Palma en el simbolismo cristiano.—En pre-Cristianas veces la palma era considerada como un símbolo de victoria (Aulus Gellius, “Noct. Att.”, III, vi). Fue adoptado por los primeros cristianos y se convirtió en un símbolo de la victoria de los fieles sobre los enemigos del alma. La palma, dice Orígenes (In Joan., XXXI), es el símbolo de la victoria en esa guerra librada por el espíritu contra la carne. En este sentido era especialmente aplicable a los mártires, a los vencedores por excelencia sobre los enemigos espirituales de la humanidad; de ahí la aparición frecuente en las Actas de los mártires de expresiones como “recibió la palma del martirio”. El 10 de abril de 1688 se decidió por la Congregación de Ritos que la palma, cuando se encontraba representada en tumbas de catacumbas, debía considerarse como una prueba de que un mártir había sido enterrado allí. Posteriormente, Mabillon, Muratori, Benedicto XIV y otros reconocieron que esta opinión era insostenible; Investigaciones posteriores mostraron que la palma estaba representada no sólo en las tumbas de la era posterior a la persecución, sino también en las tumbas paganas. El significado general de la palma a principios de Cristianas monumentos se modifica ligeramente según su asociación con otros símbolos (por ejemplo, con el monograma de Cristo, el Pez, el Buena Pastor). En algunos monumentos posteriores, la palma se representaba simplemente como un adorno que separaba dos escenas.
MAURICE M. HASSETT