipe III (1608), aprobando el plan presentado por el gobernador Arias para el establecimiento de misiones de los discípulos de Loyola. Esto marcó el comienzo del período floreciente de la Iglesia en Paraguay, así como la del bienestar y avance de los nativos, así como la expulsión de los padres jesuitas en 1767, por orden de Carlos III, marcó la decadencia del Fe entre los indios del Chaco y su regreso a su antiguo estado de barbarie. Paraguay estaba entonces nominalmente bajo la jurisdicción del Virrey de Perú, pero en 1776 se creó el Virreinato de La Plata, incluido Paraguay. Finalmente, cuando en 1811 Paraguay declaró su independencia de España, los cimientos de la Iglesia estaban firmemente establecidos, al igual que en el resto de países latinoamericanos.
Después de su emancipación, el país fue gobernado, más o menos despóticamente, por José Gaspar Rodríguez de Francia, como dictador (1811-40); Carlos Antonio López (1841-62); El mariscal Francisco Solano López, hijo del primero, durante cuyo gobierno (1862-70) se libró una de las guerras más sangrientas de la historia del Sur. América, entre Paraguay por un lado, y Brasil, Argentina y Uruguay en el otro. Los resultados de esta lucha, provocada por las ambiciones políticas de López, fueron sumamente desastrosos para Paraguay. Se inició el 24 de noviembre de 1864 y se prolongó hasta el 1 de marzo de 1870, fecha en la que murió el presidente paraguayo en la batalla de Cerro Cora. Al terminar la guerra, Paraguay se encontraba en un estado de desolación, con su población diezmada, su agricultura destruida y su tesoro completamente agotado. Después de la firma de la paz, se promulgó una constitución (1870), bajo cuya sombra la república se ha recuperado en el plazo relativamente corto de cuarenta años, habiendo entrado ahora en una era de prosperidad, paz y estabilidad de gobierno. Relaciones entre los Iglesia y Estado.—Según la Constitución vigente, promulgada el 25 de noviembre de 1870, la religión de la nación es la Católica Romana , y el prelado principal debe ser paraguayo. El Congreso, sin embargo, no tiene facultad para prohibir el libre ejercicio de cualquier otra religión dentro del territorio de la República (artículo 3). Por autoridad del párrafo 7, artículo 2, de la constitución, el presidente ejerce los derechos de patrocinio nacional conferidos a la república y nombra al obispo de la diócesis, designación que se hará previa presentación de tres nombres por el Senado legislativo, con el consejo y consentimiento del Senado eclesiástico o, en su defecto, del clero nacional reunido. Además, la Constitución (párr. 8, art. 102) dispone que el presidente puede conceder o rechazar, con el consejo del Congreso, la aceptación de los decretos de los consejos y de las Bulas, Escritos o Rescriptos del Supremo. Pontífice. El Ministro of Justicia, Culto e Instrucción Pública está a cargo de la inspección de todas las ramas del culto Divino en la medida en que el patrocinio nacional sobre el Iglesia está preocupado; también es su deber negociar con los Delegados Apostólicos en nombre del ejecutivo. El presupuesto fiscal asigna la suma de $2,259 para los sueldos del obispo, vicario general y secretario de la diócesis. El Diócesis.-El Diócesis del Paraguay (Paraquayensis) fue creada mediante Bula emitida por Pablo III el 1 de julio de 1547, once años después de la fundación de Asunción por Juan de Ayolas, el 15 de agosto de 1536, y es por tanto la sede más antigua del Río de la Plata. El primer obispo fue el padre Pedro de La Torre, franciscano, que llegó a Asunción la víspera de Domingo de Ramos, 1555, durante el segundo gobierno de Martínez de Irala. Directamente dependiente de Roma, su jurisdicción se extiende por todo el territorio de la república, la cual se divide en 102 parroquias, 6 de ellas ubicadas en la capital. El presente Catedral Asunción se dedicó formalmente el 27 de octubre de 1845. Leyes que afectan la Iglesia.—Como queda dicho, la Constitución dispone que el culto será libre dentro del territorio de la República. La constitución de iglesias y la tenencia de bienes eclesiásticos en el Paraguay se rigen por leyes análogas a las vigentes en la República Argentina, y lo mismo puede decirse de testamentos, legados caritativos, matrimonio, divorcio, etc., la Ley Civil Argentina. El código fue adoptado como ley del país en virtud de una ley del Congreso de fecha 19 de agosto de 1876. Todos Católico los matrimonios son ipso facto válidos para los efectos del derecho civil, y por ley del 27 de septiembre de 1887, los matrimonios celebrados bajo otros ritos deben inscribirse en el registro civil para que tengan fuerza legal. Según la ley paraguaya, el clero está exento del servicio militar y de jurado, y todos los accesorios del culto divino se admiten libres de derechos cuando se importan a instancia del obispo. Ley para Conversión de las tribus indias.—El 6 de septiembre de 1909 se promulgó una ley que preveía la conversión de los indios a Cristianismo y civilización. En virtud de esta ley, se autoriza al Presidente de la República a otorgar tierras públicas a personas físicas o jurídicas organizadas con el fin de convertir dichas tribus, en parcelas que no excedan de 7,500 hectáreas cada una, en las cuales el concesionario establecerá una reducción con las iglesias, casas, escuelas, etc. necesarias. Varias misiones episcopales inglesas se han establecido en el Chaco bajo esta ley. Educación.—Por ley del 22 de julio de 1909, y de acuerdo con la Constitución (Art. 8), la instrucción primaria es obligatoria en la República para todos los niños entre 5 y 14 años de edad. A principios de 1909 había en el Paraguay 344 escuelas primarias, a las que asistían 40,605 alumnos y empleaban a 756 maestros. Estas cifras no incluyen las escuelas privadas, que tuvieron durante el mismo año una asistencia de 2,000 a 3,000 alumnos. El curso de instrucción primaria cubre un período de seis años. La instrucción secundaria se imparte en cinco colegios nacionales, uno de los cuales está en la capital y los demás en Villa Concepción, Villa Rica, Villa Encarnación y Villa del Pilar. También existen dos escuelas normales para la formación de profesores. La educación superior se imparte en la Universidad de Asunción, que ofrece cursos de seis años de duración en derecho, ciencias sociales y medicina. Recientemente se han añadido más cursos de farmacia y otras ramas. Hay además una escuela de agricultura y una academia militar. Seminario Conciliar.—Para la educación de los jóvenes en la carrera eclesiástica existe en Asunción una excelente institución conocida como el “Seminario Conciliar”, fundada en 1881 por iniciativa de Ana Escate, quien personalmente recaudó los fondos necesarios para su establecimiento. Durante los treinta años de su existencia se han graduado allí sesenta sacerdotes, siendo uno de ellos el actual Obispa de Paraguay, Monseñor Juan Sinforiano Bogarín.
JULIAN MORENO LACALLE