Toscanelli, PAOLO DAL Pozzo, matemático, astrónomo y cosmógrafo, n. en Florence en 1397; d. allí, el 10 de mayo de 1482. Toscanelli, uno de los científicos más distinguidos del siglo XV, era hijo del médico florentino Domingo Toscanelli. Inició sus estudios de matemáticas en Florence bajo Giovanni dell'Abacco. A los dieciocho años ingresó al Universidad de Padua donde estudió matemáticas, filosofía y medicina. En este período formó su amistad de por vida con Nicolás de Cusa quien estudió derecho y matemáticas en la misma universidad. Probablemente los dos se conocieron en el colegio Prosdocimos de'Beldomandi.
Ambos abandonaron la universidad en 1424, Nicolás con el título de doctor decretorum y Paolo como doctor en medicina. A consecuencia de esto, Toscanelli fue posteriormente llamado con frecuencia Paolo. físico. Mientras Nicolás de Cusa volvió a Alemania Toscanelli volvió a Florence, donde pasó el resto de su vida a excepción de viajes cortos en Toscana y breves estancias en Todi y Roma. En Florence Toscanelli emprendió estudios científicos en diversas direcciones que lo conectaron no sólo con artistas distinguidos, como Brunelleschi, sino también con los más grandes estudiosos de la literatura. Italia y otros países. De hecho, se puede decir que fue el centro del mundo científico de esa época. Sus contemporáneos lo consideraron uno de los matemáticos más distinguidos de su tiempo. Regiomontano y Cusa buscaron su opinión en las cuestiones más abstrusas de las matemáticas teóricas, o apoyaron sus afirmaciones en su autoridad. De este modo Nicolás de Cusa, incluso en la cima de su fama, admiraba en su amigo al matemático minucioso, como lo demuestra su tratado “De transformibus geometricis” que estaba dedicado “Ad Paulum magistri dominici Physicum Florentinum”. La misma admiración se hace evidente cuando Cusa escribió en forma de diálogo. entre él y Toscanelli la crítica adversa de este último a la “Mathematica complementaria” de Cusa. En este diálogo Toscanelli dice que, al igual que Regiomontano, encontró oscura y carente de positividad la “Mathematica complementaria”, que investigaba la cuadratura del círculo.
Los servicios de Toscanelli a la astronomía quedan demostrados por las minuciosas y exactas observaciones y cálculos, conservados en manuscritos, de las órbitas de los cometas de 1433, 1449-50, del cometa Halley de 1456, de los cometas de mayo de 1457, de junio-julio. -Agosto de 1457, y el de 1472. Según su propio testimonio estas observaciones le costaron inmensos trabajos y largas vigilias. No pudo deshacerse por completo de la influencia de la astrología, aunque dos de sus contemporáneos, Marsilio Ficino y Giovanni Pico, no creyó en ello. Todavía existe un monumento a su habilidad astronómica en el Catedral de Santa María del Fiore en Florence en el conocido gnomon, que construyó alrededor de 1468 y que luego fue mejorado por Cardenal Ximenes. Una losa de mármol con una pequeña abertura se colocó a una altura de 277 pies en la cúpula sobre el medio del crucero izquierdo; por la sombra podía determinar el mediodía con una precisión de medio segundo, y también podía fijar con mucha precisión las altitudes de los solsticios. Toscanelli también prestó mucha atención a la cosmografía. De hecho, parece que fue el erudito más distinguido del siglo XV en esta rama de la ciencia, cuyo objetivo era adquirir el conocimiento del mundo en su más amplia extensión. La estimación que se le tenía como cosmógrafo se demuestra por la creencia generalmente aceptada, basada en las tradiciones respecto a Colón, de que Colón, antes de emprender su peligroso viaje hacia el Oeste, pidió consejo a Toscanelli. Toscanelli conocía a fondo los escritos de Ptolomeo, había estudiado los viajes de Marco Polo, y había obtenido información personal de comerciantes y marineros, sobre todo del viajero italiano Nicolo Conti. Todo lo que había aprendido le había llevado a la convicción de que la extensión transversal de Europa y Asia cubría casi dos tercios de la Tierra, es decir, 230° de latitud, de modo que la ruta occidental a través del océano sólo podía cubrir 130°. Durante medio siglo los portugueses habían intentado navegar alrededor África hacia el este. Toscanelli parece haberles hecho repetidas propuestas sobre la posibilidad de una ruta occidental, sin poder, sin embargo, convencer a los portugueses de la viabilidad de su teoría.
