Caliari, PAOLO (generalmente conocido como PAOLO VERONESE), un eminente pintor de la escuela veneciana; nació en Verona en 1528 y falleció en Venecia el 19 de abril de 1588. Hijo del escultor Gabriele Callan, se formó inicialmente en el oficio paterno, pero su inclinación era la pintura. Ingresó en el taller de Antonio Badile, un pintor veronés de renombre. Sus primeras obras fueron realizadas en Verona, Mantua y Castelfranco. En esta última ciudad, decoró la Villa Soranzo con grandes frescos. En 1555 fue convocado a Venecia y se le encargó la decoración del techo de San Sebastián. Su trabajo fue tan satisfactorio que posteriormente se le encargó la pintura de un retablo y otras obras menores en la misma iglesia. En 1561, las pinturas históricas que realizó en un castillo cerca de Vicenza llamaron la atención de Tiziano , quien lo seleccionó para realizar parte de la decoración del gran salón de la Biblioteca de San Marcos, y sus tres medallones le valieron la cadena de oro ofrecida a la mejor pintura de la biblioteca. En 1562 pintó su gran cuadro, «Las bodas de Caná » (actualmente en el Louvre), para el Convento de San Giorgio Maggiore, al que siguieron otras magníficas escenas de banquetes. Al año siguiente, volvió a la iglesia de San Sebastiano, donde pintó dos espléndidas obras de decoración mural que representan el martirio de San Sebastián y la ejecución de los santos Marcelo y Marcelino. Ese mismo año decoró con maestría la Villa Masiera, de estilo palladiano, cerca de Treviso. Poco después de 1566, Veronese viajó a Roma acompañado del embajador de la República de Venecia , Guniani, y estudió detenidamente las obras de Miguel Ángel y Rafael ; pero pronto regresó a su tierra natal. El resto de su vida lo dedicó al servicio de la República de Venecia y fue enterrado en la iglesia de San Sebastián. Se casó con la hija de Antonio Badile y tuvo una familia numerosa; dos de sus hijos, Gabriele (nacido en 1568) y Carletto (nacido en 1570), siguieron la profesión de su padre.
Se dice que era un hombre de carácter afable, amable y generoso, muy cariñoso con su familia y muy estimado por todos los que lo conocieron. Era un pintor de prodigiosa facilidad y energía incansable, y sus cuadros son sumamente decorativos, rebosantes de colores espléndidos y de magnífica composición. Sus pinturas son francamente anacrónicas, y no pretende representar escenas religiosas en el contexto que les corresponde. No hay rastro de sentimiento religioso en ellas, ni intento alguno de evocar tal emoción. El pintor trataba los temas simplemente como oportunidades para la representación pictórica, e introducía personajes históricos en sus magníficas escenas sin tener en cuenta la coherencia histórica, únicamente con fines decorativos. Su objetivo era la magnificencia, y la iglesia de San Sebastián es un espléndido monumento a su maestría en la decoración. Resplandece con su suntuoso colorido. Su obra «La visión de Santa Elena», en la National Gallery de Londres , nos muestra, sin embargo, una profunda sensibilidad poética que no siempre se aprecia en sus escenas de banquetes más conocidas. Una de las peculiaridades de sus grandes obras es su costumbre de introducir detalles irreverentes, como enanos, guardias suizos, perros, gatos, monos y otros animales, en sus temas bíblicos, por lo que fue citado dos veces ante la Inquisición y severamente reprendido. Los inquisidores se escandalizaron especialmente por la inclusión de los guardias suizos, a quienes se presumía protestantes, y por la figura de un discípulo representado limpiándose los dientes con un tenedor.
Cabe destacar los retratos de cuerpo entero de familias que pintó este artista. En «La familia de Darío ante Alejandro », se aprecian a la perfección todas las nobles cualidades del pintor. El colorido es soberbio, la pincelada brillante y nítida, la composición inigualable, mientras que las majestuosas figuras masculinas y las bellas mujeres son dignas de toda alabanza. Le apasionaban las composiciones gigantescas, y Tintoretto fue el único pintor que lo superó en el uso de lienzos enormes. Sin duda, recibió la influencia de Carotto, Brusasorci y otros pintores veroneses, y el efecto de su formación temprana en Verona se percibe en todas sus obras, pero en el espléndido despliegue de color y en la representación de una noble estirpe humana disfrutando plenamente de los placeres de la vida, es un verdadero seguidor de la escuela de la gran república. Se ha dicho con razón que la belleza de sus figuras apela más a los sentidos que al alma, pero hay que tener en cuenta que sus cuadros poseen una sensibilidad por la gracia y un esplendor vital que los diferenciaban por completo de las demás escuelas de la época. Venecia alberga numerosas obras de Paolo Veronese, y muchas de sus pinturas se encuentran en Florencia , Milán, Dresde , Múnich, Viena , Londres , París y Castelfranco, mientras que más de una docena de sus obras pueden admirarse en Madrid. Su obra decorativa al fresco solo puede estudiarse en los alrededores de Venecia , en las villas Fanzolo, Tiene, Masiera y Magnadole.
GEORGE CHARLES WILLIAMSON