Parabolani , en griego: paraboloi, parabalanoi, eran los miembros de una hermandad que, en la Iglesia primitiva , se dedicaba voluntariamente al cuidado de los enfermos y al entierro de los muertos. Se ha afirmado, aunque sin pruebas suficientes, que la hermandad se organizó por primera vez durante la gran peste de Alejandría , durante el episcopado de Dionisio el Grande (segunda mitad del siglo III). Su nombre provenía del hecho de que arriesgaban sus vidas (en griego: paraballesthai ten zoen) al exponerse a enfermedades contagiosas. Además de realizar obras de misericordia, constituían la guardia personal del obispo. Su número nunca fue elevado. El Codex Theodosianus de 416 (xvi, 2, 42) restringió la inscripción en Alejandría a 500. Una nueva ley dos años después aumentó el número a 600. En Constantinopla, el número se redujo según el Codex Justinianus (I, 2, 4) de 1100 a 950. Los Parabolani no se mencionan después de la época de Justiniano. Aunque eran elegidos por el obispo y siempre permanecieron bajo su control, el Codex Theodosianus los colocó bajo la supervisión del Proefectus Augustalis. No tenían ni órdenes ni votos, pero estaban enumerados entre el clero y gozaban de privilegios e inmunidades clericales. Su presencia en reuniones públicas o en los teatros estaba prohibida por ley. En ocasiones, tomaron un papel muy activo en controversias eclesiásticas, como en el Sínodo de los Ladrones de Éfeso.
PATRICK J. HEALY