Si podemos creer en la tradición que conecta a Toscanelli y Colón, entonces Toscanelli escribió, en respuesta a repetidas solicitudes del rey Alfonso, la célebre carta fechada el 25 de junio de 1474, al confesor canónigo Ferdam Martins de Lisboa, a quien conocía. En esta carta, que iba acompañada de un mapa, sugería instrucciones claras para llevar a cabo su plan. Esta carta no tuvo ningún efecto decisivo sobre el rey, pero probablemente influyó en el aventurero Cristobal colon, luego en todo el vigor de la virilidad. Colón, que había vivido en Lisboa desde 1476, se enteró de la correspondencia entre Toscanelli y la Corte. Según la tradición, sólo gracias a la intervención del amigo de Colón, Lorenzo Giraldi, éste obtuvo de Toscanelli, en respuesta a una pregunta personal, una explicación de su plan de viaje hacia el Oeste. Se dice que Toscanelli envió a Colón, con este fin, una copia de su carta y su mapa. Al principio y al final de la carta Toscanelli añadió algunas palabras dirigidas especialmente a Colón. Las dos biografías de Colón, la de su hijo Fernando y la de Obispa Las Casas, ambos incluyen y dan el texto de otra carta de Toscanelli en respuesta a una segunda carta que le envió Colón. Lamentablemente, las dos cartas de Toscanelli ya no existen en forma auténtica. Ambos aparentemente han sido muy alterados en la traducción italiana de la “Historie” de Fernando, y en la biografía española por el Obispa Las Casas de Chiapaz. Sin embargo, por suerte, la parte central de la primera carta de Toscanelli, es decir, una copia de la carta del 25 de junio de 1474, se ha conservado en su forma original. Harrisse descubrió en la “Bibliotheca Colombina” de Sevilla una copia, hecha por el propio Colón, de la carta a Martins en la portada de una edición de la “Historia rerum ubique gestarum” de Eneas Silvio. Este documento permite determinar con bastante precisión la opinión de Toscanelli, tan diversamente interpretada, sobre la ruta occidental y la distancia que separa las costas de los dos continentes.
El mapa de Toscanelli, sin embargo, no se ha conservado, ni en original ni en copia. Hermann Wagner de Göttingen realizó una reconstrucción exitosa de esta carta, que muestra que Toscanelli cubrió la carta náutica habitual del siglo XV con las reticulaciones de una carta plana cuadrada, en la que se podían medir correctamente la dirección y la distancia mediante los espacios. No es sorprendente que Colón se sintiera abrumado de alegría al verlo, que lo llevara consigo en su primer viaje hacia el Oeste y tuviera absoluta confianza en él. En consecuencia, sus dos biógrafos tienen razón al poner tanto énfasis en la influencia controladora de Toscanelli sobre Colón. Incluso elogian al erudito florentino como el verdadero padre de la gran idea de navegar hasta India por la ruta occidental. Una opinión diametralmente opuesta ha sido expresada por el estudioso francés Henri Vignaud, quien desde la celebración del Congreso americano en París en 1900 intentó demostrar que la correspondencia de Toscanelli con Martins y Columbus, incluida la carta adjunta, es una falsificación. Esto ha dado lugar a una violenta controversia sobre la “cuestión Toscanelli”, en la que académicos italianos, estadounidenses, ingleses, franceses y alemanes han apoyado la creencia tradicional de la conexión entre Toscanelli y Colón. A pesar de esto, Vignaud en 1905 y 1911 publicó monografías sobre la vida de Colón con el fin de mantener sus puntos de vista. Los argumentos de Vignaud, sin embargo, no son decisivos. Aunque se demuestre que la correspondencia entre Toscanelli y Colón es apócrifa, el conocimiento y la capacidad de Toscanelli como cosmógrafo no se resienten en lo más mínimo mientras la carta de 1474 se tome como la expresión de sus ideas cosmográficas y mientras la carta de 26 sea tomada como la expresión de sus ideas cosmográficas. Se considera auténtica la carta del duque Ercole de Este, escrita a su embajador Manfredo el 1494 de junio de XNUMX. Esta carta dice que Toscanelli realmente se había ocupado de la idea de un viaje hacia Occidente. Sólo se conocen los títulos de tres obras de Toscanelli, de las que lamentablemente ninguna se ha conservado: la “Prospettiva”, la “Meteorología agrícola” y también, según Uzielli, una traducción de la geografía de Ptolomeo. Un solo manuscrito es uno de los tesoros de la Bibliotheca Nazionale centrale de Florence; esto fue publicado en 1864 y pertenece a la astronomía, la geodesia y la geografía.
FRIEDRICH STREICHER