O'Neill , OWEN ROE, n. 1582; m. cerca de Cavan, 6 de noviembre de 1649, hijo de Art O'Neill y sobrino de Hugh, el gran conde de Tyrone. Era demasiado joven para participar en la larga guerra en la que su tío estaba involucrado, y cuando llegó la paz en 1603, Owen partió al extranjero y se puso al servicio de los archiduques en Flandes . Para 1606 había alcanzado el rango de capitán y residía entonces en Bruselas . Cuando Richelieu decidió intervenir en la Guerra de los Treinta Años , O'Neill ya era coronel, y por su habilidad, valentía e ingenio se encontraba merecidamente entre los comandantes españoles. Por lo tanto, fue elegido para defender Arras contra los franceses en 1640; y aunque solo contaba con 1500 hombres y fue atacado por una fuerza que de 30 000 se incrementó posteriormente al triple, mantuvo tenazmente su posición durante casi dos meses. Su conducta le granjeó la admiración del comandante francés que capturó el lugar y que le dijo a O'Neill que había superado a los franceses en todo menos en fortuna. Mientras tanto, importantes acontecimientos habían tenido lugar en Irlanda . La huida de los condes, la colonización del Ulster, la persecución de los católicos y la tiranía de Strafford demostraron que los católicos irlandeses no tenían seguridad ni en su religión ni en sus tierras. O'Neill fue informado de todos estos sucesos por los líderes irlandeses en Irlanda, y estaba tan decidido como ellos a que, dado que las medidas pacíficas resultaban inútiles, se debía recurrir a las armas. Sin embargo, no pudo estar en Irlanda cuando estalló la rebelión en 1641, ni llegó hasta el verano de 1642, cuando desembarcó en la costa de Donegal con un buen suministro de armas y municiones y 200 oficiales irlandeses que, como él, habían adquirido experiencia en guerras extranjeras. O'Neill fue nombrado inmediatamente comandante en jefe de las fuerzas rebeldes en el Ulster. En aquella fecha, las perspectivas no eran alentadoras. El castillo de Dublín no había sido tomado, ni Drogheda, Dundalk no había sido defendida, y Sir Phelim O'Neill solo contaba con 1500 hombres sin entrenamiento, mientras que en el Ulster había 12 000 soldados ingleses y escoceses. Mientras esperaba reunir un ejército entrenado, Owen Roe quería evitar el enfrentamiento con el enemigo, y no luchó salvo en Clones, donde fue derrotado, y en Portlester, en Meath, donde venció a Lord Moore. Luego, en 1643, se produjo la tregua con Ormonde. Los puritanos ignoraron tanto Ormonde como la tregua, y continuaron activos en las distintas provincias. Esto obligó a O'Neill a mantenerse vigilante y preparado, y en 1646 libró la batalla de Benburb contra el general Monroe. Este último era superior en número y contaba con artillería, de la que O'Neill carecía; pero los irlandeses tenían la ventaja de la posición y obtuvieron una gran victoria. Monroe huyó a Lisburn sin sombrero ni capa, dejando a más de 3000 de sus hombres muertos en el campo de batalla, y las armas, los suministros, las banderas y las provisiones cayeron en manos de O'Neill. Los frutos de esta espléndida victoria se dilapidaron en negociaciones infructuosas con Ormonde y en divisiones entre los católicos. O'Neill, apoyado por el nuncio Rinuccini, quería cesar las negociaciones y luchar tanto contra los puritanos como contra los realistas; pero los católicos de la Pale estaban más de acuerdo con Ormonde que con O'Neill, y a pesar de que este era el único general católico que había tenido un éxito casi uniforme, llegaron incluso a declararlo rebelde. Ni siquiera en 1649 Ormonde accedió a negociar con él hasta que Cromwell capturó Drogheda. Entonces Ormonde aceptó condiciones basadas en la libertad religiosa y la restitución de tierras. En el momento crucial en que los servicios de O'Neill habrían sido invaluables contra Cromwell, enfermó repentinamente y murió. La teoría de que fue envenenado puede descartarse, ya que no existen pruebas que la respalden.
EA D'ALTON.