La palma en el simbolismo cristiano. —En tiempos precristianos, la palma era considerada un símbolo de victoria (Aulo Gelio, «Noct. Att.», III, vi). Fue adoptada por los primeros cristianos y se convirtió en un símbolo de la victoria de los fieles sobre los enemigos del alma. La palma, dice Orígenes (In Joan., XXXI), es el símbolo de la victoria en esa guerra librada por el espíritu contra la carne. En este sentido, era especialmente aplicable a los mártires, los vencedores por excelencia sobre los enemigos espirituales de la humanidad; de ahí la frecuente aparición en las Actas de los mártires de expresiones como «recibió la palma del martirio». El 10 de abril de 1688, la Congregación de Ritos decidió que la palma, cuando se encontraba representada en tumbas de catacumbas, debía considerarse prueba de que un mártir había sido enterrado allí. Posteriormente, esta opinión fue reconocida por Mabillon, Muratori, Benedicto XIV y otros como insostenible; Investigaciones posteriores demostraron que la palma estaba representada no solo en tumbas de la época posterior a la persecución, sino también en tumbas paganas. El significado general de la palma en los primeros monumentos cristianos se modifica ligeramente según su asociación con otros símbolos (por ejemplo, con el monograma de Cristo, el pez, el Buen Pastor). En algunos monumentos posteriores, la palma se representaba simplemente como un ornamento que separaba dos escenas.
MAURICE M. HASSETT